Myrer kommunikerer med hinanden ved hjælp af feromoner, lyde og berøring. Brugen af feromoner som kemiske signaler er mere udviklet hos myrer end hos mange andre insektgrupper. I lighed med andre insekter opfatter myrer lugte med deres antenner og har således en fascinerende og beundringsværdig evne til at lugte.
Hvorfor har myrer brug for at lugte?
Myrer har en sanselig lugtesans, der sætter dem i stand til at finde egnede partnere, finde føde, lokalisere deres rede, samle individer til at bekæmpe rovdyr i reden samt genkende og kommunikere med grupper eller kaster, der udgør deres koloni.
Myrernes evne til at lugte drejer sig om produktion og genkendelse af lugtsignaler (feromoner), der fungerer ved at interagere med hinanden.
Planter udsender også feromon-signaler, som også dikterer myrer og andre insekters adfærd. Feromoner omgiver en myres levested, så en myres evne til at opdage og adskille duftfyldte miljøer kræver et meget komplekst og sofistikeret system til lugtgenkendelse.
Hvordan virker det?
Hvordan virker dette sofistikerede system til lugtgenkendelse for myrer? En undersøgelse foretaget af forskere på Vanderbilt University viste, at insekter har flere typer af olfaktoriske (relateret til lugtesans) sanseorganer, som opsamler feromonsignaler.
De fleste af disse lugtsamlende organer er placeret i myrens antenner, men nogle myrearter kan have organerne placeret på mundvigene eller endda på kønsorganerne. For bedre at forstå, hvad der sker, når en myre lugter en kemisk lugt, kan vi se på en simpel forklaring processen:
- Det første trin indebærer, at feromonmolekylerne bliver opfanget af små hår kaldet sensilla, der er placeret på antennerne. Sensorillaerne indeholder særlige celler, der producerer proteiner kaldet lugtbindende proteiner som reaktion på det feromon, der blev opfanget af sensorillaerne. Disse proteiner kommer ind i nervesystemet gennem en pore på sensillerne.
- Men det er ikke nok blot at indsamle feromoner til at styre et insekts adfærd. Det næste skridt indebærer, at de lugtmolekyler, der er kommet ind i nervesystemet, forårsager en reaktion, der skaber elektriske energi-nerveimpulser, som bevæger sig gennem insektets nervesystem til hjernen og stimulerer myrens adfærd.
- Sammenfattende har myren “lugtet” et feromon, og myrens hjerne stimulerer den til at forfølge en mage, finde en fødekilde eller vende tilbage til hjemreolen, hvilket alt sammen afhænger af de kemiske signaler, der styrer myrens adfærd.
Kommunikation gennem duft
Myrer synes at være i stand til at lugte de fleste af de stoffer, som mennesker kan lugte. En myrearbejder, der søger føde, kan finde en kilde med velsmagende mad, og når den vender tilbage til reden, vil myren efterlade et feromonspor, som kollegerne kan følge til fødekilden.
I løbet af få minutter kan man finde en række af myrer, der er på vej mod føde og vender tilbage til reden. Den hjerne, der styrer alt dette, har et volumen på omkring en tusindedel af en kubikmillimeter og kan indeholde et sted mellem 20.000 og 100.000 nerveceller.
Læring fra den måde, som myrer lugter på
Som resultat af grundforskningen i myreferomoner og den indflydelse, som feromoner har på myrers adfærd, kan der være mange mulige opdagelser og potentielle udviklinger af integrerede skadedyrsbekæmpelsesprodukter, der kommer fra forskningen i myreferomoner.
For eksempel kan en sådan forskning føre til udvikling af syntetiske feromoner, der er rettet mod en bestemt myreadfærd, og som muligvis kan forhindre myrerne i at kommunikere via kemiske signaler. Sådanne kemiske gennembrud kunne resultere i, at myrer bliver forvirrede og opfører sig unormalt, når de udsættes for syntetiske, målrettede feromoner.