Mennesker er superfølsomme, når det kommer til jul, og det er forståeligt nok. En stor del af verden har fået at vide, at højtiden markerer den kristne frelser, Jesus Kristus, fødsel, men det er simpelthen forkert. Jesus var ikke hvid – og han var sgu ikke stenbuk.
Historiske beviser tyder på, at Jesus, personen, blev født om foråret – men at kristne missionærer indførte julefesterne for at formilde og omvende hedninge, der var dybt, åndeligt knyttet til deres egne helligdage. De tidlige kristne var også fascineret af de landlige, rustikke hedenske traditioner.
“Kristne fra den periode er ret interesserede i hedenskab,” siger Philip Shaw, der er forsker i tidlige germanske sprog og oldengelsk ved Leicester University. “Det er tydeligvis noget, de synes er en dårlig ting, men det er også noget, de synes, det er værd at huske på. Det er det, som deres forfædre gjorde.”
De to mest bemærkelsesværdige hedenske vinterhelligdage var den germanske Yule og de romerske Saturnalia. Kristne missionærer gav disse helligdage en makeover, og de er nu kendt af os som jul.
Saturnalia
Saturnalia var en lovløs, fordrukken tid i Rom, hvor bogstaveligt talt alt var i orden – det var den oprindelige udrensning, hvor lovene blev suspenderet i en kort periode.
Saturn, den romerske gud for landbrug, frigørelse og tid (og fester!), blev fejret ved det, der måske er den mest berømte af de romerske fester, Saturnalia, Det var en tid med festligheder, omvendte roller, fri tale, gaveuddeling og festligheder. (læs: kønsforandrende sex, druk, skælde folk ud, bytte gaver og gøre hvad man ville).
Efter solhverv, årets mørkeste nat, blev lysets fornyelse og det nye års komme fejret i det senere romerske imperium ved Sol Invictus’ Dies Natalis, “Den uovervindelige sols fødselsdag”, den 25. december.
Yule
Skuespillere genopfører en traditionel vikingejulefrokost. Foto venligst udlånt af Visit Denmark.
Forskere har forbundet den germanske og skandinaviske fejring med den vilde jagt, guden Odin og den hedenske angelsaksiske Mōdraniht. Yule-tiden blev traditionelt fejret i perioden fra midten af november til midten af januar.
De nordiske lande bruger Yule til at beskrive deres egen jul med dens religiøse ritualer, men også for højtiderne i denne årstid. Nutidens skikke som Yule-træstamme, Yule-ged, Yule-vin, Yule-sang og andre stammer fra den oprindelige hedenske Yule, men bruges i julefesterne nu, især i Europa.
Da lederne blev døbt og omvendt, flyttede de deres traditionelle fejringer i det skjulte for ikke at forstyrre høvdinge. Yule blev traditionelt fejret tre dage efter midvinter, men blev flyttet for at afspejle de kristne datoer.
Moderne wiccans og andre neopagan religioner fejrer også ofte Yule. I de fleste former for Wicca fejres det ved vintersolhverv som genfødslen af den store hornede jægergud, der betragtes som den nyfødte solhvervssolhvervssol. Nogle fejrer det med deres covens, mens andre fejrer det derhjemme.
Magiske gavegivere
Alle har nogen som julemanden. Han er primært baseret på Sankt Nikolaus, en lykisk biskop fra det fjerde århundrede fra det moderne Tyrkiet. Ol’ Nicky var ikke nogen slem fyr. En historie fortæller, at han mødte en venlig, forarmet mand, der havde tre døtre. Sankt Nick gav dem alle tre en medgift, så de ikke blev tvunget ud i et liv i prostitution, da man forventede, at medgiften skulle “betale” familierne for at tage sig af døtrene.
Sinterklaas er den hollandske figur, og Odin er den nordiske gud, som julemanden ligner. Det var ikke kun julemanden eller mænd, der stod for gaveuddelingen i disse myter. Der er også legenden om La Befana, en venlig italiensk kvinde, der efterlader godbidder til børn på den “gode” liste, og den germanske Frau Holle, der forkæler kvinder ved solhverv.
Frugtkage
Selv om folk sjældent viser begejstring omkring de frugtfyldte kager i dag, var de i gamle dage en sand fornøjelse. Kagerne har faktisk deres oprindelse i Egypten og blev senere udbredt af romerne, da de erobrede dele af Europa.
Disse kager fra Egypten var lige så tætte og langtidsholdbare som nutidens kager med frugt og brunkager. Egypterne lagde kager af gæret frugt og honning på deres afdøde elskedes gravsteder, så de havde noget at gnaske af i efterlivet. Romerne tog lignende kager af mosede granatæbler og byg med i kamp. Kristne gik på korstogene med honningkager.
Relateret: 6 tips til at lave Bitchcraft og Brujeria din egen
Frugtkager er overalt, uanset hvor meget du prøver at undgå dem.
Sangskjoler
Sangskjoler begyndte faktisk som de germanske og nordiske traditioner for wassailing. Vandrere gik fra hus til hus, fulde som de var, og sang for deres naboer og fejrede deres “gode helbred”. Tja, bortset fra tømmermændene.
Den traditionelle wassail-drik var varm gløgg, tilsat alkohol eller gæret.
Mistelten
Mistelten blev betragtet som en magisk plante i Europa, især blandt druiderne og vikingerne, og den har betydning i indianske kulturer. Mistelten er ikke en moderne særhed i forbindelse med julen – selv romerne deltog i frugtbarhedsritualer under misteltenen. Det var dog ikke alle, der gik så langt. Misteltenen var et neutralt sted for stridende nordiske stammer, som lagde deres våben ned for at forhandle under den sexede fredsplante. Druiderne troede også, at den kunne beskytte dem mod torden og lyn.
Hvad enten du har lyst til at kysse, gemme dig for en storm eller tale om det, så pas på – misteltenen er supergiftig. Plastikvarianten er en god erstatning, eller lav den af papir eller stof for at holde dine pelsede og/eller små kære i sikkerhed.
Kranse
Romanerne elskede kranse og pyntede alt med Laurel. Hyld, vedbend og stedsegrønt er de mere populære moderne muligheder i dag, og hver enkelt af dem har betydning. Egypterne havde ikke stedsegrønne planter, så de brugte palmeblade til at fejre vintersolhverv.
Kristene elsker hyld, fordi de røde bær symboliserer Kristi blod, og de spidse blade symboliserer tornekronen. Men indførelsen af hyldedekoration var der længe før kristendommen. Førkristne hedenske grupper troede, at hyldkongen kæmpede mod egekongen. De troede også, at hyld kunne fordrive onde ånder.
Romerne var naturligvis glade for laurbærkranse, men laurbær var ikke let at skaffe i hele den nordlige del af imperiet. I stedet for laurbær brugte de stedsegrønne planter.
Her i julen, uanset hvad du tror på, kan du smile i visheden om, at den stammer fra en lang række traditioner, der er meget ældre, end vi typisk har fået at vide. Traditioner, der fejrer gavmildhed, overlevelse og afslapning. Bare sørg for, at du ender på “Nice”-listen, medmindre “Naughty” er din ting.