Country musikstjernen Kenny Rogers var en af de mest berømte kunstnere i sin tid. Han “døde fredeligt hjemme af naturlige årsager under hospice og omgivet af sin familie” den 20. marts 2020 i en alder af 81 år.
Han efterlader sig en kærlig familie, herunder sine fem børn, Carole Lynne, Kenny Jr., Christopher Cody og tvillingerne Justin og Jordan. Før sin død var Rogers den stolte far til de fem børn.
Her er flere detaljer om Kenny Rogers’ børn.
Carole Lynne Rogers
Carole er det ældste barn og eneste datter af countrymusikstjernen. Desværre var Rogers ikke i stand til at spille en aktiv rolle i Caroles barndom. Dette skyldes en aftale, der blev indgået med hans første kone, Janice Gordon.
Kenny Rogers og Carole Gordon blev gift, da Rogers kun var 19 år gammel. Parret knyttede bånd i 1958, efter at Rogers blev gravid. Rogers ønskede at gøre det, han mente var det rigtige, så han giftede sig med Gordon, inden deres datter blev født. De bød Carole velkommen til verden den 15. september 1958.
I sin selvbiografi, Luck or Something Like It, sagde Rogers, at han var fuldt ud forberedt på at påtage sig ansvaret som ægtemand og far. “Jeg forstod, hvordan piger blev gravide, og at fyre havde en forpligtelse, når de blev det,” skrev Rogers. “Da min Janice blev gravid, var jeg fuldt ud forberedt på at tage skridtet ind i ægteskabslivet. Det faldt mig aldrig ind at gå væk fra ansvaret.”
Gordons forældre var imidlertid ikke glade for Rogers’ karrierevalg. I den periode var “Coward of the County”- crooneren stadig ved at opbygge sin musikalske karriere. “Sandheden er, at Janices forældre aldrig vænnede sig til tanken om, at deres svigersøn var musiker, uanset om jeg tjente penge med en række dagjobs eller ej,” fortalte Rogers i sin selvbiografi Luck or Something Like It.
“Da de først så, at jeg ikke havde tænkt mig at ændre mine karriereambitioner væk fra musikken, ville de ikke have meget med ægteskabet at gøre. De afskrev mig som en langsigtet forsørger, og vores ægteskab blev surt og holdt kun til den næste oktober 1959.”
Som Rogers fortæller, tog hans ægteskab en drejning til det værre, efter at han og Janice var kommet op at skændes.
“Det hele gik i stå en dag, da vores datter, Carole, var omkring seks måneder gammel. Janice og jeg havde det, som nogle ville kalde et skænderi, men det var faktisk mere en meningsforskel. Jeg kan ikke engang huske, hvad det handlede om. Jeg er i stand til at blive temmelig ophidset under en meningsudveksling, og Janice var den slags person, som hadede konfrontationer,” sagde Rogers.
Rogers og Gordons ægteskab overlevede ikke den uenighed. Efter deres skilsmisse fik Rogers kun ét besøg om ugen med sin datter, og hvert besøg var kun på to timer ad gangen. Et par år senere begyndte hans superstjerne på country. Han var konstant på landevejen og kørte rundt som sanger, at han drev væk fra Carole og blev kun besøgt hende én gang i 15 år.
Når Carole var 22 år, forsøgte han at reparere hegn, Rogers fløj Carole og hendes mor ind til et besøg og en ferie på Hawaii. Forsoningen varede dog ikke længe. I sit interview med Fox News i 2012 afslørede countrystjernen, at han ikke har nogen kontakt med sin eneste datter.
Kort efter deres skilsmisse giftede Gordon sig igen, og hendes mand har adopteret Carole, da var et barn. Rogers forklarede også, at han og Gordon begge var enige om, at han ville spille en begrænset rolle i datterens liv efter deres separation.
“Det var mit løfte til dem, at jeg ville være hendes far, men han (hans ekskones anden mand) ville være hendes far, og det ønsker jeg ikke at forstyrre. Han trådte til på et tidspunkt, der var virkelig akavet for os alle sammen, og han blev hendes far, og det elsker jeg ham for. Han var en god fyr.”
