Karakteristika ved højtfungerende alkoholikere

Alkoholikere har et dårligt fremmøde på arbejdet. Alkoholikere drikker hver dag. Alkoholikere er for det meste gamle mænd. Alkoholikere er som regel hjemløse. Alkoholikere er ikke i stand til at klare sig godt i deres karriere. Alkoholikere drikker altid om morgenen.

Dette er blot nogle få af de stereotyper om alkoholikere, der er gennemgående i hele samfundet. Disse stereotyper øger fornægtelsen og forhindrer mange alkoholikere i at få en ordentlig diagnose og behandling. Højfunktionelle alkoholikere (HFA’er) trodser disse stereotyper og bliver ofte ikke opdaget, fordi de ikke passer til billedet af den “typiske” alkoholiker.

Begrebet “højfunktionel alkoholiker” er et begreb, som de fleste mennesker synes at forstå eller identificere sig med, men ironisk nok er det endnu ikke blevet formelt defineret eller undersøgt. En skelsættende undersøgelse i 2007 af National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism kategoriserede alkoholikere i 5 undertyper: 20 procent er den “funktionelle” undertype, 32 procent er den “unge voksne” undertype, 21 procent er den “unge antisociale” undertype, 19 procent er den mellemliggende familiære undertype (midaldrende med psykisk sygdom), og kun 9 procent er af den “kroniske alvorlige” undertype, der passer til stereotypen af den lavtstående alkoholiker. Andre misbrugseksperter anslår, at mellem 75 procent og 90 procent af alkoholikere er højtfungerende.

En HFA er en alkoholiker, der er i stand til at opretholde sit liv udenfor, såsom et job, hjem, familie og venskaber, alt sammen mens han eller hun drikker alkoholisk. HFA’er har den samme sygdom som den stereotype “skid-row”-alkoholiker, men den manifesterer sig eller udvikler sig anderledes.

Mange betragtes ikke af samfundet som værende alkoholikere, fordi de har fungeret, haft succes og/eller overpræsteret i hele deres liv. Disse præstationer fører ofte til en øget personlig benægtelse samt benægtelse fra kolleger og kære.

HFA’er er mindre tilbøjelige til at føle, at de har brug for behandling eller hjælp for deres alkoholisme, og glider ofte igennem sprækkerne i sundhedssystemet, både medicinsk og psykologisk, fordi de ikke er diagnosticeret. Desværre er det ifølge National Epidemiological Survey on Alcohol and Related Conditions kun 25 procent af alkoholikere, der nogensinde modtager behandling – hvilket tyder på et alvorligt problem med benægtelse på samfundsniveau.

HFA’er kan udvise forskellige karakteristika på forskellige tidspunkter eller i forskellige faser af deres drikkeri, som kan opdeles i forskellige kategorier. De omfatter, men er ikke begrænset til:

Denial

• Har svært ved at se sig selv som alkoholikere, fordi de ikke passer til det stereotype billede
• Mener, at de ikke er alkoholikere, fordi de har succes
• Brug alkohol som en belønning og/eller retfærdiggøre at drikke for at lindre stress

Fagligt og personligt liv

• Er i stand til at opretholde en vedvarende beskæftigelse og/eller få en uddannelse
• Er respekteret for deres job/akademiske præstationer og resultater

Interpersonelle relationer

• Holder venskaber og familierelationer
• Har romantiske relationer

Drikkevaner

• En alkoholisk drink udløser en trang
• Obsess om næste drikkemulighed
• Viser personlighedsændringer og/eller kompromitterer moralen, når man er beruset
• Gentager uønskede drikkemønstre og -adfærd

“Dobbeltliv”

• Foregiver sig over for omverdenen som om, at du klarer livet godt
• Er dygtig til at leve et opsplittet liv (adskiller deres arbejdsliv og drikkerliv)
• Udseende modsiger alkoholikerstereotypen

Hitting Bottom

• Oplever kun få håndgribelige tab og konsekvenser af deres drikkeri, ofte ved rent held
• Erfarer tilbagevendende tanker om, at fordi de ikke har “mistet alt”, har de ikke ramt bunden

Min forståelse af HFA’er er også fra et personligt perspektiv – jeg har været i bedring fra alkoholisme i næsten fem år. Jeg kæmpede også med at se, at jeg kunne være fuldbyrdet akademisk og derefter professionelt, mens jeg drak alkoholisk. Mit billede af alkoholikeren var altid en person, der ikke kunne holde sammen på sit liv, og jeg passede bestemt ikke ind i den beskrivelse. Min benægtelse var dybt rodfæstet og blev forstærket ikke kun af mine kære, men af samfundet som helhed.

Alkoholisme er en kronisk, progressiv og livslang sygdom, der skal behandles, uanset om alkoholikeren er en advokat eller en hjemløs. Alkoholikerens ansigt skal ændres, og benægtelsens mure skal nedbrydes, så alkoholikere overalt kan få en ordentlig diagnose og behandling.

Mere information om dette emne findes i min bog, Understanding the High-Functioning Alcoholic (forstå den højtfungerende alkoholiker): Professionelle synspunkter og personlig indsigt.