Yang grundlagde Yahoo! i 1994 og fungerede som administrerende direktør fra 2007 til 2009. Han forlod Yahoo! i 2012. Han grundlagde et venturekapitalfirma ved navn AME Cloud Ventures og sidder siden 2015 i flere virksomhedsbestyrelser. Ifølge Rob Solomon, der er venturekapitalist hos Accel Partners, var Yang “en stor stifter, evangelist, strateg og mentor”, og han “skabte et blueprint for, hvad der er muligt på internettet.”
1994-2012: Yahoo! årRediger
Mens Yang og David Filo studerede på Stanford i 1994, var de med til at skabe et internetwebsted kaldet “Jerry and David’s Guide to the World Wide Web”, som bestod af en oversigt over andre websteder. Efterhånden som det voksede i popularitet, omdøbte de det til “Yahoo! Inc.”. Yahoo! modtog omkring 100.000 unikke besøgende i efteråret 1994. I april 1995 modtog Yahoo! en investering på 2 millioner dollars fra Sequoia Capital, Tim Koogle blev ansat som administrerende direktør, og Yang og Filo blev hver især udnævnt til “Chief Yahoo.” Yahoo! modtog en anden finansieringsrunde i efteråret 1995 fra Reuters og Softbank. Virksomheden blev børsnoteret i april 1996 med 49 ansatte. I 1999 blev Yang optaget i MIT Technology Review TR100 som en af de 100 største innovatorer i verden under 35 år. Terry Semel, der erstattede Tim Koogle som administrerende direktør efter dotcom-boblens krak, sad på posten indtil 2007, hvor Googles fremgang fik bestyrelsen til at fyre ham og udpege Yang som midlertidig administrerende direktør.
AlibabaEdit
Yang mødte Alibabas grundlægger Jack Ma i 1997 under Yangs første rejse til Kina. Ma, en statsansat rejseleder og tidligere engelsklærer, gav Yang en rundvisning på Den Kinesiske Mur. De to faldt godt i snak og diskuterede væksten af internettet. Ma oprettede Alibaba nogle måneder senere. Et foto fra 1997 af Yang og Ma ved Den Store Mur hænger stadig på væggen i Alibabas kontor i Hangzhou.
I 2005 købte Yahoo! under Yangs ledelse, men før han overtog posten som administrerende direktør i 2007, en 40 %-andel i Alibaba for 1 mia. dollars plus aktiverne i Yahoo! China, der blev vurderet til 700 mio. dollars. I 2012 solgte Yahoo! en del af sin andel i Alibaba for 7,6 mia. dollars. Selskabet tjente yderligere 9,4 mia. dollars på Alibabas børsnotering i 2014. Eric Jackson, grundlæggeren af hedgefonden Ironfire Capital, kaldte Yahoo!’s investering i Alibaba for “den bedste investering, som en amerikansk virksomhed nogensinde har foretaget i Kina”, og udtalte: “Jerry fortjener enorm kredit for det.”
Kontroverser om samarbejde med den kinesiske regeringRediger
I efteråret 2005, en måned efter Alibaba-investeringen, kom der nyheder om, at Yahoo! havde samarbejdet med de kinesiske myndigheder i forbindelse med anholdelsen af den kinesiske journalist Shi Tao i november 2004. Shi havde brugt en Yahoo-e-mailadresse til anonymt at underrette et prodemokratisk websted i USA om, at den kinesiske regering havde beordret de kinesiske medier til ikke at dække femtenårsdagen for protesterne på Den Himmelske Freds Plads i 1989 den 4. juni. Yahoo! gav de kinesiske sikkerhedsmyndigheder IP-adresserne på afsenderne og modtagerne samt tidspunktet for meddelelsen. Shi blev efterfølgende dømt for “videregivelse af statshemmeligheder til udlandet.”
Yang retfærdiggjorde handlingen ved at sige: “Hvis vi skal drive forretning i Kina eller andre steder i verden, er vi nødt til at overholde den lokale lovgivning.” Yang og Yahoo! blev stærkt kritiseret, og Journalister uden Grænser kaldte Yahoo! for “en kinesisk politiinformant.”
