Med mere end 50 ansøgere til hver ledig stilling som speciallæge i 14 AOA-godkendte programmer er oftalmologi et af professionens mest konkurrenceprægede specialer.
Mange programmer vil ikke overveje kandidater med resultater lavere end den 90. percentil på Comprehensive Osteopathic Medical Licensing Examination of the United States (COMLEX-USA), siger Carlo J. DiMarco, DO, executive vice president og CEO for American Osteopathic Colleges of Ophthalmology and Otolaryngology-Head and Neck Surgery (AOCOO-HNS).
Enchantment with the eye, one of the most complex and cherished organs of the body, accounts for much of the field’s appeal.
“Jeg har altid været fascineret af det menneskelige øjes kompleksitet og af, hvordan det fungerer”, siger Dr. DiMarco, AOA’s præsident for 2008-09, som leder det AOA-godkendte øjenlægeuddannelsessted på Millcreek Community Hospital i Erie, Pa. “Øjnene er kun 24 millimeter store, men det er utroligt, hvad de kan.
“I 1. Mosebog sagde Gud: “Lad der blive lys”. Men lyset har ingen funktion uden øjne til at behandle det.” På grund af den tidlige anerkendelse af synets betydning udviklede oftalmologien sig til sidst til det første medicinske speciale, siger han.
Som en person, der nyder intellektuelle udfordringer og elsker at reparere ting, nyder Dr. DiMarco balancen i sit erhverv mellem klinisk medicin og mikroskopisk kirurgi.
“Fordi de fleste systemiske sygdomme viser sig ved øjenfundene, kan øjenlæger hjælpe med at diagnosticere og behandle hjertesygdomme, nyresygdomme, patologi i centralnervesystemet og mange andre tilstande”, siger han.
Sønnen til en optometrist, Michael Keil, DO, blev tidligt udsat for øjenpleje. Men hans passion for oftalmologi udviklede sig, efter at han kom ind på medicinstudiet.
“Da jeg som studerende var i turnus i oftalmologi, blev jeg forelsket i specialet”, siger Dr. Keil, der er leder af det AOA-godkendte oftalmologiske opholdssted på Metro Health Hospital i Wyoming, Mich. “Jeg tog en tekst om oftalmologi og læste den faktisk fra ende til anden, hvilket var noget helt nyt for mig. Da jeg var på turnus i andre specialer, kunne jeg ikke få mig selv til at læse lærebøgerne – jeg var bare ikke interesseret nok.”
Millcreeks overlæge i oftalmologi, Geremie Palombaro, DO, opdagede ikke sin begejstring for området, før han var kandidat i anæstesiologi.
“Jeg var på turnus i oftalmologi og blev bidt af det efter at have set nogle af operationerne, så jeg endte med at skifte område,” siger Dr. Palombaro. “Operationerne er meget detaljerede, meget præcise og meget rene. Og jeg kunne godt lide variationen, fra hornhinde- til nethindeprocedurer.”
Ophthalmologi er også mindre stressende end mange andre medicinske specialer, siger Robert L. Peets, DO, der leder det AOA-godkendte oftalmologiske opholdssted på Grandview Hospital and Medical Center i Dayton, Ohio.
“Vores speciale giver en god kombination af kontorbaseret pleje og kirurgi, så vi har en god livsstil,” siger Dr. Peets. “Vi tager imod opkald. Men for det meste er opkaldet ikke forfærdeligt.” Mange øjenlæger er i gruppepraksis, så de deler ansvaret for behandling af traumepatienter, der har okulære nødsituationer efter arbejdstid.
Lønnen for øjenlæger er også anstændig. Som nummer 10 blandt 25 medicinske specialer tjener oftalmologer i gennemsnit 270.000 dollars om året ifølge en Medscape-undersøgelse fra 2012. Fuldførelse af fellowship-uddannelse i sådanne subspecialer som okulær plastik og vitreoretinale sygdomme øger en oftalmologs indtjeningspotentiale.
Høj bar
Ansøgere skal have fremragende legitimationsoplysninger for at sikre sig pladser i oftalmologiske residencies, som er fireårige programmer, der omfatter et tilknyttet praktikår. Generelt er det normalt sådan, at de studerende bliver optaget i oftalmologi fra deres fjerde år på medicinstudiet, selv om overførsler fra andre programmer ikke er ualmindeligt.
