1948-1963: BarndomRediger
José Rómulo Sosa Ortiz blev født den 17. februar 1948 i Clavería, Azcapotzalco, Mexico City. Hans far, José Sosa Esquivel, var en operetenor (tenor comprimario), og hans mor, Margarita Ortiz, var klassisk pianist. Da José viste interesse for at synge, forsøgte de at afskrække ham med den begrundelse, at det var for svært at få succes i showbusiness. I 1963, da han var femten år gammel, fik han sit første klaver af sin mor. På det tidspunkt forlod hans angiveligt alkoholiserede far familien og tvang José til at arbejde for at hjælpe sin mor og lillebror.
1963-1969: BegyndelserRediger
I en alder af 19 år blev José medlem af Los Peg, et mexicansk bossa nova/jazz-band. Selv om José José indspillede flere gange med gruppen, blev sangene ikke en succes. Han fik et gennembrud i sin kunstneriske karriere, da han blev inviteret til at optræde med en sang for en vens søster på hendes fødselsdag. Hans vens søster var chefsekretær for den administrerende direktør for Orfeón Records. Han slog sit fornavn “José” sammen med fornavnet på sin far, også José, som døde af alkoholisme. Han underskrev en kontrakt med RCA Victor og indspillede sit første album: José José José (også kendt som Cuidado). Albummet indeholdt sange af Rubén Fuentes og Armando Manzanero. Den blev arrangeret af Mario Patrón, der anses for at være Mexicos bedste jazzmusiker, og den brasilianske percussionist Mayuto Correa, der var i Mexico City og spillede med bossa nova-stjernerne João Gilberto, Carlos Lira, Leny Andrade og Tamba Trio. Lyden på albummet er en kombination af boleroer og romantiske ballader med en jazz- og bossa nova-indflydelse. Kvaliteten af hans debutalbum blev rost af kritikerne, men det fik ikke megen populær succes.
1970-1980: “El Triste”, konsolidering og Ariola RecordsRediger
I begyndelsen af 1970 udgav han sangen “La nave del olvido” af den argentinske komponist Dino Ramos, som blev hans første store hit i Mexico og Latinamerika, og indspillede sit andet album: La nave del olvido. José-José fik sit store gennembrud den 15. marts 1970, da han repræsenterede Mexico på den internationale sangfestival II Festival de la Canción Latina (Festival de la Canción Latina II, forgænger for OTI-festivalen) med en opførelse af Roberto Cantorals sang “El Triste”. Selv om José José havde sluttet på tredjepladsen, førte denne kvalifikation til en stor diskussion i Teatro Ferrocarrilero blandt publikum, der mente, at kvalifikationen var uretfærdig. Men sangen var med til at lancere hans musikalske karriere til et bredere publikum.
José José havde flere store hits i 1970’erne, bl.a. “De Pueblo en Pueblo”, “Hasta que Vuelvas”, “Déjame Conocerte”, “Sentimientos”, “Paloma” og “Gavilan o Paloma”. I 1976 indspillede han en sang med titlen “El Príncipe”, som blev sendt i radioen af Radio Mil i Mexico, og DJ’en, der fremførte den, tildelte kunstneren titlen “El Príncipe de la Canción”.
I 1973 hørte Frank Sinatra José’s musik på Reprise Records og inviterede ham til at indspille en duet og et helt album under Sinatras diskografi. Samarbejdet var umuligt på grund af José-Josés eksklusivitetsaftale med sit pladeselskab.
I 1976 skrev José under med Ariola Records, og Reencuentro var det første album, han udgav med selskabet et år senere.
1980-1989: Internationalt stjernestatus, hemmeligheder og Mexicos største sangerRediger
José José udgav flere succesfulde album, herunder Amor, amor (1980), som han solgte over 1,5 millioner af, Romántico (1981), Gracias (1981) og Mi Vida (1982). Han indspillede den spanske version af hittet “New York, New York” som en hyldest til sin ven Frank Sinatra.
I 1983 udgav José José José albummet Secretos, som han samarbejdede med Manuel Alejandro om kompositionerne på albummet. “Lo Dudo” og “El Amor Acaba” var store hits fra albummet, og Secretos blev det bedst sælgende album i hans karriere med fire millioner solgte eksemplarer. Secretos blev nomineret til en Grammy for bedste latinpopalbum ved Grammy-uddelingen i 1985. Efter udgivelsen af Secretos fortsatte José sin internationale succes. Han udgav Reflexiones i 1984. Albummet blev skrevet, produceret og arrangeret af Rafael Pérez-Botija og solgte over 2 millioner eksemplarer på verdensplan. Reflexiones blev det første album, der nåede førstepladsen på Billboard Latin Pop Albums-listen i USA siden dens oprettelse i 1985, og det blev også nomineret for bedste latinpop-optræden ved Grammy Awards i 1986.
