Legends of America

I henhold til ordrer fra krigsministeriet tog løjtnant Zebulon Montgomery Pike med en styrke bestående af to løjtnanter, en kirurg, en sergent, to korporaler, 16 menige og en tolk af sted i to både fra Belle Fontaine, nær St. Louis, Missouri, den 15. juli 1806 med det formål at “udforske de indre dele af Louisiana.”

Sammen med ham var høvdinge og ledere af Osage- og Pawnee-indianerne, som ekspeditionen skulle passere gennem disse nationer. Han tog også et antal kvinder og børn med, som var ved at vende tilbage til deres nationer fra fangenskab blandt Pottawatomierne, efter at de var blevet befriet af den amerikanske regering. La Charette blev nået den 21. juli, hvor Pike fandt løjtnant James B. Wilkinson, dr. John H. Robinson og en anden tolk, som alle var rejst videre før ham, ventende på ham.

Den 6. september ankom kompagniet i nærheden af den nuværende by Harding, Kansas, og passerede over den kløft, der adskiller Osage-området fra Neosho-dalen. Den 10. september nåede han skellet mellem Neosho- og Verdigris-floderne, og den 11. september slog han lejr ved sidstnævnte flod, ikke langt fra det, der nu er byen Bazaar i Chase County, Kansas.

Den smukke prærie, der var dækket af vilde blomster og rigeligt med vildt, vakte de varmeste roser hos Pike. Den 12. september skrev han, at han fra toppen af en bakke på et tidspunkt på den blomstrede slette nedenunder kunne se bøfler, elge, hjorte, antiloper og pantere. Dette var Kanza- eller Kaw-indianernes jagtområde, og dyrene begyndte at dukke op næsten uden antal. Den 14. dag rejste ekspeditionen hele dagen igennem en uendelig flok bøfler, som blot åbnede rækkerne for at lade de ubudne gæster passere og derefter lukkede sig igen, som om intet var hændt. Den 15. blev der passeret en stor ubefolket lejr af Kanza-indianerne, og Pike observerede i det fjerne bøflerne løbe, hvilket indikerede tilstedeværelsen af enten indianere eller hvide mænd. På denne dag slog han lejr i nærheden af det, der nu er Tampa i Marion County. To dage senere nåede han frem til Smoky Hill River, og herefter begyndte vildtet at blive sjældnere. Han fortsatte sin rejse til mundingen af Saline-floden, som han nåede den 18. september, og fra dette punkt drejede han næsten direkte mod nord og nåede den 25. september Pawnee-landsbyen, nær hvor byen Scandia nu ligger i Republic County. Pike befandt sig nu på den republikanske gren af Kansas River, efter at have krydset Great Saline, Little Saline og Solomon’s Fork.

Nogle tid før Pike forlod St. Louis, Missouri, blev nyheden om hans planlagte ekspedition overbragt til guvernøren i Ny Spanien (Mexico), og en gruppe på over 300 spanske tropper under løjtnant Malgares blev sendt ud for at afbryde ham. Mellem mundingen af Saline- og Republican-floderne krydsede Pike dette partis spor, men var heldigvis ikke i kontakt med spanierne på det tidspunkt. Malgares havde været i Pawnee-landsbyen, før Pike ankom dertil, og han havde forsøgt at forgifte indianernes sind mod amerikanerne. Det var også delvist lykkedes ham, for da Pike holdt et stort råd med stammen den 29. september, bemærkede han, at Pawnee-høvdingerne viste en tendens til at se med foragt på hans lille styrke på 20 hvide soldater, som bestemt gjorde et langt mindre imponerende indtryk end Malgares’ store spanske styrke. Om dette råd giver Pike følgende eksplicitte beretning i sin dagbog om ekspeditionen:

