Kulhydrater i celleoverflader1

Kulhydratkomponenterne i celleoverflader forekommer i strukturer, der frit kan reagere med stoffer i cellens ydre miljø, som i de antigenreaktioner, som de er involveret i. Kulhydrater er velegnede til dannelse af stereospecifikke strukturer. De er relativt stive molekyler, hvor der er mange grupper til hydrogenbinding og lipofil interaktion. Molekylets form og de reaktive gruppers placering kan være markant forskellige afhængigt af de involverede sukkerarter, den hydroxylposition, som det ikke-reducerende sukker er knyttet til, og α- eller β-konfigurationen af den glykosidiske binding. Glukose befinder sig sjældent i det yderste lag af sukkerstoffer i glykoproteiner eller glykolipider. Dette stemmer overens med genkendelsesstedshypotesen, fordi fri glukose i kropsvæsker ellers kunne hæmme genkendelsen af specifikke bindings- eller receptorsteder. Sialoglykoproteiner er generelt dårlige antigener, og antistoffer mod glykoproteiner er sjældent rettet mod sialinsyrerne, selv om de er terminale sukkerarter i glykoproteiner og glykolipider.