Kentucky Derby bliver ofte omtalt som de “mest spændende to minutter i sport”, da løbet på 1 ¼ mil tager ca. to minutter fra start til slut. Justify vandt løbet i 2018 med en tid på 2:04,20.
Secretariat ejer Kentucky Derby-rekorden for den hurtigste tid på 1:59,40, som blev registreret i 1973. Secretariat og Monarchos er de eneste to heste, der har vundet løbet med en tid under to minutter, ifølge 24/7 Wall Street. Der går årelange forberedelser forud for Kentucky Derbyet, når væddeløbsholdene forsøger at gennemføre det historiske løb på Churchill Downs. Der skal kun to minutter til, før drømme kan nås, eller før de fleste håb kan blive knust.
For mange af de heste, der deltager i Kentucky Derby, er det det det længste løb, de har deltaget i indtil nu. Længden kombineret med et miljø, der ikke ligner noget andet, er grunden til, at løbet er så svært at vinde. Træner Bill Mott talte om at bringe de rigtige heste til Churchill Downs.
“Jeg tror, at vi bringer heste, der virkelig er beregnet til en mile og en fjerdedel og denne type løb,” forklarede Mott til Blood Horse. “Jeg synes, at de passer ind i profilen fysisk, mentalt og forhåbentlig også rent kapacitetsmæssigt.”
Kentucky Derby-løbet varer måske kun to minutter, men det er en hel uge med festligheder. Derbydagen 2019 byder på en fuld liste med 14 løb, der begynder om morgenen. Fredagen før det store løb byder på Kentucky Oaks, der har de bedste føl i verden, der konkurrerer i blot et af 13 løb på førstedagen af Derbyet. For dem, der deltager på Churchill Downs, er der masser at lave ud over selve det store løb.
Churchill Downs blev grundlagt af barnebarnet af William Clark fra “Lewis & Clark”-berømtheden
Overst Meriwether Lewis Clark, barnebarnet af William Clark, der var en del af Lewis og Clarks opdagelsesrejse, grundlagde Churchill Downs i 1872, ifølge CNN. Banen blev først officielt åbnet i 1875, da det første Kentucky Derby blev kørt, hvilket gør den til den længst eksisterende sportsbegivenhed i USA.
Det første løb havde 15 heste, der konkurrerede foran 10.000 tilskuere. Ideen til Churchill Downs kom fra Clarks rejser uden for USA, som Kentucky Derby-webstedet beskriver.
Clark blev inspireret af sine rejser og oplevelser, og efter sin hjemkomst var han fast besluttet på at skabe et spektakulært hestevæddeløb i USA. Med hjælp fra sin onkel John & Henry Churchill, der gav Clark den nødvendige jord til at udvikle en væddeløbsbane, og ved formelt at organisere en gruppe af lokale væddeløbsfans, der fik navnet Louisville Jockey Club, skaffede Clark og hans nye klub midler til at bygge en permanent væddeløbsbane i Louisville, Kentucky. Den 17. maj 1875 åbnede væddeløbsbanen sine døre, og Louisville Jockey Club sponsorerede det allerførste Kentucky Derby. I alt femten treårige fuldblodsheste løb halvanden kilometer foran et jublende publikum på ca. 10.000 tilskuere. Aristides blev den første vinder af Kentucky Derby.