Det er den tid på året igen: De afsluttende eksamener. Skal du tage (eller give) en kumulativ afsluttende eksamen? Ud fra en kognitiv psykologs synspunkt bør du gøre det: Kumulative afsluttende eksamener er måske ikke sjove, men de kan forbedre den langsigtede læring betydeligt.
Spacing-effekten
Kumulative eksamener udnytter spacing-effekten: Hvis du allerede har studeret noget, kan det at studere det igen efter en forsinkelse give en enorm mængde læring. (At studere de samme oplysninger uden at lade tiden gå imellem dem giver meget mindre læring). En kumulativ eksamen betyder, at du i december skal genstudere alt det, du lærte i september. Fordi det indebærer afstandsindlæring, vil du lære meget af at gøre det.
Afstandsindlæring er især vigtig for langsigtet læring. Hvis du ønsker at huske noget på kort sigt, måske bare til din eksamen om et par dage, vil spaced learning hjælpe en del. Hvis du ønsker at lære noget for livet, er spaced learning helt afgørende. Forskningen viser, at jo længere tid du ønsker at huske noget, jo mere bør du sprede din læring. (Denne artikel gennemgår forskning om spacing-effekter i uddannelse.)
Ved undersøgelser af spaced learning holder forskerne antallet af gange, du studerer, konstant. Men en kumulativ eksamen får dig faktisk til at bruge ekstra tid på at studere materiale fra tidligere på året. Det hjælper naturligvis at studere mere, og nogle undersøgelser viser, at det især hjælper på lang sigt (især hvis studiet indebærer selvtestning). Kumulative eksamener giver således fordelene ved at have flere gentagelser med mellemrum og flere gentagelser.
Forventninger
Ved viden om, at der vil være en kumulativ eksamen, ændrer de fleste mennesker sandsynligvis den måde, de studerer på (til det bedre). Men hvad nu, hvis de studerende ikke fik lov til at studere anderledes? Her er en undersøgelse, der tyder på, at blot det at fortælle de studerende, at der vil være en kumulativ afsluttende eksamen, kan forbedre deres indlæring. Dataene blev indsamlet i en situation, der, indrømmet, var langt fra en rigtig klasseværelsesoplevelse. Men resultaterne tyder på, at den måde, vi bearbejder og lagrer viden på, afhænger af, hvor længe vi forventer at skulle kende den. Effekten ville sandsynligvis være blevet forstærket, hvis eksperimentatorerne havde tilladt deres forsøgspersoner at ændre deres adfærd på baggrund af deres forventninger, hvilket er det, der sker i det virkelige liv.
Lad ikke din intuition narre dig
Vi ved alle, at det er godt at studere mere, ikke sandt? Nå, men ja. Men det viser sig, at folk ofte undervurderer værdien af gentagne studier. Der synes at være mindst tre grunde til denne fejlopfattelse.
For det første anerkender folk ikke fordelene ved at holde afstand (de tror ofte, at det har negative virkninger). For det andet er folk forudindtaget til at tro, at deres hukommelse ikke vil ændre sig meget i fremtiden – så de undervurderer fordelene ved fremtidigt studium. Og for det tredje tror folk, at når de først kan huske noget, så kender de det. Og det gør de måske på kort sigt, men bare fordi man kan huske det nu, betyder det ikke, at man ikke har glemt det senere. Derfor tror folk, at det er spild af tid at studere noget, som de “ved”, når det i virkeligheden kan have en enorm værdi på lang sigt at studere det mere (eller faktisk at teste sig selv i det).
Forbedring af uddannelsen
I en perfekt verden ville de studerende på Bio 101-uddannelsen skulle aflægge en kumulativ Bio 101-eksamen et år efter afslutningen af kurset. Der ville være to fordele ved at gøre det: Den første er, at selv små mængder af spredte studier kan give langvarig læring. For det andet, hvis lærerne orienterede deres undervisning mod længerevarende læring, ville de måske gøre tingene anderledes på måder, der ville gøre undervisningen mere effektiv.
Ajourføring 2019
Jeg skrev denne blog i 2010. Der er kommet ny forskning siden da. Jeg vil især gerne fremhæve tre undersøgelser, der fandt sted i rigtige klasseværelser: Den ene hedder Short- and Long-Term Effects of Cumulative Finals on Student Learning, en anden hedder Cumulative Exams in the Introductory Psychology Course, og den tredje hedder The Effect of a Final Exam on Long-Term Retention.
Følg mig på Twitter @natekornell.