Kenny Rogers Jr.
Rogers’ første ægteskab lod bestemt ikke til at få ham til at tøve med hurtigt at binde knuden igen Efter at have kappet båndene med sin første kone og officielt være blevet skilt i 1960, giftede den tidligere Hollywood-hjerteknuser sig med kone nr. 2 Jean Rogers i oktober samme år. Deres ægteskab varede dog kun tre år, og country crooneren gik i 1964 i ægteskab med sin tredje ægtefælle, Margo Anderson, og det kom på et tidspunkt, hvor han også var ved at opbygge sin musikkarriere til noget mere solidt.
Kenny og Margo bød stjernens andet barn, Kenny Jr. velkommen. I slutningen af 1960’erne, hvor kravene til musikken blev større og større, tog det dog hårdt på deres forhold. “Så mødte jeg denne pige, og det var et virkelig spændende forhold, som varede i 12 år, og ud af det fik vi en søn,” huskede Rogers.
“Faktisk var de første ni år så gode, som det kan blive, og det var kun de sidste par år, der blev grimme. Jeg var meget på turné, og det er noget af det, der dræbte ægteskabet.” Rogers og Anderson blev skilt i 1976, hvilket var lige som hans countrymusikkarriere for alvor var ved at tage fart. Deres skilsmisse skabte en kløft mellem Rogers og hans søn.
I sit interview med People i 1980 sagde Rogers, at han næsten ikke havde set Kenny Jr. siden 1975, og hvis han havde ét ønske, sagde Rogers: “Jeg ville ønske desperat, at mit forhold til Kenny Jr. var bedre.” Rogers beskrev også sin søn i det nævnte interview som en dreng, der har en IQ på geni-niveau. I den tid går Kenny Jr. i skole i Palm Springs, hvor hans mor har bosat sig igen.
I dag er han nu 55 år gammel og har arbejdet som komponist på film soundtracks som Shenanigans, Get Him to the Greek og Pacino is Missing. Han har også medvirket i tv-serier og film også, såsom About a Bum and a Boy. Han har endda instrueret sin første kortfilm i 2014, Up All Night.
Christopher Cody Rogers
I 1977 giftede Rogers sig med sin fjerde kone, Marianne Gordon, som er en amerikansk skuespillerinde, der er bedst kendt for sine roller i The Gambler i 1980, Little Darlings i 1980, The Being i 1983, Coward of the County i 1981, Fire and Rain i 1989 og The Gambler Returns i 1991. Hun var også med i Hee Haw i 1971.
Rogers og Gordon fik et barn, Christopher Cody Rogers. Han blev født den 4. december 1981 på Cedars-Sinai Medical Center i Los Angeles. Han blev født med hyalinmembransygdom, en åndedrætsforstyrrelse, der viste sig at være dødelig for spædbørn; men takket være de nye medicinske teknikker overvandt Christopher Cody krisen.
I modsætning til sine tidligere børn var Rogers mere involveret denne gang. Han deltog endda i Lamaze-kurser i naturlig fødsel sammen med Gordon i tre måneder. Da Cody blev født, har Rogers grublet over sine tidligere mangler som far.
Han har indrømmet, at hans drivende ambition om stjernestatus har været hovedårsagen til, at hans tidligere ægteskaber aldrig fungerede og resulterede i, at han længe forsømte datteren Carole Lynne og sønnen Kenny Jr, som var 23 og 17 år i den periode.
“Når man forsøger at komme fremad, er det for nemt at tænke, at disse børn stadig vil være børn i morgen, og at når man får afsluttet sit nuværende projekt, så vil man bruge noget tid med dem,” reflekterer Kenny alvorligt. “Så siger man: ‘Han er jo trods alt stadig et barn, så jeg går videre og får et projekt mere færdigt’. Det næste du ved er, at barnet er voksent, og du kan slet ikke forholde dig til ham,” sagde Rogers til People i sit interview fra 1982.
Efter 15 års ægteskab endte Rogers og Gordon imidlertid i en skilsmisse til 60 millioner dollars, der dengang bragte Rogers på listen over de dyreste skilsmisser i berømthedshistorien. Rogers sagde, at efter deres søn blev født, kunne hun ikke turnere så meget med ham, og hun blev hjemme for at tage sig af deres barn.
