In A Nutshell
En løves manke er der ikke kun for at beskytte: Farven indikerer hannens styrke og sundhed, så potentielle partnere – eller rivaler – kan vide, hvor stærk løven er. Jo mørkere manden er, jo tættere er hannen på toppen af sit spil. Farven kan svinge alt efter, hvor meget stress eller traumer løven har oplevet.
Den hele busken
Farven på en løves manke hænger direkte sammen med hans helbred, testosteron og styrke. Mankefarven indikerer en løves dygtighed over for sine artsfæller. Jo mørkere manken er, jo stærkere er løven; når den er mørkere, vil løven skræmme potentielle rivaler væk eller tiltrække potentielle partere. En lysere manke formidler det modsatte.
Manefarven er ikke statisk – den ændrer sig alt efter løvens velbefindende. Manen bliver lysere, hvis løven har været igennem en hård periode. Den vil blive mørkere igen, når den kommer sig, når den kommer sig, flytter til et mere gæstfrit territorium eller får næring.
Hunner har vist en præference for løver med mørk manke frem for lyse manker – selv når det mørke hår var betydeligt kortere. Manelængden kan være et tegn på løvernes sundhed, ligesom mankefarven, men længden svarer mere end sandsynligt blot til temperatur og klima. På grund af dette har farven større betydning for hunner, der er interesserede i at parre sig.
Lange, mørke manker har en pris: De er usædvanligt varme og tunge. I forholdsvis køligere klimaer, som f.eks. i dele af Marokko og Sydafrika, kan hannerne klare større og mørkere manker. Mange af hannerne i Tsavo i Kenya har slet ingen manke (og dermed heller ingen mørk behåring). Løver, der flytter til køligere klimaer, kan få tykkere og længere manker – som lige så let vil falde af, når løven flytter et varmere sted hen. Kun de biologisk mest overlegne hanner kan tillade sig at have en stor, mørk manke i det varmeste klima.
Manken er også blevet sat i forbindelse med beskyttelse, da den får løven til at se større ud for potentielle angribere.
Disse realiteter lover ikke godt for hovedpersonerne i Løvernes konge: Selv om Mufasa og Simba havde tykke, store manker, ville Scars kulsorte manke have markeret ham som den mest magtfulde løve på planeten og den retmæssige hersker over flokken.
Show Me The Proof
National Geographic: Hunløver foretrækker mørkhannede hanner, viser en undersøgelse
The Field Museum: Lion mane linked to climate
Big Cat: Lion Information