Kirke, i arkitektur, en bygning beregnet til kristen gudstjeneste.
De tidligste kirker var baseret på planen for den hedenske romerske basilika (q.v.), eller retssalen. Planen omfattede som regel et skib (q.v.) eller en hal med et fladt trætag, hvori folkemængden samledes; et eller to sideskibsindgange, der flankerede skibet og var adskilt fra det ved en række regelmæssigt placerede søjler; et narthex (q.v.) eller indgangsvestibulen i den vestlige ende, som var forbeholdt skriftebørn og u-døbte troende; og en apsis (q.v.).) af enten halvcirkulær eller rektangulær udformning, placeret i den østlige ende og forbeholdt gejstligheden.
I en senere periode blev der tilføjet et tværskib (q.v.) til den basilikanske plan i form af en fløj, der er vinkelret på skibet på en nord-sydlig akse og rager ud fra skibets grænser for at danne den korsformede plan, eller latinsk kors, (f.eks, Durham- eller Peterborough-katedralerne). Hjælpealtre, der var viet til bestemte helgener, blev ofte opført i hver ende af tværskibet. (Se figuren.) Nogle middelalderlige engelske katedraler (f.eks, Canterbury, Lincoln og Salisbury) har et andet, mindre tværskib øst for hovedskibet.
Encyclopædia Britannica, Inc.
I Konstantinopel, Anatolien og Østeuropa, hvor den ortodokse kirke blomstrede, dominerede en plan, der er kendt som det græske kors, det kirkelige byggeri. I modsætning til det lange, træbeklædte skib, der i den ene ende blev krydset af et kortere tværskib, havde østlige kirker fire lige store fløje, der rakte ud fra et centralt, kvadratisk, kuppelformet krydsområde. Et bemærkelsesværdigt eksempel er Hagia Sophia (6. århundrede e.Kr.) i Konstantinopel (det moderne Istanbul).
Den udbygning af de vestlige kristne gudstjenester blev mod slutningen af det 11. århundrede paralleliseret med en stigende kompleksitet i den basilikale plan. Korpladsen blev defineret, som regel øst for tværskibet, men lejlighedsvis i selve skibet, som i Westminster Abbey. Mens præsterne i de tidlige basilikanske kirker havde siddet i apsis, indtog de nu et område kaldet presbyteriet (q.v.). Udtrykket chancel, der oprindeligt henviste til området lige bag cancelli eller rækværk, der adskilte skibet fra apsis, omfattede nu den del af kirken, hvor alteret, præsterne og sangerne var placeret. Udtrykket kor bruges undertiden i stedet for kor om dette område.
I Frankrig blev den østlige ende af kirken udbygget til en struktur kendt som en chevet, som er fuldt udviklet i mange romanske kirker fra det 12. århundrede; f.eks, Notre-Dame-du-Port i Clermont-Ferrand, Fr. Udtrykket gælder både for en østlig afslutning bestående af flere apsider eller for en enkelt apsis omgivet af et ambulatorium og udstrålende kapeller; den var designet til at placere så mange underordnede altre som muligt tæt på højalteret. De udstrålende kapeller (se kapel) var normalt ulige i antal, med det centrale kapel dedikeret til Jomfru Maria og kendt som Lady chapel (q.v.), et træk ved både franske og engelske katedraler.
Det var imidlertid i Italien, mellem slutningen af det 14. århundrede og første fjerdedel af det 16. århundrede, at den mest betydningsfulde fornyelse i europæisk kirkearkitektur optrådte, i form af halkirken. Hallkirkerne, der blev udformet på det stigende højdepunkt af modreformationen, som godt forstod vigtigheden af prædiken for at genvinde vildfarne menigheder, minimerede det lange rum fra indgangen til alteret og placerede således gudstjenestedeltagerne meget tættere på begivenhederne. Dette blev opnået ved at indføre prædikestole midtvejs i skibet og ved at tilføje større sidekapeller midtvejs, hvor der kunne afholdes flere messer samtidig. Den udviklede form af halkirken kan ses i Gesù (1568, Rom) af Giacomo da Vignola.
Både basilika- og halkirkeplanerne dominerede vesteuropæisk og amerikansk kirkedesign indtil midten af det 20. århundrede. Moderniseringen af ritualerne i den romersk-katolske kirke og den innovative ånd i mange protestantiske trosretninger har hvilet på eksperimenter med nye arkitektoniske former. Designere har opfundet variationer af den græske korsplan eller har afveget helt fra de traditionelle former.