Knaphed

Økonomisk knaphed som defineret af Samuelson i Economics, en “kanonisk lærebog” i den almindelige økonomiske tænkning “… henviser til den grundlæggende kendsgerning, at der kun findes en begrænset mængde af menneskelige og ikke-menneskelige ressourcer, som den bedste tekniske viden er i stand til at bruge til at producere begrænsede maksimale mængder af hvert økonomisk gode … (skitseret i produktionsmulighedskurven (PPC)).” Hvis betingelserne for knaphed ikke eksisterede, og der kunne produceres en “uendelig mængde af hvert gode eller tilfredsstilles menneskelige behov fuldt ud … ville der ikke være nogen økonomiske goder, dvs. goder, der er relativt knappe …”

Denne økonomiske knaphed skyldes ikke udelukkende ressourcebegrænsninger, men er en konsekvens af menneskelig aktivitet eller social forsørgelse. Der findes to typer knaphed, relativ og absolut knaphed.

Malthus og absolut knaphedRediger

Thomas Robert Malthus lagde “…det teoretiske grundlag for den konventionelle visdom, der har domineret debatten, både videnskabeligt og ideologisk, om sult og hungersnød i verden i næsten to århundreder.”

I sin bog An Essay on the Principle of Population fra 1798 bemærkede Malthus, at en forøgelse af en nations fødevareproduktion forbedrede befolkningens velfærd, men at forbedringen var midlertidig, fordi den førte til befolkningstilvækst, som igen genetablerede det oprindelige produktionsniveau pr. indbygger. Med andre ord havde mennesket en tilbøjelighed til at udnytte overflod til befolkningstilvækst snarere end til at opretholde en høj levestandard, et synspunkt, der er blevet kendt som den “malthusianske fælde” eller det “malthusianske spøgelse”. Befolkningerne havde en tendens til at vokse, indtil underklassen led nød og nød og blev mere modtagelig over for hungersnød og sygdom, et synspunkt, der undertiden kaldes en malthusiansk katastrofe. Malthus skrev i opposition til det populære synspunkt i 1700-tallets Europa, som så samfundet som bedre og i princippet som perfektionérbart.

Den malthusianske katastrofe forenklet illustreret

Malthusianisme er ideen om, at befolkningsvæksten potentielt er eksponentiel, mens væksten i fødevareforsyningen eller andre ressourcer er lineær, hvilket i sidste ende reducerer levestandarden i en sådan grad, at det udløser en befolkningsudryddelse. Den stammer fra pastor Thomas Robert Malthus’ politiske og økonomiske tankegang, som den er beskrevet i hans skrift fra 1798, An Essay on the Principle of Population. Malthus mente, at der var to typer af allestedsnærværende “kontrolforanstaltninger”, der til stadighed er på arbejde og begrænser befolkningstilvæksten på grundlag af fødevareforsyningen på et givet tidspunkt:

• forebyggende kontrolforanstaltninger, såsom moralske begrænsninger eller lovgivningsmæssige foranstaltninger – f.eks. en privat borgers valg om at holde afholdenhed og udskyde ægteskab, indtil deres økonomi er i balance, eller begrænsning af lovlige ægteskaber eller forældremyndighedsrettigheder for personer, der af regeringen anses for “mangelfulde” eller “uegnede”.
• positive kontroller, som f.eks. sygdom, sult og krig, der fører til høje rater af for tidlig død – hvilket resulterer i det, der betegnes som en malthusiansk katastrofe. Det vedlagte diagram skildrer det abstrakte punkt, hvor en sådan begivenhed ville indtræffe, med hensyn til den eksisterende befolkning og fødevareforsyning: Når befolkningen når eller overstiger kapaciteten af den fælles forsyning, er positive kontroller tvunget til at finde sted, hvilket genopretter balancen. (I virkeligheden ville situationen være betydeligt mere nuanceret på grund af komplekse regionale og individuelle forskelle i adgangen til mad, vand og andre ressourcer). Positive kontroller er i sagens natur mere “ekstreme og ufrivillige af natur”.