I april 2007 anlagde Wang Xiaoning og andre journalister et civilt søgsmål mod Yahoo! for angiveligt at have hjulpet og tilskyndet den kinesiske regering, hvilket angiveligt resulterede i tortur, der omfattede mishandling og fængsling.
I begyndelsen af november 2007 blev Yang stillet over for spørgsmål fra et udvalg i Kongressen med hensyn til Yahoo!’s rolle i forbindelse med arrestationerne af Tao og andre journalister i Kina. Under høringerne undskyldte han over for Taos mor, som også var til stede under høringen.
En uge senere indvilligede Yahoo! i at indgå et forlig med de berørte kinesiske dissidenter og betalte dem en erstatning, der ikke blev oplyst. Yang udtalte: “Efter at have mødtes med familierne stod det klart for mig, hvad vi måtte gøre for at gøre dette rigtigt for dem, for Yahoo og for fremtiden.” I samme uge oprettede Yang Yahoo! Human Rights Fund, en fond, der skal yde “humanitær og juridisk støtte” til online-dissidenter.
I februar 2008 sagde udenrigsminister Condoleezza Rice, at hun havde rejst spørgsmål om fængslede kinesiske journalister over for sin kinesiske modpart Yang Jiechi; hun citerede et brev fra Jerry Yang, hvori hun bad om hendes hjælp til at befri de fængslede dissidenter. Sidst i 2008 åbnede Laogai-museet; museet blev ledet af den kendte kinesiske dissident Harry Wu og præsenterede Kinas laogai-strafsystem. Det blev finansieret af Yahoo! Human Rights Fund.
Microsoft-forhandlingerRediger
I februar 2008 fremsatte Microsoft et uopfordret tilbud om at købe Yahoo! for 44,6 mia. dollars; på det tidspunkt kæmpede Yahoo! stadig for at indhente Google, mens Microsoft stadig var på udkig efter en internetstrategi. Buddet var en præmie på 62 % i forhold til Yahoo!’s markedsværdi på det tidspunkt. Forhandlingerne var vanskelige, da Yang ikke havde noget ønske om at sælge Yahoo! og ikke ville fremsætte et modbud. Da forhandlingerne endte med en fiasko i maj 2008, styrtdykkede Yahoo!’s aktiekurs. Yang og bestyrelsesformand Roy Bostock blev stærkt kritiseret af investorerne for deres håndtering af forhandlingerne, hvilket senere førte til flere aktionærsager og en proxy fight ledet af Carl Icahn, som blev afgjort i juli 2008.
Yangs svar på Microsofts overtagelse var at lave en aftale om kommercielle søgeannoncer med Google, men de afsluttede forhandlingerne efter U.De amerikanske myndigheder udtrykte bekymring over virkningen på konkurrencen på markedet.
Afgang som administrerende direktør til afgangRediger
Den 17. november 2008 rapporterede The Wall Street Journal, at Yang ville træde tilbage som administrerende direktør, så snart virksomheden havde fundet en afløser. Han sad som administrerende direktør indtil 2009, hvor Yahoo! udpegede Carol Bartz som administrerende direktør. Han genvandt sin tidligere stilling som “Chief Yahoo” og forblev i Yahoos bestyrelse.
I januar 2012 meddelte Yahoo!, at Yang forlod selskabet og ville træde tilbage fra bestyrelsen og alle andre stillinger i selskabet. Virksomheden meddelte også, at han trådte tilbage fra bestyrelserne i Yahoo! Japan og Alibaba Corp.
AME Cloud VenturesEdit
Efter at have forladt Yahoo! blev han mentor for nystartede teknologivirksomheder og investor gennem sit firma, AME Cloud Ventures. AME (udtales “ah-meh”) har ydet finansiering til mere end 50 nystartede virksomheder, herunder Tango, Evernote, Wattpad, Vectra Networks Inc. og det kinesiske rejsesite Shijiebang. “Ame” betyder “regn” på japansk, hvilket er et vink med en vognstang til Yangs interesse for cloud computing. Han genindtrådte i bestyrelsen for Alibaba i 2014.