Der findes tusindvis af lerlegemer til salg, men de 3 grundlæggende typer er porcelæn, stentøj og lertøj. Modningstemperaturen, bearbejdeligheden og farven i disse 3 kategorier kan variere alt efter, hvad der er tilsat. Før vi taler om de specifikke lerlegemer, vil det være nyttigt at tale om de egenskaber, der definerer dem.
Egenskaber
Temperatur
De forskellige lerlegemer “modnes” ved forskellige temperaturer. Med “modne” mener vi brændt til det punkt, som de blev formuleret til. Generelt kan man sige, at jo højere en lerlegeme er beregnet til at blive brændt, jo mere glasagtig er det.
Når et lerlegeme er glasagtigt, betyder det, at der ikke kan optages vand i leret, når det er brændt til modenhed. Dette er vigtigt, fordi det kan påvirke, hvor modtagelig leret er over for frysning.
Så lad os for eksempel sige, at du bor i et område, hvor det ofte fryser om natten, og du ønsker at lave et springvand med keramiske fliser. Hvis du valgte et lerlegeme, der ikke var glasagtigt, kunne der trænge vand ind i lerlegemets porer om dagen, når det er varmt. Om natten, når temperaturen falder, vil vandet fryse og blive til is. Da vand udvider sig, når det bliver til is, vil lerlegemet være mere modtageligt for revner.
Når vi taler om brændetemperaturer for lerlegemer, taler vi om lav, mellem og høj ild. Det er de temperaturer, du brænder leret til under din bisquebrand. Du vil bemærke, at kun de almindelige kegleintervaller er anført. Her er temperaturintervallerne:
Low Fire – Cone 06 – Cone 04 (1828 F – 1945 F)
Mid Fire – Cone 5 – Cone 6 (2167 F – 2232 F)
High Fire – Cone 8 – Cone 10 (2280 F -2345 F)
Bearbejdbarhed
Bearbejdbarheden af et ler refererer generelt til, hvor let det er at forme uden problemer. Hvis der opstår problemer, vil et bearbejdeligt ler give dig mulighed for at løse disse problemer og fortsætte. Hvis du f.eks. skulle støbe en stor platter på hjulet, ville lerets bearbejdelighed påvirke, hvor let det er at centrere leret, åbne det til en cylinder og holde formen, når det er formet.
Farve
Farven på et ler påvirkes af de materialer, der er i det. For eksempel vil en lerlegeme, der har meget jern det være rødt. Et ler med meget mangan vil være sortlig i farven. Skyggen af disse farver kan ændre sig en del, når du brænder den, men for det meste forbliver de, i modsætning til glasurer, den samme grundfarve.
Porcelæn
En højbrændt finkornet hvid lerlegeme, der brændes til en holdbar, stærk, glasagtig keramik. Det er normalt rent hvidt på grund af dets høje indhold af kaolin og mangel på andre ingredienser som f.eks. jern, der kan ændre farven og egenskaberne. Da kaolin er den reneste form for ler, mangler porcelæn nogle af de tilsætningsstoffer, der gør leret mere plastisk (strækbart), hvilket gør det ikke det mest plastiske ler. Dette giver det ry for at være svært at arbejde med – selv om moderne formuleringer har rettet op på dette.
Steengods
En mellem- eller højbrændt grovkornet lerlegeme, der kan være alt fra buff-farve til grå til mørkebrun, på grund af varierende niveauer af jern og andre “urenheder”. Den er utrolig holdbar efter brændingen og har kun lidt eller ingen absorption (glasagtig).
Legemejeri
En lavt brændt finkornet lerlegeme, der typisk findes i bække og andre aflejringer, der er blevet transporteret med vind og/eller vand fra deres oprindelsessted. Denne transport bidrager til forvitring og nedbrydning af kildebjergarten til ler og tilføjer også “urenheder” som jern, hvilket er det, der gør lertøj brunt, orange eller rødt, både i rå tilstand og efter brændingen.
Da det brændes lavt, er det mere porøst og relativt mindre holdbart end stentøj eller porcelæn, men det kan være en fordel i nogle tilfælde. Terra cotta-haveplanter er f.eks. en type lertøj, og det er en designmæssig fordel, at de er porøse og kan “ånde”.