Daoud hævder, at

(D)en stærke trang til reproduktion i forhold til den svage udvidelse af mulighederne for fødevareproduktion meget hurtigt vil resultere i en situation med knaphed og dermed sult. Dette grundlæggende forhold mellem fødevarebehov og fødevareproduktionskapacitet er den ultimative kontrol med befolkningstilvæksten. -Daoud, 2010

Der er to typer knaphed implicit i malthusianismen, nemlig knaphed på fødevarer eller “behov” og objekter, der giver direkte tilfredsstillelse af disse fødevarebehov eller “tilgængelige mængder”. Disse er absolutte i deres natur og definerer de økonomiske begreber knaphed, overflod og tilstrækkelighed som følger:

• absolut tilstrækkelighed er den tilstand, hvor menneskers krav i form af fødevarebehov og tilgængelige mængder af nyttige goder er lige store.
• absolut knaphed er den tilstand, hvor menneskers behov for fødevarer er større end de tilgængelige mængder af nyttige goder.

Daoud citerer Daly (1977) og udtaler: “(A)bsolute scarcity … refererer til knaphed på ressourcer generelt, knaphed på de ultimative midler. Den absolutte knaphed øges i takt med, at befolkningsvæksten og forbruget pr. kapital skubber os stadig tættere på biosfærens bæreevne. Begrebet forudsætter, at alle økonomiske substitutioner mellem ressourcerne vil blive foretaget (dette er relativ knaphed). Mens sådanne substitutioner helt sikkert vil afbøde byrden af absolut knaphed, vil de ikke fjerne den eller forhindre dens eventuelle forøgelse.” -Daly 1977: 39

• absolut overflod er den tilstand, hvor de tilgængelige mængder af nyttige varer er større end menneskets behov i form af fødevarebehov.

Robbins og relativ knaphedRediger

Lionel Robbins var en britisk økonom og et fremtrædende medlem af økonomiafdelingen på London School of Economics. Han er berømt for citatet: “Mennesker vil have det, de ikke kan få”. Robbins er kendt som en fri markedsøkonom og for sin definition af økonomi. Definitionen fremgår af Robbins’ Essay som:

“Økonomi er den videnskab, der studerer menneskelig adfærd som et forhold mellem mål og knappe midler, der har alternative anvendelsesmuligheder.”

Robbins fandt, at fire betingelser var nødvendige for at understøtte denne definition:

• Den, der træffer beslutningen, ønsker både mere indkomst og flere indkomstgivende aktiver.
• Den, der træffer beslutningen, har ikke midlerne til at vælge begge dele. I dette tilfælde er midlerne ikke identificeret.
• Den beslutningstager kan “øge” (Robbins) både sin indkomst og sine indkomstgivende aktiver. I dette tilfælde er der implicit tale om en begrænset evne, ellers ville projektaktøren ikke være underlagt knaphed.
• Den beslutningstagers ønske om forskellige konstituerende elementer af indkomst og indkomstgivende aktiver er forskellige. Robbins gør på afgørende vis senere i sit essay opmærksom på, at denne fjerde betingelse kan omformuleres som værende “i stand til at blive skelnet i rækkefølge af betydning, så antager adfærd nødvendigvis form af valg”. Robbins argumenterede for, at der måtte være et hierarki af behov for at understøtte disse betingelser.

Derfor må beslutningstageren udøve valg, dvs. “spare”. Robbins hævder, at “dispositionen af … (interessentens) … tid og ressourcer har et forhold til (deres) system af ønsker”. Definitionen er ikke klassificerende i “udvælge bestemte former for adfærd”, men snarere analytisk i “fokusere opmærksomheden på et bestemt aspekt af adfærd, den form, der er pålagt af knaphedens indflydelse”.

“(W)when time and the means for achieving ends are limited and capable of alternative application, and the ends are capable of being distinguished in order of importance, the behavior necessarily assumumes the form of choice. Enhver handling, der involverer tid og knappe midler til opnåelse af et mål, indebærer, at man giver afkald på at bruge dem til opnåelse af et andet mål. Det har et økonomisk aspekt.” (Daoud 2010, citerer Robbins 1945: 14)

Disse er relative af natur og definerer økonomiske begreber som knaphed, overflod og tilstrækkelighed på følgende måde:

• relativ tilstrækkelighed er den tilstand, hvor flere, forskellige menneskelige behov og tilgængelige mængder med alternative anvendelsesmuligheder er lige store.
• relativ knaphed er den tilstand, hvor flere, forskellige menneskelige behov er større end de tilgængelige mængder med alternative anvendelsesmuligheder.
• relativ overflod er den tilstand, hvor de tilgængelige mængder af nyttige goder med alternative anvendelsesmuligheder er større end de multiple, forskellige menneskelige behov.

Økonomisk teori betragter absolut og relativ knaphed som forskellige begreber og “…hurtig i at understrege, at det er relativ knaphed, der definerer økonomi.” Relativ knaphed er udgangspunktet for økonomien.

Samuelson og relativ knaphedRediger