“De noter, jeg tog ved det store råd, der blev afholdt med Pawnee-nationen, blev beslaglagt af den spanske regering, sammen med alle mine taler til de forskellige nationer. Men det kan være interessant at bemærke her, i tilfælde af at de aldrig skulle blive returneret, at spanierne havde efterladt flere af deres flag i denne landsby, hvoraf det ene blev udfoldet ved høvdingens dør på dagen for det store råd; og blandt forskellige krav og anklager, som jeg gav dem, var, at det nævnte flag skulle udleveres til mig, og at et af USA’s flag skulle modtages og hejses i dets sted. Dette var nok at føre nationernes stolthed lidt for vidt, da der så sent som for nylig havde været en stor styrke af spansk kavaleri i landsbyen, hvilket havde gjort et stort indtryk på de unge mænd med hensyn til deres magt, konsekvens osv. som min fremtræden med 20 infanterister på ingen måde var beregnet til at fjerne. Efter at høvdingerne havde svaret på forskellige dele af min tale, men var tavse med hensyn til flaget, gentog jeg igen kravet om flaget og tilføjede, at det var umuligt for nationen at have to fædre; at de enten måtte være børn af spanierne eller anerkende deres amerikanske far.’

Efter nogen tids stilhed rejste en gammel mand sig, gik hen til døren, tog det spanske flag ned, bragte det og lagde det for mine fødder, hvorefter han modtog det amerikanske flag og hejste det på den stav, der for nylig havde båret hans katolske majestæts fane. Dette gav stor tilfredsstillelse hos Osage og Kaw, som begge decideret erklærede sig at være under amerikansk beskyttelse. Da jeg opfattede, at alle ansigter i rådet var dækket af sorg, som om en stor national ulykke var ved at ramme dem, tog jeg de omstridte farver op og fortalte dem, “at da de nu havde vist sig som pligtopfyldende børn ved at anerkende deres store amerikanske far, ønskede jeg ikke at bringe dem i forlegenhed med spanierne, for det var amerikanernes ønske, at deres røde brødre skulle forblive fredeligt omkring deres egne bål og ikke blande sig i nogen strid mellem de hvide mennesker; og af frygt for, at spanierne kunne vende tilbage dertil i styrke igen, gav jeg dem deres flag tilbage, men med påbud om, at det aldrig måtte blive hejst igen under vores ophold.’ Herpå var der et generelt bifaldsråb, og anklagen blev særligt fulgt.”

Sådan blev USA’s flag hejst for første gang i det, der nu er staten Kansas, den 29. september 1806.

Har Pike fået heste af indianerne, forlod han Pawnee-landsbyen den 7. oktober og satte kursen lidt vest for syd. Den 8. kom han igen på det spanske spor, og ved en af lejrene talte han 59 bål, hvilket med seks mand til et bål betød en styrke på 354 troppere. Solomon’s Fork blev igen krydset den 9., meget længere mod vest, og her blev endnu en spansk lejr fundet. Gruppen nåede Smoky Hill Fork den 13., ikke langt fra grænsen mellem amterne Russell og Ellsworth, og den følgende dag ankom de til skellet mellem Arkansas- og Kansasfloderne. Her forsvandt Pike og et lille hold på prærien og dukkede ikke op i flere dage, men ekspeditionen fortsatte i mellemtiden til Arkansas-floden, hvor det forsvundne hold under Pike indhentede det. Floden blev krydset den 19.

Her blev ekspeditionen delt, idet en del vendte tilbage ned ad Arkansas-floden, mens den anden del fortsatte op i bjergene med det formål at opdage Red River’s udspring og ned ad denne ukendte strøm – ukendt for amerikanerne. Der blev lavet kanoer af bøffel- og hjorteskind spændt ud over trærammer, fyldt med proviant, våben og ammunition, og i disse både gik løjtnant Wilkinson sammen med seks af soldaterne og to Osage-indianere om bord til Fort Adams på Mississippifloden under Natchez, Mississippi. Den 8. januar 1807 nåede de Arkansas Post, nær Arkansas-flodens udmunding, efter svære strabadser og efter at have passeret mange farer fra fjendtlige indianere. Pike avancerede hurtigt op ad Arkansas-floden, og den 31. oktober så han meget krystallinsk salt på jordoverfladen. På det tidspunkt var han ikke langt fra den nuværende by Kinsley i Edwards County, Kansas.

Den 9. november var han nær det sted, hvor Hartland i Kearny County, Kansas, engang lå. Her, ved en af de spanske lejre, talte han 96 bål, hvilket indikerede, at styrken var blevet forøget til 600-700 soldater.

