Da Porfirio Díaz overtog præsidentposten, gjorde han det med en politisk filosofi om “ingen genvalg”; alligevel lykkedes det ham af alle Mexicos herskere at blive ved magten længere end nogen af dem.
Selv om hans lange levetid i embedet til dels kan tilskrives hans evner som en snu politiker, skyldtes det også meget af tidens tone: på den ene side var det mexicanske folk ivrig efter fred, og på den anden side var udenlandske kapitalister ivrige efter at udvikle landets ressourcer. På dette tidspunkt i Mexicos historie ville det sandsynligvis ikke have spillet nogen større rolle, hvem der var præsident, så længe han var på bølgelængde med disse bekymringer, og det var Don Porfíri absolut. “Orden” og “fremskridt” blev hurtigt nøgleordene for hans administration.
Díaz var en mestizo fra Oaxaca, hvis bedstemor var en fuldblodsmixteker, og han steg gennem militærets rækker til kaptajnsgrad, før han først gik ind i lokal og senere i national politik. Selv om han som officer i hæren ikke havde udvist nogen nåde over for tilfangetagne konservative oprørere og beordrede dem koldblodigt skudt, indtog han en mere forsonende holdning ved at udvise nåde over for sine fjender, da han først blev præsident. Som pragmatiker snarere end som ideolog opgav han snart den liberale politik, der gik ud på at fremme regionalt selvstyre, og etablerede i stedet en stærkt centraliseret regering. Han indså også, at han for at fremme national harmoni og stabilitet måtte samarbejde med kirken, så de reformlove, som Juárez’ administration havde vedtaget, blev stille og roligt ignoreret. Han holdt hæren loyal ved at se bort fra bestikkelse og korruption og ved at foretage regelmæssige forfremmelser, samtidig med at han holdt den lille og relativt magtesløs. Díaz havde tidligt lært at stole på ingen og konkluderede, at den bedste måde at opnå dette på var at holde sine medarbejdere mistænksomme over for hinanden, så de ikke ville alliere sig mod ham; hans filosofi var således “del og hersk”, og han gjorde frygt til en af hjørnestenene i sit regime. Han brød sig ikke om uenighed og havde derfor ingen brug for en fri presse. Han var overbevist om, at Mexico ikke kunne tillade sig den luksus at have politisk uenighed og stadig nyde økonomisk vækst, og han opsummerede derfor sin ideologi som “lidt politik og masser af administration”.
Den såkaldte “revolution i Tuxtepec”, som var med til at sætte Díaz til magten i 1876, havde givet mandat til, at der hverken skulle være valg af præsidenten eller af delstatsguvernørerne, så da det blev tid for ham at træde tilbage ved udgangen af sin embedsperiode i 1880, gjorde han det ved at udnævne Manuel González som sin efterfølger, en loyal og plianthacendado, som han kunne regne med at trække sig tilbage fra den politiske scene, når han fik besked på at gøre det. Som heldet ville have det, nåede de udenlandske kapitalisters spekulative aktiviteter og de mexicanske embedsmænds bestikkelse og korruption i løbet af González’ embedsperiode et sådant omfang, at der udbrød optøjer i de større byer, og i 1884 blev Díaz bogstaveligt talt budt velkommen tilbage til præsidentposten med åbne arme. Da hans anden embedsperiode nærmede sig sin afslutning i 1888, lykkedes det ham at presse kongressen til at ændre forfatningen, så han kunne blive genvalgt en gang til. Dette forhindrede ham imidlertid ikke i at intimidere kongressen til at give ham yderligere to mandater, og i 1902 pressede han kongressen til at ændre forfatningen endnu en gang, så han denne gang kunne genvælges på ubestemt tid. Da han tiltrådte for syvende gang i 1904 (han var nu 74 år gammel), fik han omskrevet forfatningen, så præsidentens embedsperiode blev forlænget fra fire til seks år, og samtidig fik han oprettet et embede som vicepræsident, så han kunne udpege en person til at overtage embedet, når han besluttede, at han ikke længere selv kunne fortsætte.
