Otte måneder efter at COVID-19 ramte Hawaii og lukkede mange virksomheder, bragte Hawaii Farm Bureau lørdag sit populære landbrugsmarked tilbage på Kapiolani Community College.
“Det er godt at komme tilbage og sælge,” sagde Thoune Hongphao, ejer af Thoune Farm, mens en håndfuld kunder kiggede på okra, bananer, auberginer og andre produkter, der var lagt ud på borde under hans telt. “Det er vores første dag tilbage.”
Hongphao havde afholdt sig fra at deltage i andre landmandsmarkeder, efter at KCC-arrangementet lukkede midlertidigt i marts, men med KCC-markedets tilbagevenden sagde han, at han og hans familie også vil begynde at sælge andre steder.
Omkring 60 sælgere opstillede boder, og hundredvis af kunder strømmede ind og ud i løbet af formiddagen. Scenen lignede, men var anderledes end tidligere KCC Farmers’ Markets: Der var social distancering og obligatoriske ansigtsmasker, og der var langt færre turister end tidligere, da Hawaii’s besøgsindustri kæmper for at komme sig.
For at modvirke trængsel er det forbudt at spise på stedet – en af de vigtigste attraktioner – for at undgå trængsel. Mange kunder købte produkter og tilberedt mad og spiste på græsset i nærheden.
Brian Miyamoto, administrerende direktør for Hawaii Farm Bureau, sagde, at KCC og University of Hawaii havde været forsigtige med at genåbne Diamond Head campus’ parkeringsplads for at være vært for arrangementet.
>> FOTOS: KCC Farmers’ Market vender tilbage
“Vi er taknemmelige over for Kapiolani Community College og University of Hawaii skolesystem for at give os mulighed for at genoptage denne vigtige essentielle service,” sagde Miyamoto i en erklæring. “Dette engagement fra begge partnere til at give beboere og besøgende adgang til friskhøstede, lokalt dyrkede fødevarer er ekstremt afgørende for sundheden og ernæringen i vores samfund samt sundheden i vores økonomi.”
Bondemarkeder blev anset for at være vigtige virksomheder i Hawaii siden pandemiens begyndelse, og mange har holdt åbent eller genåbnet efter midlertidig lukning.
Brandon Villanueva, ejer af Ono Kettle Pop, sælger sin kettle corn på seks markeder hver uge. Arbejdet holder ham beskæftiget, sagde han, og det var tydeligt lørdag, da han konstant var i gang med at pakke den salt-søde godbid i poser til kunder, der ventede i en kø, der aldrig syntes at blive kortere.
Han nyder markederne og sagde, at KCC Farmers’ Market skiller sig ud, fordi det normalt er et hotspot for turister fra det nærliggende Waikiki og andre steder.
“En masse mangfoldighed, en masse turister, en masse folk fra alle dele – det bringer helt sikkert en masse friske ansigter,” sagde han.
Men turisterne var bemærkelsesværdigt fraværende lørdag, da rejserestriktioner har lagt en dæmper på mange ferieplaner. Selv om indenlandske besøgende til staten har været i stand til at omgå statens 14-dages rejsekarantæne siden den 15. oktober i henhold til et testprogram før ankomst, og besøgende fra Japan fik tilladelse til at gøre det samme fra den 6. november, er de indtil videre mest trillede ind.
Miyamoto rapporterede om omkring 500 mennesker en time efter at KCC-markedet åbnede lørdag morgen.
“Jeg havde forventet mere end dette,” sagde Hongphao og tilføjede, at kunderne normalt ville “støde ind i hinanden”, mens de gik rundt.
De fleste af Hawaiis virksomheder har kæmpet siden udbruddet af COVID-19. Staten var blandt landets ledere i permanente virksomhedslukninger fra marts til begyndelsen af juli, ifølge en Yelp-analyse.
Miyamoto sagde, at gårde, især mellemstore og store, er blevet ramt, fordi de leverer produkter til hoteller og restauranter, hvoraf mange lukkede eller sænkede driften under pandemien.
Nogle gårde har mistet 50 til 60 % af deres forretning siden marts, og en række føderalt finansierede programmer i staten har forsøgt at støtte dem.
For COVID-19 solgte Phongphila Farm sine produkter til grossister, men ejeren Lane Phongphila sagde, at hans familie i april begyndte at dukke op på landmændenes markeder. Hans familie har dyrket og solgt landbrugsvarer siden 1980’erne, sagde han, men lørdag var deres første dag på KCC-markedet.
Loren Shoop, grundlægger af Ulu Mana, sagde, at han begyndte at sælge værdiforædlede produkter som f.eks. lokal ahi jerky og hjortetaksstave og ulu-chips for omkring ti år siden på landbrugsmarkederne. Da COVID-19 ramte, gik han over til onlinesalg for at kunne levere direkte til kunderne.
Shoop var på markedet lørdag og viste tydeligt et skilt for at reklamere for Hawaiian Farmers Market-webstedet, hvor hans produkter sælges.
Kim Falinski, ejer af Nalo Meli Honey, gik også over til onlinesalg og reklamerede på de sociale medier. Hun begyndte at levere, primært til beboere, og har haft travlt som en bi, idet hun har solgt omkring 600 pund honning om måneden – omkring det dobbelte af sin normale hastighed, sagde hun.
“Hver aften, når jeg var færdig med mit daglige arbejde, gik jeg ud og leverede kvartvis af honning over hele øen,” sagde Falinski.