Japansk propaganda under Anden Verdenskrig – Wisconsin Veterans Museum

Af Russell Horton, referencearkivar

Da tusindvis af soldater fra Wisconsin, der var en del af den 32. “Red Arrow”-infanteridivision, ankom til Australien i maj 1942, skabte de uforvarende en mulighed for japanske propagandister til at angribe de australske troppers moral og forsøge at så splid og mistillid blandt de allierede styrker i Stillehavsteatret. En farverig samling af japanske propagandablade, som Wisconsin-veteranen fra Anden Verdenskrig Sterling Schallert bragte hjem, afslører et overraskende fokus på dette fascinerende, men lidet kendte aspekt af krigen i Stillehavet.

Da de amerikanske tropper begyndte at ankomme til Australien i begyndelsen af 1942, havde australierne allerede været involveret i krigen i over to år. I første omgang sendte de styrker til støtte for Storbritannien i Europa, Nordafrika og Middelhavet, men for nylig var de også begyndt at bekæmpe japanerne tættere på hjemmet. De havde allerede oplevet betydelige tab af menneskeliv og så de de tilsyneladende ustoppelige japanske styrker komme tættere og tættere på. Disse krigstrætte mennesker så derefter titusindvis af amerikanske tropper, som kulturelt set lignede hinanden, men alligevel var meget forskellige, ankomme til deres land. Deres samspil under denne meget stressende og følelsesladede situation var ikke altid gnidningsløst, som det fremgår af det oprørte “Battle of Brisbane” mellem australske og amerikanske soldater. Japanske propagandister brugte denne unikke situation til at angribe de australske troppers moral.

Effektiv propaganda på slagmarken kan bruge stereotyper, rygter og halve sandheder til at spille på soldaternes håb og bekymringer. F.eks. kan en flyveblad, der overdriver eller opfinder enorme militære sejre for modstanderen, underminere soldaternes moral. Blade med billeder af krigsfanger, der behandles og fodres godt, især når de er parret med billeder af soldater, der lider i felten, kan påvirke en soldats lyst til at fortsætte kampen.

Men en af de mest hellige ting for en soldat i felten er hjemmet. Mænd og kvinder går ind i militæret for at beskytte deres familier, venner og hjem. Breve skrevet fra felten afspejler dette og er fulde af spørgsmål om emner som familiemedlemmernes helbred og lykke, husenes og bilernes tilstand og status for job og høst. Derfor kan propaganda, der berører begrebet hjem og sætter spørgsmålstegn ved de elskedes sikkerhed og lykke, være særlig ødelæggende for soldater i felten. Japanerne tog denne idé til sig. De udviklede en række flyveblade rettet mod australske soldater, som antydede, at deres hjem ikke var sikkert. Men i en unik drejning var truslen mod hjemmet ikke Japan, men USA.

Et af undertemaerne fokuserede på den amerikanske tilstedeværelse i Australien og satte spørgsmålstegn ved deres motiver og antydede, at de lod de australske tropper kæmpe og dø, mens de selv var i sikkerhed bag linjerne. Disse foldere portrætterede ofte præsident Franklin Roosevelt i et dystert lys og antydede, at han havde ambitioner om at kræve Australien til USA, eller at han lod de australske tropper dø og “blødgøre” de japanske styrker for at gøre det lettere for de amerikanske tropper.

Et andet undertema i den japanske propaganda byggede på de amerikanske troppers tilstedeværelse og antydede, at mens de australske soldater kæmpede og døde, jagede amerikanerne deres koner og kærester hjem. Mange af disse flyveblade var ret grafiske, men budskabet var enkelt: Stop med at kæmpe og tag hjem for at være sammen med din pige, før hun forlader dig for en amerikaner, eller før en amerikaner tager hende fra dig. Man kan forestille sig, hvordan tilstedeværelsen af titusindvis af amerikanske tropper på deres hjemmebane kunne bidrage til effektiviteten af disse propagandalinjer.

I sidste ende mislykkedes denne japanske propagandaindsats, da amerikanske og australske tropper kæmpede effektivt sammen fra Buna mod det japanske fastland og vandt krigen i Stillehavet. Men den unikke vinkel af denne propagandakampagne, som havde en effekt på den måde, som Wisconsin-soldater stationeret i Australien blev opfattet på, er interessant. Propaganda i krigstid er et fascinerende emne, og en kommende WVM-udstilling i maj 2016 vil vise, hvordan USA brugte propagandaplakater under Første Verdenskrig til at påvirke den måde, som folk på hjemmefronten følte om krigen, “fjenden” og militærtjeneste.