Da det ikke lykkes for de fleste fjerdeårsstuderende, der forsøger at blive matchet til oftalmologi, forsøger mange kandidater at blive matchet fra roterende praktikophold, et år med forskning eller et præ-residency fellowship eller fra residency-programmer inden for andre specialer.
På Millcreek Community Hospital begrænser Dr. DiMarco sine kandidater til residency-uddannelsen til dem med et solidt karaktergennemsnit, der scorer blandt de 10 % bedste på COMLEX-USA. “Oftalmologi er et af de mest intellektuelt udfordrende områder inden for medicin”, siger han. “Man skal have et stærkt kendskab til alle kroppens organsystemer og til klinisk medicin for at udmærke sig inden for dette område.”
Men det er ikke alle ledere af opholdsstederne, der bryder sig om at bruge point fra bestyrelsen som det primære screeningsværktøj.
Der er programdirektør Glen Hatcher Jr., der bemærker, at de fleste ansøgere til pladser i oftalmologi har høje COMLEX-scores, der ligger fra midten af 600 til midten af 700. Han siger, at de fleste ansøgere har høje COMLEX-scores, DO, siger, at han foretrækker at bruge andre kriterier ved udvælgelsen af kandidater til sit AOA-godkendte oftalmologiske opholdssted på Valley Hospital Medical Center i Las Vegas.
“Jeg har i løbet af de sidste 30 år fundet ud af, at høje resultater ikke nødvendigvis betyder, at man er en god læge eller praktiserende læge”, siger Dr. Hatcher.
Dr. Peets’ opholdssted, som har en ledig plads om året, tager kun ansøgere i betragtning, som har bestået niveau 1 og 2 af COMLEX-USA i første forsøg. Men han bruger ikke en bestemt score eller percentil til at udvande sin første liste af kandidater.
“Den assisterende programdirektør og jeg selv samt en af de andre overlæger og alle vores kandidater deltager i interviewprocessen”, siger Dr. Peets. “For et par år siden besluttede vi os for at blinde alle for kandidaternes score i bestyrelsen.” Først når interviewerne er blevet enige om en kort liste over potentielle kandidater, ser de på ansøgernes COMLEX-scorer.
“Jeg mener, at board-scorer er vigtige, men vi bruger dem til at hjælpe os med at skelne mellem fremragende kandidater,” siger Dr. Peets.
Alle direktører for øjenlægeuddannelser foretrækker ansøgere, der har været på turnus i deres programmer. På den måde kan programdirektørerne se, om en kandidat vil passe godt ind og har det, der skal til for at få succes.
Først vurderer Dr. DiMarco, om de studerende på rotation virker intelligente nok til at mestre det oftalmologiske område i et fireårigt residency-program. For det andet vurderer han, om de er hårdtarbejdende og pålidelige.
“Man kan se, om de studerende er frivillige til at udføre ekstra arbejde, og om de er villige og ivrige efter at blive tilkaldt midt om natten, hvis der opstår en nødsituation”, siger Dr. DiMarco.
På grund af medicinens og kirurgiens uforudsigelighed kan det være svært for kandidaterne at holde sig til et foruddefineret skema. “De skal vide, at de kan stole på hinanden til at tage over, hvis der opstår flere udfordringer på én gang”, siger han.
For det tredje vurderer Dr. DiMarco de studerendes interpersonelle færdigheder på turnus. “Vi ser på, om de er imødekommende over for patienter, beboere og personale”, siger han. “Vi spørger specifikt vores personale, hvordan de studerende interagerer med dem, fordi nogle studerende har været nedladende.”
“Assisterende arbejder tæt sammen med andre assistenter og personale i fire år, så det er ekstremt vigtigt at se, at potentielle kandidater passer godt sammen med resten af vores team.”
Da øjenlæger udvikler langvarige relationer med patienter i alle aldre og med alle baggrunde, er det vigtigt med en engagerende personlighed, siger Dr. Palombaro. “Man skal helt sikkert kunne kommunikere med alle typer mennesker,” siger han.
Rotationer giver også de studerende mulighed for at afgøre, om de kan lide en bestemt institution og et bestemt sted.