Få dage senere krydsede han ind i det, der nu er staten Colorado, og den 15. nåede han Purgatory River, en gren af Arkansas. Hans hensigt var at mødes med Comanche-indianerne nær Arkansas-flodens udspring, for derefter at strejke tværs over landet til hovedløbet af Red River og ned til Natchitoches i henhold til den oprindelige plan.

Så langt havde Pike konstateret kilderne til Little Osage- og Neosho-floderne; han var gået rundt om Kansas-flodens hovedløb og havde opdaget South Platte-flodens udspring. Han var nu opsat på at finde de øvre kilder til Red River. Det, som Pike kaldte den tredje forgrening, blev nået den 23. november, og han skrev: “Da floden syntes at dele sig i mange små grene og naturligvis måtte være tæt på sin yderste kilde, besluttede jeg at placere gruppen i en forsvarlig situation og derefter bestige den nordlige forgrening til det høje punkt på det blå bjerg, som vi forestillede os ville være en dagsmarch, for fra dets top at være i stand til at fastlægge de forskellige grene og positioner i landet.”

Den “tredje gaffel” var St. Charles-floden, og Pike slog lejr ved det, han kaldte “de store gafler”, eller ved sammenløbet af Fountain-floden og Arkansas-floden. Det høje punkt, han henviste til, skulle senere blive kaldt Pike’s Peak. Hans mænd huggede de nødvendige træstammer den næste dag og opførte et stærkt brystværk, der var fem fod højt på tre sider, med den anden åbning på den sydlige bred af Arkansas-floden. Pike, Robinson, Miller og Brown efterlod alle de andre ved dette fort og begav sig ud i bjergene. Den 26. var de steget så højt op, at de kunne se ned på skyerne, der rullede hen over sletten mod øst. Den næste dag nåede de toppen efter en meget vanskelig tid; de havde ofte været nødt til at vade i sne til hoftehøjde. Da de vendte tilbage, nåede de fortet den 29., hvorefter det omkringliggende land blev udforsket i flere miles i alle retninger i en forgæves søgen efter Red Rivers kilde.

Mens Pike var i lejr ved Rio del Norte-floden, i det nuværende New Mexico, blev han og hans gruppe taget til fange af en deling af spansk kavaleri og ført til Santa Fe. Det var i februar 1807. Han blev godt behandlet, og efter at være blevet ført til Chihuahua, hvor hans papirer blev konfiskeret, blev han ført østpå gennem det nuværende Texas og til sidst befriet nær Natchitoches i Louisiana.

Så blev projektet med at udforske Red River forpurret, og et af ekspeditionens formål blev ikke opfyldt. Den spanske guvernør mistænkte Pike for at stå i ledtog med Aaron Burr for at løsrive en del af det spanske territorium. Men da der ikke blev fundet et eneste spor, der kunne forbinde ham med “Burr-konspirationen”, behandlede spanierne Pike og hans mænd som respektable amerikanere, gav ham 1.000 dollars i forskud på USA’s kredit og eskorterede ham til Natchitoches, en by, der blev indrømmet at være inden for det amerikanske område. Det øvre løb af Red River blev hævdet af Spanien, og at have tilladt Pike at udforske det ville have været ensbetydende med en anerkendelse af, at amerikansk territorium strakte sig til denne flod. Tre år senere blev Pikes dagbog offentliggjort, og de vidunderlige muligheder i Kansas blev således gjort kendt for de engelsktalende nationer.

Samlet og redigeret af Kathy Weiser/Legends of Kansas, opdateret juli 2020.

Om artiklen: Størstedelen af denne historiske tekst blev offentliggjort i Kansas: A Cyclopedia of State History, Volume I; redigeret af Frank W. Blackmar, A.M. Ph. D.; Standard Publishing Company, Chicago, IL 1912. Den tekst, der vises på denne side, er dog ikke ordret, da der er sket tilføjelser, opdateringer og redigeringer.

Se også:

Opdagelse og udforskning af Amerika

Udforskere & Grænsegængere

Fangstmænd, handelsmænd & Vejfindere