Lyt til denne podcast episode:
Da jeg første gang satte mig ned med Michael Valeri, en dataanalytiker fra Seattle, der har brugt en flip-telefon i de sidste 13 år, spurgte jeg, om jeg måtte se hans telefon. Han måtte rejse sig op og forlade lokalet for at hente den, fordi han havde glemt den i sin jakkelomme.
Og dermed illustrerede Valeri straks, hvorfor han er anderledes end resten af os i det teknologibegejstrede 2019, som aldrig er mere end en armslængde fra de smartphones, vi alle bærer på.
Men Valeri, 28, ser ikke ned på os (som vi ser ned på vores telefoner) fra en eller anden sæbekasse. Og han udøver ikke en slags hipster, kontrær livsstil uden teknologi i lommestørrelse, fordi han synes, at det ser særligt ironisk ud i denne måned.
Med sin AT&T Cingular Flip 2 i hånden mener Valeri oprigtigt, at han lever et bedre liv for sig selv, og han er interesseret i at lære folk, hvordan de også kan gøre det. Og forskellen er vigtig – han ønsker ikke at fortælle folk, hvorfor de skal opgive deres iPhones, men snarere hvordan de skal overleve, hvis de gør det. Valeri vil lede et gratis, 2-timers kursus på General Assembly den 30. januar med titlen “Swipeless in Seattle: How to Live Without a Smartphone”. The Evergrey interviewede ham første gang tidligere på ugen.
Det kan være fristende at dvæle ved, hvad Valeri går glip af ved ikke at have en smartphone, men den større historie er måske, hvad resten af os går glip af ved at være klistret til vores.
“For mig føles det som den bedste måde, jeg kan leve mit liv på,” sagde Valeri og indrømmede, at han er let distraheret, og at det kræver en indsats at fokusere på de opgaver, der skal løses. “Dette er den bedste måde, jeg kan leve mit liv på. Og jeg understreger virkelig jeg, fordi denne model måske ikke fungerer for alle, men med min personlighedstype og med den personlighed jeg er, er dette den bedste model for den måde, jeg kan leve mit liv på. Og der kan være andre mennesker derude, som det også kunne fungere meget godt med.”
Valeri brugte ikke Uber eller Lyft for at komme til GeekWire-kontoret. Han låste ikke op for en LimeBike med sin telefon. Han hoppede på sin egen elcykel og kørte uden navigationsapps – han kradsede simpelthen vores adresse ned på et stykke papir. Han sammenligner sin livsstil og livet uden moderne telefoniske bekvemmeligheder med at spille et spil, og han nyder de udfordringer og overraskelser, der følger med det spil – at fare vild, interagere med mennesker personligt, se op på verden i stedet for nedad.
Valeri er ikke på sociale medier – med undtagelse af en LinkedIn-konto – så han overvåger ikke konstant Facebook eller Instagram. Han er ikke besat af mobilfotografering som resten af os, og den musik, han lytter til, er alt sammen gemt på en lille MP3-afspiller, som han også bærer rundt på. Han er afhængig af WiFi, og hans datafri abonnement koster ham 25 dollars om måneden. Hans telefon koster 69 dollars, og han bruger T9 til at sende en sms til en ven.
“Det eneste tidspunkt, hvor jeg føler mig afbrudt, er måske på en bar eller en slags fælles samlingssted, hvor jeg bare ser folk, der kigger på enheder”, siger Valeri. “Jeg forestiller mig ofte en tid for 20, 30 år siden, hvor folk havde hovedet oppe og var opmærksomme på folk omkring dem og havde mulighed for at komme i kontakt med folk.”
De fleste unge mennesker gyser måske, hvis de får en meddelelse om, at deres forældre er på Facebook. Valeris forældre, der bor i Oklahoma, er irriterede over, at deres søn nægter at dele daglige detaljer om sit liv.
“Mine forældre, især min mor, bryder sig ikke om, at jeg ikke er på Facebook,” sagde han. “Hun er sådan: ‘Jeg ved ikke, hvad du laver. Jeg ved ikke noget om dig. Jeg ved ikke, hvad du har gang i. Jeg ved ikke, hvem du hænger ud med.”
Valeri, der flyttede til Seattle i 2008 for at studere regnskab på University of Washington, hænger ud med folk, der alle har smartphones. Og de griner af hans valg. De vil sige: “Brug Michaels telefon!”, når nogen er klar til at tage et billede. På gruppesms’er kan han ikke se, hvem der sender beskeder, og han falder af trådene. Hans telefon kan ikke læse emojis.
Han regner med, at hvis oplysninger er vigtige nok eller værd at vide, vil de filtrere ned til ham. Han er gået glip af bryllups- og babynyheder, som andre får kendskab til i sociale feeds på nettet.
“Jeg er sikker på, at jeg er gået glip af tonsvis af memes og … kontroverser,” siger han grinende. “Alt er en kontrovers i dag!”
Valeri, der nu er senior analytisk konsulent hos Avenue In Consulting, havde kortvarigt en smartphone for tre år siden, da han arbejdede for Expedia, og han fik en. Han holdt tre måneder, før han gav den tilbage. Da han gik på college, foretrak han bare at låse sig inde på biblioteket for at undgå distraktioner. Og i dag har han ligesom låst sig selv inde i en verden af klaptelefoner for at undgå distraktion fra mere avanceret teknologi.
Jeg spurgte Valeri, hvad han tænker, når han er ude med nogen, og de trækker deres telefon frem og begynder at scrolle eller tappe en tekst midt i en samtale.
“Jeg ville ikke have noget dårligt at sige om dem, fordi jeg ved, at det er den tid, vi lever i,” sagde han. “Jeg ville stadig elske dem.”
Og hvad synes han om den fyr, der kommer ind på caféen og allerede har betalt for sin drink med en smartphone-app?
“Kan man det?”
I det kursus, han skal undervise på General Assembly, vil Valeri fremhæve sine erfaringer og råd til at håndtere fire hovedfacetter i livet med klaptelefoner: transport, navigation, kommunikation og underholdning.
Navigation er langt det førende svar, når han spørger venner om, hvilken ting de ikke kunne leve uden på deres smartphones. De kan ikke forestille sig ikke at have GPS eller kort til at komme nogen steder hen, især i en ny by.
“Jeg tog til Korea uden en smartphone, og jeg farede konstant vild, og jeg havde et lille kort, og jeg prøvede at tale med folk, og de pegede på det, og jeg syntes bare, det var sjovt,” siger han. “Jeg vidste, at der ikke ville ske noget forfærdeligt. Du kan fare vild, og det er helt okay. Det er okay at tage fejl.”
Han håber, at folk, der tager hans kursus, simpelthen lærer, at det virkelig er muligt at koble af fra teknologien på den måde, som han har gjort. Livet vil fortsætte, og måske endda være mere givende på nogle måder.
“Du vil ikke dø. Jeg er her. Jeg er ikke død,” sagde han.
“Swipeless in Seattle” finder sted den 30. januar fra kl. 18-20 på General Assembly, 1218 Third Ave. i Seattle. Billetterne er gratis.