Chain Fruit Cholla – Opuntia fulgida
Cholla er en betegnelse for forskellige buskagtige kaktusser med segmenterede grene. Den “hoppende cholla”, Opuntia fulgida, er en meget pigget kaktus, som regel en busk, men nogle gange mere som et træ, med en række uregelmæssige, leddelte grene, der bærer skarpe, barberede pigge, som er smertefulde og vanskelige at fjerne. Fordi chollaens 3 til 8 tommer lange led let skilles ad, ser de nogle gange ud til at “hoppe” for at angribe forbipasserende. Denne sort, der også kaldes “kædefrugtcholla”, bliver mellem 6 og 15 fod høj og får en diameter på op til 8 fod. Det er den største af chollaerne; andre chollaeksemplarer er normalt meget mindre.
De lidt hængende grene bærer kun lysegrønne, 1/2- til 1-tommers blade, når de er unge. Klynger af grønne, tornløse, pæreformede frugter på omkring en tomme i længden hænger i kæder fra grenene. Nogle bliver hængende i flere år og bærer nye blomster årligt, nogle gange uden frø. Nye frugter føjes til frugterne fra de foregående sæsoner, hvilket skaber en kæde af tornløse frugter på op til en meter lang – deraf navnet “kædefrugt”.
I tørkeperioder har hjorte og bjørnefår traditionelt været afhængige af denne saftige frugt som kilde til føde og vand. I dag er kvæg ofte afhængige af den af de samme grunde, og nogle gange bliver de glade nok for denne delikatesse fra ørkenen til at ignorere de skarpe modhager på dens leddelte grene, selv i fugtigere tider.
Bamsecholla (Opuntia bigelovi) omtales også af mange som “springende cholla”. Den kan kendes på sine tætte, halmfarvede pigge og gule til grønne blomster.
Udbredelsesområde
Sonoranørkenen i det centrale og sydlige Arizona og det nordvestlige Mexico til en højde på 4.000 fod.
Habitat
Tørre, sandede jorde i bajadas, dale, sletter og skråninger.
Blomster
Blomsterne blomstrer spredt for enden af grene og på frugter og blomstrer i marts og april. De er ca. 1 tomme lange med 5 til 8 hvide og lyserøde kronblade stribet med lavendel.
Frugter
Grønne, tornløse, pæreformede bær vokser på kanten af puder. Frugten er 1 1/2 tommer lang og halvt så bred og har mange frø. Nogle bliver siddende i flere år og bærer nye blomster og frugter årligt. Sådanne frugtklynger vil aflevere i lange, forgrenede kæder
— A.R Royo
Fototips: De fleste digitale point-and-shoot-kameraer har en makrofunktion – normalt symboliseret ved ikonet af en lille blomst. Når du aktiverer denne funktion, giver du kameraet mulighed for at komme tættere på motivet, f.eks. ved at kigge ind i en blomst. Eller at komme helt tæt på et insekt. Mere om ørkenfotografering.