“Det er vigtigt for en person, der er interesseret i et speciale, at bruge tid på forskellige residency-programmer, fordi man ellers ikke rigtig ved, hvordan et sted er,” siger Dr. Keil. “Det kan være, at du ikke kan lide programmet, menneskene eller den by eller by, som institutionen ligger i. Hvis du ikke kan lide disse ting, vil det være svært for dig at klare dig godt.”
“På Metro Health Hospital kan vi godt lide, at folk skifter med os, fordi vi vil vide, om de kan lide os lige så meget, som vi vil finde ud af, om vi kan lide dem.”
Ud over at rotere med et ønsket opholdssted bør de studerende finde måder at skille sig ud blandt deres stjernestærke kolleger på. Forskningserfaring inden for oftalmologi er et stort plus, og det samme gælder klinisk erfaring som frivillig med vurdering af synet og øjenpleje.
Finmotorisk finesse
Men et skarpt sind, en vindende personlighed og et imponerende curriculum vitae er ikke nok. Kandidaterne skal vise, at de har den motoriske finesse og hånd-øje-koordination, der er nødvendig for oftalmologi.
“Finmotorikken er meget, meget vigtig, fordi vi arbejder med meget, meget små mål, og størstedelen af vores operationer foregår under et mikroskop,” siger Dr. Palombaro.
Da øjenkirurgi er så indviklet og præcist, får studerende på turnus i oftalmologi ikke mulighed for at skære og sy i operationsstuen. Programlederne må kigge efter andre indikationer på, at en person kan klare skæringen inden for oftalmologisk kirurgi.
“Under interviewprocessen får vi kandidaterne til at demonstrere manuel smidighed i en simuleret kirurgisk opsætning”, siger Dr. Hatcher fra Valley Hospital. “Jeg har fundet ud af, at fordi de er så fortrolige med de nye teknologier – iPhones og iPads samt videospil – klarer de sig generelt godt.”
Dr. Keil sætter imidlertid spørgsmålstegn ved effektiviteten af at bruge en kirurgisk simulator til at vurdere en persons manuelle færdigheder, fordi det skaber et kunstigt miljø.
“Inden for et kirurgisk speciale ved man aldrig, om en person har gode hænder, før man observerer ham eller hende i operationsstuen,” fastholder dr. Han sætter pris på anbefalingsbreve fra andre kirurger, ikke kun fra øjenlæger.
En anden forudsigelse af manuel smidighed er en persons hobbyer siden barndommen, siger Dr. Keil, som nød at bygge med Lego og konstruere og male modeller fra byggesæt som barn. De, der spiller et musikinstrument eller er dygtige til håndarbejde, bliver ofte dygtige kirurger.
Bredt ud over opholdstilladelse
Mulighederne er lyse og varierede for almindelige øjenlæger og subspecialister, siger ledere inden for området.
Mange områder i landet har mangel på øjenlæger, bemærker Dr. Hatcher. “Der er helt klart behov for vores tjenester,” siger han.
Dr. Palombaro glæder sig til at påbegynde sit toårige fellowship i okulær plastik til juli. “Inden for dette subspeciale beskæftiger vi os med orbitale kræftformer, øjenlågsdysfunktion, dysfunktion i tårevæsken og traumer i og omkring øjet,” siger han.
Der ønsker at skille sig ud fra andre øjenlæger i Grand Rapids, Mich., og Dr. Keil fandt sin niche i LASIK-kirurgi, et subspeciale, der er velegnet til at drive en kontantbaseret praksis.
“Jeg fakturerer ikke forsikringer. Jeg deltager ikke i Medicare eller Medicaid”, siger Dr. Keil. “Jeg gør tingene på den måde, som jeg synes, de skal gøres, og jeg behøver ikke at bekymre mig om tredjepartsbetalere.”
Uanset hvilket subspeciale eller hvilken type praksis man vælger, er oftalmologi en givende karriere, især på grund af den høje grad af patienttilfredshed, siger Dr. Peets.
“Patienterne kommer til os med et veldefineret problem – de kan ikke se godt,” siger han. “Og når de går derfra, ser de godt. Det er meget tilfredse patienter. Det er derfor, at dette område er så tilfredsstillende for mig.”