Don Porfirio gav Mexico en sådan “stabilitet”, at stort set intet ændrede sig på den politiske scene i løbet af hans embedsperiode. Kabinetsministre, guvernører, lovgivere, højesteretsdommere og især de mindre bureaukrater holdt alle fast i deres egne embeder næsten lige så ihærdigt, som Díaz gjorde i sit. Døden satte ganske vist endeligt en stopper for den ældste af partifællerne, men nepotisme sørgede normalt for at udfylde sådanne ledige stillinger med en effektiv hurtighed. Kun få var dem, der “bed hånden af den, der gav dem mad”, og det lykkedes således “etablissementet” at holde sig fast på magten i de tre årtier, hvor Díaz var præsident.
På det økonomiske område havde de første kapitalister, der havde været opsat på at få fodfæste i Mexico, været englænderne og franskmændene, der byggede jernbaner, genåbnede gamle miner og udviklede nye miner og etablerede plantager med henblik på at dyrke specialafgrøder til eksport. Men da Mexico ikke opfyldte sine internationale forpligtelser i 1870’erne, tørrede kreditten fra Europa hurtigt ud, og landet henvendte sig i stedet til USA for at få økonomisk hjælp. Den hurtigt voksende “Nordens kolos” så i Mexico et skatkammer af mineraler og tropiske råvarer, som ventede på at blive forbundet til det voksende marked med jernbanen, så nogle af de tidligste amerikanske investeringer gik til forbedring af landets infrastruktur. I kølvandet på dampmaskinen kom elektricitet, telegrafen, telefonen og et moderne banksystem. Den restriktive koloniale skat på lokal handel, kendt som alcabala, blev afskaffet, og frihandel blev dagens orden.De store godsejere kunne nu opgive forældede, traditionelle landbrugsmetoder ved at udvide deres ejendomme og øge deres produktion ved hjælp af mekanisering. For hacendados, købmandsklassen, mineejerne og bankfolkene var det en periode med optimisme og løfter. Mexicanere, der var rige nok til at rejse til udlandet, fik en sådan respekt, at de vendte tilbage med en ny følelse af stolthed over deres nation. Deres land var et land “på vej”, og de fleste af dem var ganske villige til at takke Díaz for endelig at have bragt det på rette spor.
Blandt Díaz’ mere åbenmundede tilhængere var to såkaldte “Científicos” eller “videnskabsmænd”, medlemmer af en “hjerne-trust”, som han ofte støttede sig til med råd. Francisco Bulnes konkluderede ærligt, at Mexico ikke var klar til demokrati, fordi landet havde en så stor befolkning af indianere, som han karakteriserede som værende både dovne og temmelig dumme. Justo Sierra på sin side hævdede, at “diktaturet af en progressiv mand, forudsat at han er en hæderlig og intelligent administrator af de offentlige midler, er generelt en stor fordel for et umodent land, fordi det bevarer freden”. Sådanne følelser blev gentaget i hele overklassen, som var blevet begunstiget af Díaz’ laissez faire-filosofi, selv om de sandsynligvis ikke blev delt af den store masse af det mexicanske folk. Ophævelsen af de demokratiske principper og bortgivelsen af landets ressourcer til udenlandske investorer havde næppe forbedret deres situation overhovedet. Faktisk var de på mange måder dårligere stillet, end de havde været, før Díaz havde overtaget præsidentposten.
Anlæggelsen af jernbaner havde ikke blot haft en væsentlig indvirkning på jordværdierne, men var i nogle stater gået så vidt som til at ændre den lokale magtbalance mellem de områder, som linjerne var blevet bygget igennem, og dem, som var blevet omgået. Geografisk set erstattede jernbanerne for første gang i landets historie et nationalt marked med et regionalt marked. Den relativt lette bevægelighed tilskyndede på samme måde til migration inden for landet, da fattige, jordløse landboere søgte arbejde i byområderne med deres industrier, der var under udvikling. Forskellene i levestandard mellem byerne og landdistrikterne blev yderligere udvidet, mens der i de voksende bycentre selv blev en stadig større ulighed mellem over- og middelklassens boligområder og de fattige horder, der søgte arbejde i butikker og fabrikker.
