Langskibsstrømme er almindelige på alle strande, der er udsat for brænding. En longshore-strøm er en havstrøm, der bevæger sig parallelt med kysten. Den er forårsaget af store dønninger, der fejer ind over kystlinjen i en vinkel og skubber vandet ned langs stranden i én retning. Longsshore-strømme strækker sig normalt fra det lave vand inden for de bølgebrydende bølger til de bølgebrydende bølger på ydersiden. De varierer afhængigt af størrelsen, styrken og retningen af den indkommende dønning og strandens længde. Jo mere markant dønningens størrelse og retning er, og jo længere og mere lige stranden er, jo kraftigere og hurtigere vil den langstrakte strøm være. De er ansvarlige for mange redningsaktioner langs kysten ved at føre svømmere og surfere ned ad stranden og ud i en række forskellige farer. De har også en stor indvirkning på kystlinjen.
En kystlinje er ikke statisk. Når bølgerne nærmer sig kysten og “mærker bunden”, hober vandet sig op, og der dannes bølgebrydere (se “Bølger”). Det er først og fremmest disse bølger, der bryder i en vinkel på kystlinjen, der skaber en “langkyststrøm”, som løber parallelt med kysten. Det er vigtigt, at langkyststrømmen ikke kun flytter vand i brændingszonen, den flytter også sediment parallelt med kystlinjen. Figur 1 illustrerer, at retningen af langkyststrømmen er en funktion af vinklen for bølgernes indfaldsvinkel. Hvis bølgerne f.eks. nærmer sig kysten fra syd, bevæger langkyststrømmen sig fra syd til nord.
Men langkyststrømmen og den deraf følgende transport af sediment er kun en af de dynamiske processer, der konstant ændrer kystlinjen. Når bølgerne gentagne gange rammer kysten, bevæger vandet sig ind på stranden og trækker sig derefter tilbage i en kontinuerlig cyklus. Bølgerne er imidlertid ikke det eneste, der bevæger sig på kystlinjen. Faktisk er sedimentet på kysten også altid i bevægelse. Der bruges meget energi på stranden, når bølgerne slår mod kysten. Denne energi gør det muligt for vandet at transportere sediment. Kornene løftes op, når bølgerne i svømmebølgezonen bevæger sig ind på stranden, og derefter aflejres kornene igen, når vandet trækker sig tilbage. Så længe bølgerne rammer kysten “lige på” (dvs. at bølgeskråningerne er parallelle med kysten), vil sandkornene blive samlet op og genaflejret i det samme generelle område. I dette tilfælde sker der ikke nogen egentlig nettobevægelse af sand i svajzonen. Bølger dannes imidlertid generelt ikke parallelt med kystlinjen og nærmer sig derfor normalt kysten i en vinkel. Strandsandet vil derfor have en nettobevægelse op eller ned ad stranden, afhængigt af de indkommende bølgers retning. Denne nettobevægelse af strandsandet er kendt som stranddrift.
Figur 2 illustrerer, hvordan stranddrift fungerer. Bemærk på diagrammet den vinkel, hvormed bølgerne rammer stranden. Vandet bevæger sig ind på stranden tæt på den samme vinkel. Husk på, at sandkorn transporteres, når bølgerne bevæger sig ind på stranden. Derfor bliver sandkornene transporteret i samme retning som bølgerne bevæger sig. Men når vandet trækker sig tilbage, går det på grund af tyngdekraften lige tilbage vinkelret på kystlinjen og ikke tilbage i den modsatte retning, som det kom fra. Da kornene aflejres igen, når vandet trækker sig tilbage, aflejres kornene faktisk længere nede på stranden eller længere nede ad kyststrømmen. Den samlede nettobevægelse af sand er derfor nedadgående strøm. Bemærk også på diagrammet, at på et givet sted på stranden erstattes det sediment, der er flyttet ned langs kysten, af sediment fra længere oppe på kysten, så længe der er sediment til rådighed der. Nettobevægelsen af sediment i figur 2 er mod syd, fordi bølgerne rammer kysten fra nord. Hvis bølgerne rammer stranden fra syd, vil nettobevægelsen af sand være mod nord. Strandens nettobevægelse af sediment eller stranddrift kan ændre sig frem og tilbage i takt med skift i bølgernes retning. Langs en bestemt kystlinje er der dog normalt én retning for de indkommende bølger, der dominerer, hvilket resulterer i en præferentiel nettobevægelse af sediment. Sediment, der transporteres af stranddrift, og sediment, der flyttes af kyststrømme, kaldes tilsammen for littoral transport.
Hvorfor er kyststrømme farlige?
Kyststrømme kan føre svømmere og surfere ind i ripstrømme, moler, molerbroer og andre farlige områder. I mange tilfælde er den langstrakte strøm stærk nok til at forhindre svømmere i at holde fødderne på bunden, hvilket gør det vanskeligt at vende tilbage til land.
Tjek altid med den vagthavende livredder, før du går ud i havet for at overveje den langstrakte strøms retning og styrke og de mulige farer, du kan blive skyllet ind i.