I 1985 samarbejdede José José med kunstnere som Plácido Domingo, Julio Iglesias, Roberto Carlos, José Luis Rodríguez “El Puma” og andre kendte kunstnere i forbindelse med den solidariske single “Cantaré, cantarás”, der var inspireret af singlerne Do They Know It’s Christmas? og We Are The World. Han optrådte også i duet med den puertoricanske sanger José Feliciano på sangen “Por Ella” på Felicianos album Ya Soy Tuyo (1985), som blev nomineret i samme kategori ved Grammy-uddelingen i 1986. Samme år spillede José med i sin selvbiografiske film Gavilán o Paloma (1985) sammen med Christian Bach og komikeren Jorge Ortiz de Pinedo. Derefter udgav han albummet Promesas, skrevet, produceret og arrangeret af Pérez-Botija. De største hits var “Amantes”, “Me vas a echar de menos”, “Más” og “Tú me estás volviendo loco”. En af albummets singler, “Pruébame”, blev nomineret til Grammy Awards i 1987 for bedste latinpop-optræden. Promesas blev deres andet latin pop-album, der blev nummer et på Billboard. På sit næste album Siempre Contigo fra 1986 arbejdede han sammen med den spanske producer og guitarist Paco Cepero. Albummet producerede tre singler: “Y quién puede ser?”, “Corre y Ve Con Él” og “Sin Saber”. Den førstnævnte sang blev hans første nummer et på Billboard Hot Latin Songs-listen. Det blev nomineret for bedste latinpop-optræden ved Grammy Awards i 1988 og blev hans tredje nummer et-album på Billboard Latin albums chart.
José José fortalte magasinet Selecciones, at han mellem 1985 og 1987 havde en personlig krise, fordi “mit liv blev tilbragt i fly, lastbiler og låst inde på et hotelværelse”. Hans datter blev født i 1982, og det gav mere eller mindre balance i hans ægteskab, men efter et stykke tid blev han skilt fra sin kone. Samme år afsluttede han også sit arbejdsforhold med sin manager, som også var hans svoger. Under disse begivenheder og hans fortsatte kamp mod alkoholisme indspillede José José sit album Soy así, som blev hans fjerde nummer et-album på den latinske popalbumliste. Albummet indeholdt fire singler: “Soy Así” (blev hans anden nummer et-sang på Hot Latin Songs-listen), “Mi Hembra”, “Salúdamela Mucho” og “Vergüenza Me Da Quererte”. Soy Así blev nomineret for bedste latinpop-optræden ved Grammy-uddelingen i 1989. Han blev også nomineret i kategorien “Årets popalbum” ved “Premio Lo Nuestro de 1989” samme år, mens José José José blev kåret som “Årets mandlige popkunstner” ved samme pris.
José José spillede rollen som den mexicanske sanger og sangskriver Álvaro Carrillo, en komponist, som han altid har beundret, i filmen Sabor A Mí (1988) med Angélica Aragón i hovedrollen. I 1989 udgav José José ¿Qué es el amor? med tre singler: “Como Tú”, “Piel de Azúcar” og “Él”. “Como Tú” lå ti uger på førstepladsen på Hot Latin Songs-listen og blev nomineret i kategorien “Årets popsang” ved “1990 Premios Lo Nuestro”.
1990-1999: “Amnesia”, 40 y 20, rehabilitering og nedgangRediger
I begyndelsen af 1990’erne begyndte Josés stemme at blive dårligere. Det blev forværret med tiden og blev tydeligt i hans liveoptrædener. Hans overdrevne alkoholforbrug og hans uophørlige karriereaktivitet fik hans stemme til at svigte. I år lavede Raúl Velasco et særligt tv-program for at fejre femogtyveårsdagen for José Josés karriere. Showet, der blev sendt på Televisa, varede over fem timer og havde særlige gæster som Armando Manzanero, Libertad Lamarque, Vicente Fernández og Marco Antonio Muñiz med. Senere samme år udgav han En las buenas… y en las malas med forsinglen “Amnesia”, der nåede førstepladsen på Hot Latin Songs-listen. To år senere udgav han 40 y 20, hvor titelnummeret handler om en mand, der forelsker sig i kvinder, der er meget yngre end ham, og om samfundets reaktion på sådanne situationer.