De forfærdelige boligforhold for byernes arbejderklasse førte til en dødelighed i Mexico City, der var højere end den, der blev registreret i mange af de store byer i Afrika eller Asien. Tuberkulose, syfilis og pellagra var endemiske blandt underklassens befolkning, og tyfus, kopper og gastrointestinale infektioner var også meget udbredte. Arbejdsforholdene i butikkerne og fabrikkerne var lige så afskyelige, idet arbejderne skulle arbejde 10-12 timer om dagen i mørke og uhygiejniske lokaler til en løn, der i gennemsnit var på tre pesos om ugen for mænd og ca. det halve for kvinder. I mange virksomheder blev der trukket fra arbejdernes løn for bidrag til kirken, for bøder for mindre overtrædelser af arbejdsreglerne og endog for slitage af fabrikkens udstyr.Ledelsen, regeringen, domstolene og kirken var alle sammen imod arbejderne i en sådan grad, at arbejdere, der tilsluttede sig fagforeninger, blev straffet, strejker blev gjort ulovlige, og der blev vedtaget en lov, som gjorde det strafbart for nogen at forsøge at ændre lønnen. Dækning af ulykker på arbejdspladsen blev overladt helt og holdent til fabriks- og mineejernes “gavmildhed” og gik ofte ikke længere end til at betale hospitalsregningen og yde en kontant betaling på fem til femten pesos for tab af et eller flere lemmer.
Bortset fra jernbanerne og minedriften finansierede udenlandske kapitalister kun få af Mexicos nye industrier. Sidstnævnte var mere interesserede i at udvinde landets ressourcer og råmaterialer til brug i udlandet end i at fremme udviklingen af den indenlandske produktion. Som følge heraf opstod der i Mexico industrier, som producerede til hjemmemarkedet – tekstiler, jern og stål, papir, bryggerier, glas, sæbe, sprængstoffer, tobaksvarer, cement, henequen og sukker. Mange af disse spirende industrier indså snart, at de ikke kunne konkurrere med industrier i lande som Storbritannien og USA, der oversvømmede verdensmarkedet med produkter til priser, der var betydeligt lavere end dem, som Mexico kunne matche, selv med sin elendigt betalte arbejdsstyrke. For at beskytte sine små, ineffektive industrier følte Mexico sig nødsaget til at indføre høje toldbarrierer; i mangel af et levedygtigt hjemmemarked med tilstrækkelig købekraft fandt mange mexicanske virksomheder sig desuden snart oversvømmet af overproduktion. Da den økonomiske situation på verdensplan periodisk faldt, som det var tilfældet i 1873, 1893, 1900 og 1907, var de mexicanske industrier endnu mere nedtrykte, og de udenlandske investeringer blev stort set indstillet efter den sidste “panik”. Dertil kom, at ingen af Mexicos industrier producerede kapitalgoder, så enhver udskiftning af maskiner og udstyr måtte uundgåeligt komme fra udlandet.
Under Díaz-æraen fandt der ikke blot en større geografisk omfordeling af Mexicos befolkning sted, men også en betydelig forøgelse af dens størrelse. På trods af de kummerlige levevilkår, der herskede i de voksende byer, blev antallet af mexicanere næsten fordoblet i løbet af de godt 30 år, som Porfiriato varede. Byernes vækst afspejlede sig i mange nye bygninger, asfalterede gader, elektrisk lys og ofte i opførelsen af smedejernsorkestrer i centrum af byernes pladser – helt sikkert nogle af de mere charmerende levn fra Díaz-tiden. På det sociale område blev kvinderne mere aktive i arbejdsstyrken, der blev taget beskedne skridt inden for folkeoplysning, og der blev endda givet en vis anerkendelse af de indfødtes bidrag til Mexicos kulturarv. Ingen ringere end Justino Sierra hyldede Cuauhtémoc, aztekernes sidste kejser, som Mexicos første “sande helt”.
Så længe den mexicanske overklasse og de yankee-investorer fortsat havde fremgang, så de ingen reel grund til at bekymre sig om de demokratiske styreformer eller den sociale retfærdighed. For dem kunne Díaz blive ved magten i lige så mange perioder, som han ønskede, eller med de midler, han valgte at anvende; det vigtigste for dem var, at deres “gode liv” fortsatte. Da eliten var så godt tilfreds økonomisk, var der ingen grund til at “rokke båden” politisk.