“Faktisk var alting fint, indtil vores søn Christopher blev født – men jeg vil ikke have, at han skal tage noget ansvar for dette – for det var der, Marianne holdt op med at turnere med mig og blev hjemme for at tage sig af ham, og når jeg så kom hjem fra at turnere eller lave en tennisturnering, fandt jeg ud af, at vores livsstil stødte sammen. Så en dag sagde vi bare: “Livet er kort, vi fortjener at være lykkelige, lad os finde noget andet at bruge vores liv på,” og så sluttede ægteskabet,” sagde Rogers.
Christopher Cody havde også en hård tid med at håndtere sine forældres skilsmisse.
“Jeg kan huske, da jeg fortalte ham det – vi var ude i en golfvogn sammen – jeg sagde: “Chris, din mor og jeg skal skilles,” og han begyndte at skrige,” sagde Rogers.
“Jeg sagde: “Det skal nok gå, jeg vil ikke tilbringe så meget tid med dig, men den tid, jeg tilbringer, vil være kvalitetstid,” og han sagde: “Men vil du stadig være min far? Så jeg sagde til ham: “Selvfølgelig”, og han sagde: “Jeg troede, at mor ville gifte sig igen, og at en anden ville blive min far, og at jeg aldrig kunne fortælle folk, at du var min far, og at du ikke ville se på mig, som om jeg var din søn. Det var bare en 12-årig, der skulle finde ud af de ting i sit hoved, men så havde han det fint.”
I dag arbejder Christopher Cody i underholdningsindustrien, ligesom sin far. Christopher er dog instruktør og skuespiller. Han har også været forfatter, producent og redaktør på film.
Han har udført tredobbelt arbejde som forfatter, instruktør og skuespiller i kortfilmen Two If By Sea. Nogle af de andre tv- og filmprojekter, som han var en del af, omfatter The Gambler Returns (Gambleren vender tilbage): The Luck of the Draw, Park, Loneliness, Reno 911!, Six Pack og Kenny & Dolly:
Christopher’s mor var endda med i et af hans tv-filmprojekter, The Gambler Returns: The Luck of the Draw, som Miss LaRosa.
Jordan Edward Rogers og Justin Charles Rogers
I 1997 giftede Rogers sig med sin femte og sidste hustru, Wanda Miller, på sin ranch nær Athens, Georgia. Rogers indrømmede, at han i sine tidligere ægteskaber ikke var særlig følsom over for sin families behov, men at hans forhold til Miller var anderledes.
I sit interview med Reuters i 2012 sagde countrystjernen: “Wanda og jeg har nu været sammen i 20 år, vi har været gift i 15 år. Hun er 28 år yngre end mig, og jeg siger dette fra bunden af mit hjerte – hun er min soulmate. Hun kender mig bedre, end nogen anden har kendt mig. Hun elsker det, jeg laver, og jeg er ikke så ufølsom over for hendes behov, som jeg måske har været tidligere.”
I begyndelsen af deres ægteskab ønskede Rogers dog ikke flere børn.
“Faktisk var min holdning, før vi blev gift, ‘Been there, done that’, så jeg sagde til hende: ‘Jeg vil ikke have flere børn’, og hun sagde: ‘Det vil jeg heller ikke’,” hævdede Rogers. Men efter en del selvransagelse og Rogers indså, at det var uretfærdigt af mig at tage Millers barndomsår.
De fik tvillingesønner sammen, Justin og Jordan, født den 6. juli 2004 i Atlanta, Georgia, og Rogers mener, at han tilbringer de mest givende år i sit liv.