I august 1993 organiserede BMG en hyldest i Puerto Vallarta for at fejre 30-årsdagen for José’s karriere. Den blev kaldt 30 år som Prince. Hyldesten omfattede nogle af de mest prestigefyldte kunstnere inden for spansk musik såsom Rocío Dúrcal, Camilo Sesto, Armando Manzanero, Marco Antonio Muñiz og Raúl di Blasio. Hyldesten faldt sammen med hendes nylige skilsmisse, et alvorligt tilbagefald i alkoholisme og et betydeligt tab af stemmekompetence. Han syntes at være i dårlig fysisk form, for tynd og uden energi. Camilo Sesto tog endda en pause midt i forestillingen for at give ham opmuntrende ord. Albummet blev ikke udgivet før 1994. I denne periode led José den værste periode af sit livs alkoholisme. I 1993 trak han sig tilbage fra scenen og gik på afvænning. Efter at have afsluttet sin rehabilitering begyndte han at optræde på spillesteder som bl.a. det berømte Blanquita Theatre i Mexico City og Gibson Amphitheatre i Los Angeles.
I 1994 genforenede José José José med Manuel Alejandro og udgav albummet Grandeza Mexicana. Titelnummeret “Grandeza Mexicana” blev nummer 12 på Hot Latin Tracks. Han indspillede en duet med sin søn José Joel på sangen “La Fuerza de la Sangre”. I 1995 spillede han hovedrollen i filmen Perdóname Todo, med Alejandra Ávalos, et drama om en alkoholiker, der forsøger at overleve mod sig selv og musikbranchen. Samme år blev hans album Mujeriego udgivet. Den solgte over 180.000 eksemplarer i de første to uger og nåede op som nummer 12 på Billboard Latin-listerne. Sangen “Llora Corazón” blev nummer 6 på Hot Latin Songs-listen og blev nomineret til årets popsang ved Premios Lo Nuestro i 1996.
I 1996 optrådte hun i duet med Paul Anka på “Déjame Conocerte” fra Ankas latinoalbum Amigos. I 1997 sang hun på Bally’s Atlantic City. I september 1999 deltog hun sammen med de mexicanske sangere Armando Manzanero, Marco Antonio Muñiz og den argentinske pianist Raúl di Blasio i en række koncerter under navnet “Noche Bohemia” i Universal Amphitheatre i Los Angeles.
2000-2012: Sony BMGEditar
I 2000 hyldede pladeakademiet (LARAS) ham i Miami med sangere som David Bisbal, Cristian Castro, Luis Fonsi, Víctor Manuelle, Olga Tañón, Alicia Villarreal, Marco Antonio Solís, blandt andre.
I 2001 indspillede hun Tenampa med en forringet stemme. Det var hans første studiealbum med mariachi og det sidste i hans karriere. Den blev skrevet og produceret udelukkende af Juan Gabriel. Den fik dårlige anmeldelser og solgte kun omkring 500.000 enheder. Herefter trak han sig tilbage fra at indspille album i fuld længde. Hans stemmeproblemer forværredes, og det påvirkede ikke kun hans evne til at synge, men også til at tale. I 2003 udgav BMG en samling af tre albummer med titlen El Principe Con Trio med nogle af hans største hits indspillet mellem 1969 og 1983, som blev adskilt fra det originale akkompagnement, remasteret og akkompagneret af guitartrioen “Los Tres Caballeros”, som omdannede dem til boleroer.
I 2006 spillede han rollen som Erasmo Padilla (far til Leticia “Lety” Padilla) i La fea más bella, en succesfuld mexicansk version af den colombianske produktion Yo soy Betty, la fea (tilpasset i USA som Ugly Betty). I 2007 vandt han en TVyNovelas-pris for bedste birolle for sin medvirken i La Fea Más Bella.
I 2008 indspillede José en følelsesladet sang kaldet “Volver a creer” sammen med den græske sanger Yanni. Sangen er med på albummet Yanni Voices. Yanni udtalte, at han ønskede at “hjælpe en sand legende med at opfylde sin drøm om at synge igen”. José José blev inviteret af Yanni til at synge hans sang live på hans Mexicoturné. Han udgav sin selvbiografi Esta es mi vida.
I 2010 udgav han José José José Ranchero, endnu et konceptalbum med nogle af sine største hits, der er adskilt fra det originale akkompagnement, remasteret og akkompagneret af mariachi, hvilket giver hans klassikere en traditionel mexicansk lyd. Samme år udgav José sin egen parfume, der blot hed “José José José”, og indtægterne fra salget gik til kvinder og børn, der var syge af hiv/aids.
José planlagde et nyt album uden titel og tilføjede, at det ville bestå af ni uudgivne numre og en melodi, som han plejede at synge i serenader, “Que viva mi tristeza” af komponisten Armando Manzanero. Den blev aldrig færdiggjort på grund af hendes stemmemæssige problemer. I 2011 deltog han i den korte mexicanske turné “José José y sus amigos”, sammen med sangerne Dulce, Carlos Cuevas, Celso Piña og Chamín Correa.
I 2012 gav José som en fejring af sin 50-årige karriere en koncert på Hard Rock Hotel & Casino i Miami, som var hans sidste optræden som sanger.