Under González’ embedsperiode blev den gamle lov, der forbeholdt regeringen Mexicos rettigheder til undergrunden, afskaffet, og fra 1884 tilhørte alle mineraler og vand under overfladen den, der købte jorden, og fra 1884 tilhørte alle mineraler og alt vand, der blev fundet under overfladen. Blandt de mest indbringende investeringer, som udenlandske investorer foretog i Mexico, var de investeringer, der blev foretaget i Golfens kystslette lige efter århundredeskiftet. Amerikanske geologer havde al mulig grund til at tro, at de samme olie- og gasrige formationer, som lå under Louisiana og Texas, også fortsatte sydpå langs Mexicos kyst. Så i begyndelsen af 1900 begyndte Edward Doheny at opkøbe store dele af lavlandet omkring Tampico, nogle af dem til en pris af en dollar pr. acre, og i løbet af få år omfattede hans ejendom mere end halvanden million acres, hvoraf en stor del var underlagt det “sorte guld”, som han havde formodet, at der var der, men som mexicanerne ikke havde nogen formodning om. Weetman Pearson, en engelsk hjulhandler, der ikke ville lade sig overgå, fortsatte med at gøre det samme nogle kilometer længere mod syd, og i 1910 udgjorde den årlige olieproduktion fra Mexico 13 millioner tønder, hvoraf næsten alle kom fra disse udenlandsk ejede ejendomme. Da disse arealer senere blev solgt igen, købte Standard Oil Dohenys besiddelser og Royal Dutch Shell købte Pearson’s ejendomme, hvilket i begge tilfælde gav betydelige fortjenester til de oprindelige investorer.
I de nordlige grænsestater Sonora, Chihuahua og Coahuila blev enorme jordparceller hurtigt opmålt og solgt til latterlige priser, både til velhavende mexicanere og yankee-spekulanter, med henblik på at åbne store nye kvægfarme på de østlige sletter, skovbrug i de vestlige bjerge og minedrift i de mellemliggende bjerge. En af konsekvenserne af dette “jordboom” var, at de skruppelløse landmålingsselskaber i løbet af de sidste årtier af det 19. århundrede eksproprierede stammeområder og vandrettigheder for folk som Yaqui og Mayo i det nordvestlige Mexico. Denne praksis var naturligvis ikke ny, for lignende beslaglæggelser af de oprindelige folks ejendomme havde fundet sted i det centrale og sydlige Mexico lige siden den spanske erobring. Men når først disse indianere var blevet fremmedgjort fra deres frugtbare, kunstvandede dale, var det umuligt for dem at overleve. Når de gjorde oprør, blev de hurtigt slået ned af tropper, som centralregeringen hastede ind, og mange af yaquierne blev deporteret til Yucatán, hvor de blev indkaldt til at arbejde som slaver på de store henequenplantager. I sidstnævnte region havde de lokale mayaer selv flere gange rejst sig i oprør i protest mod, at plantageejerne havde taget deres jord, men de var ligeledes blevet slået ned med magt.
De mexicanske sponsorer så vedtagelsen af den såkaldte “Idle Land Act” fra 1893 som en metode til at tilskynde til europæisk indvandring, i lighed med Homestead Act i USA. Den mexicanske elites ønske var at fremme “hvidtning” af den nationale hudfarve, for de mente, at det kun var ved at “udvande” den indianske tilstedeværelse, at de kunne “hæve det civiliserede niveau” i deres land eller i det mindste “forhindre det i at synke”.” Selv om loven ikke tiltrak mange europæere, åbnede den helt sikkert dørene for en storstilet landerobring af “gringos”, blandt hvilke der var nogle ægte småbønder med mormon- og mennonitisk baggrund. Men da flere af de større amerikanske jordejere begyndte at indhegne deres store områder med pigtråd og patruljere deres ejendomme med bevæbnede vagter for at holde mexicanerne ude, begyndte gnidningerne mellem den lokale befolkning og deres nye yankee-naboer hurtigt at eskalere. Under alle omstændigheder ejede amerikanerne ved slutningen af Díaz-æraen over 100 millioner hektar mexicansk territorium, hvoraf de fleste lå i de nordlige grænsestater og omfattede en stor del af regionens rigeste landbrugs- og græsningsarealer, de største områder med urørt skov og næsten alle de kobber-, sølv-, bly- og zinkminer, der var spredt over hele området. I landet som helhed havde en procent af den mexicanske befolkning nu lovlig ejendomsret til 97 % af landets jord, mens fem sjettedele af campesinos, eller landbefolkningen, ikke havde nogen jord overhovedet.