“Jeg tror, at årene med Wanda har været de mest givende. Det er ikke en fornærmelse mod nogen af de andre mennesker, jeg har været gift med. Jeg tror bare ikke, at jeg var klar før,” sagde Kenny. “Jeg har haft en masse ting i mit liv. Jeg har tjent masser af penge og haft det største og bedste af det hele, men nu er jeg tilbage til at se på de små ting, der betyder noget: mine drenge. Wanda. Det handler ikke længere om mig. Det handler om dem,” sagde Rogers
Opsyneladende følte Rogers, at han var gået glip af nogle vigtige øjeblikke i sine ældste børns tidlige år, og han ønskede ikke en gentagelse med den yngste. Han fortalte The Boot i 2013: “I min selvbiografi taler jeg om, at der er en hårfin grænse mellem at være drevet og være egoistisk, og jeg tror, at jeg måske har overskredet den grænse et par gange, da jeg var yngre. Og det ønsker jeg ikke at gøre med drengene. Jeg er fast besluttet på at være der og være en far for dem for enhver pris.”
Kenny udtrykte den samme følelse om sin tilstedeværelse i sine børns liv, da han åbnede op over for The Tennessean i 2013. The Through The Years-sangeren fortalte til bladet, at fordi han følte, at han på en måde ikke var der nok for sine ældre børn, håbede han på at forløse sig selv med sine tvillinger.
“Jeg tror, at succes kræver, at man nogle gange er egoistisk, og det nægter jeg at gøre nu,” forklarede han. “Jeg er fast besluttet på at blive hjemme med drengene, og det er virkelig en vidunderlig gave for mig. Så hvis jeg ikke har mere succes, så er det helt okay for mig. Men at have muligheden for at få succes .”
Og faktisk besluttede han sig for at sætte en pause i turneen for sine sønners skyld. I et interview i august 2016 med CMT News forklarede Country Music Hall of Famer hvorfor:
“Jeg håber, at mine fans forstår, at jeg først og fremmest er far og dernæst sanger”, afslørede han. “Som det viser sig, går jeg glip af nogle meget store dele af mine drenges liv. Jeg ved lige så godt som alle andre, hvordan den tid går fra en. Og jeg har ikke lyst til at gå glip af den. Jeg bekymrer mig bare om, hvor meget længere jeg skal være her, og jeg vil gerne have tid til at tilbringe med dem. Det er ret simpelt.”
Det, der knuser Rogers’ hjerte, er at vide, at han ikke længere vil være til stede i Justins og Jordans collegeår. Denne tanke har selv plaget countrystjernen hver dag.
“Skal jeg sætte et barn i verden, når jeg ved, at jeg sandsynligvis ikke vil være der til at dele for eksempel deres 21-års fødselsdag?… Nogen vil tale om, at hans eller hendes barn skal på college, og det knuser mit hjerte… Jeg vidste, at jeg ikke ville være der i den bedste alder af deres liv. Men det er den der halvfulde/halvtomme ting, for jeg får så meget glæde af mine børn nu, og de er sådan en velsignelse for Wanda og mig …”
Kenny Rogers’ succesfulde musikkarriere. Han havde enorm succes inden for flere genrer: jazz, folkemusik, pop, rock og country i løbet af sin seks årtier lange karriere. Han nåede at sælge mere end 120 millioner albums, blev optaget i Country Music Hall of Fame i 2013, vandt tre Grammy Awards og var en af de bedst sælgende kunstnere nogensinde.
Men i sine senere år udtrykte Rogers anger over at have ofret tid til familien for at opnå denne succes. I sit interview med Boot i 2013 reflekterede countrystjernen: “Jeg gik glip af en vigtig del af deres liv. Jeg ser tilbage på min karriere og siger: ‘Tænk hvis jeg ikke havde været egoistisk? Hvis jeg nu havde været den far, jeg burde have været, ville jeg så være her i dag? Der er et punkt, hvor man må sige: “Det er ligegyldigt, hvad jeg gjorde.””
Kenny delte sin største beklagelse over ikke at have været der for nogle af sine koner og børn på Oprah: Rogers indrømmede: “Jeg var væk hele tiden, og det var ikke fair over for dem. Jeg ved ikke, om jeg ville være, hvor jeg er, hvis jeg ikke havde gjort det, så det er derfor, jeg siger, at det er en hårfin grænse. Men jeg tror nok, at jeg var egoistisk … Jeg beklager den smerte, jeg har påført dem, men jeg kan ikke ændre det.”
Men én ting er sikkert: Kenny Rogers’ børn er meget stolte af den arv, han efterlod sig.