Kollagenfibre, retikulære fibre og elastiske fibre. En omfattende forståelse ud fra et morfologisk synspunkt

Fibrøse komponenter i den ekstracellulære matrix er lysmikroskopisk inddelt i tre typer fibre: kollagen, retikulære og elastiske fibre. I denne undersøgelse gennemgås ultrastrukturen af disse fibrøse komponenter på baggrund af vores tidligere undersøgelser ved lys-, elektron- og atomkraftmikroskopi.
Kollagenfibre har en snor- eller båndform, der er 1-20 μm bred, og har et bølget forløb i væv. Disse fibre består af tæt pakkede tynde kollagenfibriller (30-100 nm tykke i almindelige væv hos pattedyr) og udviser opsplitning og sammenføjning ved at ændre antallet af fibriller for at danne et tredimensionelt netværk som helhed. Individuelle kollagenfibriller (dvs. enhedsfibriller) i kollagenfibre har et karakteristisk D-båndmønster, hvis længde varierer fra 64 til 67 nm, afhængigt af væv og organer. Under fibrogenesen anses kollagenfibriller for at blive produceret ved sammensmeltning af korte og tynde fibriller med spidse ender.
Retikulære fibre observeres normalt som et fintmasket net af fine fibriller, der er farvet sort ved sølvimprægneringsmetoden. De ligger normalt under epitelet og dækker overfladen af sådanne celler som muskelceller, fedtceller og Schwann-celler. Elektronmikroskopisk ses de retikulære fibre som individuelle kollagenfibriller eller et lille bundt af fibriller, selv om fibrillernes diameter er tynd (ca. 30 nm) og ensartet. Retikulære fibre er kontinuerlige med kollagenfibriller gennem udveksling af disse kollagenfibriller. I sølvimprægnerede prøver er de enkelte fibriller i retikulære fibre tæt belagt med grove metalpartikler, sandsynligvis på grund af det høje indhold af glykoproteiner omkring fibrillerne.
Elastiske fibre og laminae er sammensat af mikrofibriller og elastinkomponenter. Observationer af det ekstraherede elastin har afsløret, at elastinkomponenterne består af elastinfibriller med en tykkelse på ca. 0,1-0,2μm. Elastiske fibre og laminae er kontinuerlige med netværk og/eller bundter af mikrofibriller (eller oxytalanfibre) og danner et elastisk netværk, der er specifikt for de enkelte væv.
De fibrøse komponenter i den ekstracellulære matrix kategoriseres dermed morfologisk i to systemer: kollagenfibrillærsystemet som en bærende ramme for væv og celler og mikrofibril-elastinsystemet til ensartet fordeling af stress for at opretholde den elasticitet, der er tilpasset de lokale vævskrav.