Stort set alle disse store jordbesiddelser i nord samt mange i de centrale og sydlige dele af landet var orienteret mod det amerikanske marked. Kvæg, tømmer, mineraler, bomuld og guayule (en kilde til gummi) blev alle transporteret ud af Mexico og ind i USA ad jernbaner, der blev bygget og drevet af amerikanerne. Fra det centrale Mexico kom sukker, jordnødder, hør, tobak og kaffe, og fra Yucatán kom den værdifulde rebfiber, henequen, fra Yucatán. Men på grund af den store vægt på kommercielt landbrug med henblik på eksport, var Mexico blevet støt bagud med hensyn til produktionen af basisfødevarer. På trods af landets hurtige befolkningstilvækst i Díaz-æraen var landets produktion af både majs og hvede faktisk lavere, end da Don Porfirio tiltrådte. Som følge heraf var importen af korn fra Argentina og USA steget støt, og det samme gjaldt for fødevarepriserne i almindelighed. Med en dagsløn på gennemsnitligt 25 centavos for en jordløs peon var der simpelthen ingen mulighed for, at de fleste mexikanske landarbejdere kunne brødføde sig selv, og slet ikke deres familier.
Desværre begyndte den velstand, som hacendadoerne, de vinbønder, industrimændene og de rigere købmænd nød i de første årtier af Díaz’ styre, at smuldre, efterhånden som landet bevægede sig ind i det 20. århundrede. Fra omkring 1905 begyndte de sommerregnskyl, som landmændene og kvægavlerne i det nordlige Mexico var afhængige af for at få deres årlige fugtighedstilførsel, at svigte, og i de følgende fire til fem år var de så upålidelige, at vandløbene tørrede ud, og græsmarkerne blev udtørrede. Den i forvejen lave produktivitet i landets landbrugssektor blev yderligere begrænset af tørken, og importen af dyrt majs og hvede blev nu endnu mere omkostningskrævende. Rancherne led store tab, da deres kvægbesætninger blev skåret ned, og forpagtere og andelshavere blev bogstaveligt talt “blæst væk”, da ørkenvindene udhulede de støvede jorde omkring dem. Selv i gode år kunne Mexicos jordløse campesinos kun regne med knap et halvt års beskæftigelse; nu havde de ingen. I 1907 faldt bunden helt ud af Porfirios økonomiske mirakel: den internationale “panik” det år lukkede det amerikanske marked næsten helt for mexicansk eksport, og priserne faldt drastisk. Minerne, fabrikkerne og savværkerne lukkede. Jernbanerne, som før var fulde af trafik, stod nu næsten stille. Mexicanere, der havde arbejde i amerikansk ejede virksomheder, blev enten afskediget med det samme eller fik deres lønninger kraftigt beskåret, mens virksomheden kæmpede for at overvinde stormen. De mexicanske industrier, der allerede led under overproduktion, mistede nu en endnu større del af deres hjemmemarked, mens middelklassen så deres livsstil i stigende grad truet. Landspekulanter, investorer og bankfolk mistede deres skjorter, da det ene pengeinstitut efter det andet gik konkurs. Der udbrød vilde strejker og optøjer i nogle af mine- og savværksbyerne og i de større industribyer. Det klima, der havde været præget af håb og stigende forventninger, i det mindste for den mexicanske overklasse, var pludselig blevet overskygget af usikkerhed, tvivl og desillusionering. Men selv om de kæmpede for at finde en forklaring på den uventede nedgang i deres formuer, holdt de sig tilbage fra at fordømme Don Porfirio selv; de valgte i stedet at give hans ministre, hans kumpaner og frem for alt de amerikanere, som Díaz havde sat sin lid til, skylden for dette ildevarslende vendepunkt i de mexicanske anliggender. Ikke desto mindre vidste næsten alle, da Díaz i 1910 meddelte, at han havde til hensigt at stille op til præsidentvalget for ottende gang, at “bryllupsrejsen var forbi”. Det var allerede gået for vidt; de jordløse bønder sultede, mine- og fabriksarbejderne var arbejdsløse, bankerne var gået fallit, Mexico havde en alvorlig gæld, og de fleste af landets ressourcer var på amerikanske hænder. Der måtte ske noget drastisk, hvis Mexicos befolkning skulle genvinde håbet om en bedre fremtid!
(Tilbage tilIndholdsfortegnelse) (Fortsæt til næste kapitel)