Irlands geografi

2007 Schools Wikipedia Selection. Relaterede emner: Europæisk geografi

Irland er undertiden kendt som “den grønne ø” på grund af sit grønne landskab.

I Irlands geografi beskrives en ø i det nordvestlige Europa i Nordatlanten. Havet er ansvarlig for den barske vestlige kystlinje, langs hvilken der ligger mange øer, halvøer og landtange. De vigtigste geografiske træk ved Irland er lave centrale sletter omgivet af en ring af kystbjerge. Det højeste bjerg er Carrauntuohill ( irsk: Corrán Tuathail), som er 1041 m højt. Der er en række store søer langs Irlands floder, hvoraf Lough Neagh er den største i både Storbritannien og Irland. Øen er delt i to dele af floden Shannon, med 259 km (161 miles) med en 113 km (70 miles) lang flodmunding den længste flod i Irland, som løber sydpå fra County Cavan i nord for at mødes med Atlanterhavet lige syd for Limerick.

Øen Irland består politisk set af Republikken Irland og Nordirland. Den ligger vest for øen Storbritannien og er placeret ved ca. 53° N 8° V. Den har et samlet areal på 84.079 km² (32.477 mil²). Irland er adskilt fra Storbritannien af Det Irske Hav og fra det europæiske fastland af Det Keltiske Hav.

Fysisk geografi

Geologisk udvikling

Slieve League i Donegal er et fint eksempel på en tidlig irsk klippeformation.

Den ældste kendte irske klippe er ca. 1,7 milliarder år gammel og findes på Inishtrahull Island ud for kysten i County Donegal. I andre dele af Donegal har forskere fundet sten, der begyndte deres liv som istidsaflejringer, hvilket viser, at en del af det, der senere skulle blive Irland, på dette tidlige tidspunkt var i en istid. På grund af virkningerne af senere omvæltninger er det imidlertid næsten umuligt at sekventere disse tidlige bjergarter korrekt.

For ca. 600 millioner år siden, i slutningen af den prækambriske æra, blev den irske landmasse delt i to, med den ene halvdel på den vestlige side af Iapetushavet og den anden på den østlige side, begge på omtrent den breddegrad, som Sydafrika i dag befinder sig på. Ud fra fossiler fundet ved Bray Head i County Wicklow tyder det på, at Irland lå under havets overflade på dette tidspunkt.

I løbet af de næste 50 millioner år drev disse to dele mod hinanden for til sidst at blive forenet for ca. 440 millioner år siden. Fossiler, der er fundet nær Clogher Head i County Louth, viser, at kystfaunaen fra begge sider af det oprindelige delende hav er blevet samlet. Bjergene i det nordvestlige Irland blev dannet under kollisionen, ligesom den granit, der findes på steder i Donegal og Wicklow.

Den irske landmasse var nu over havniveau og lå nær ækvator, og fossile spor af landbaserede livsformer overlever fra denne periode. Disse omfatter forstenede træer fra Kiltorcan, County Kilkenny, udbredte fossiler af benede fisk og ferskvandsmuslinger og fodaftryk fra en firfodet padde, der er bevaret i skifer på Valentia Island, County Kerry. Old Red Sandstone blev også dannet på dette tidspunkt.

For mellem 400 millioner og 300 millioner år siden sank det nordvestlige Europa – herunder Irland – ned under et varmt, kalkholdigt hav. Store koralrev blev dannet i disse farvande og skabte til sidst den kalksten, som stadig udgør omkring 65 procent af øens klippemantel. Efterhånden som vandet trak sig tilbage, blomstrede tropiske skove og sumpområder op. De deraf følgende vegetabilske rester dannede til sidst kul, hvoraf det meste senere er blevet eroderet. Denne periode, der er kendt som karbontiden, sluttede med yderligere pladebevægelser, hvor Irland drev længere nordpå. Det resulterende tryk skabte de irske bjerg- og bjergkæder, der løber i nordøstlig til sydvestlig retning.

Karstlandskab i Burren

For 250 millioner år siden lå Irland på samme breddegrad som det nuværende Egypten og havde et ørkenklima. Det var på dette tidspunkt, at det meste af kul og sandsten blev eroderet. De tyndere lag af kalksten i den sydlige del af landet blev også delvist påvirket af denne erosion. Den kalksten, der blev blotlagt, da dens sandstenskappe forsvandt, blev påvirket af kuldioxid og andre faktorer, hvilket resulterede i et karstisk landskab, der stadig kan ses i Burren i County Clare.

Kort efter denne periode begyndte organisk affald i havene omkring Irland at danne de gas- og olieforekomster, der nu spiller en vigtig rolle i øens økonomi. For ca. 150 millioner år siden blev Irland så igen oversvømmet, denne gang i et kalkholdigt hav, som resulterede i dannelsen af kridt over store dele af overfladen. Spor af dette overlever under den basaltlava, der findes i dele af den nordlige del af landet.

For omkring 65 millioner år siden begyndte den vulkanske aktivitet, der dannede denne lava. Mourne Mountains og andre bjerge i den nordlige del af øen blev dannet som følge af denne aktivitet. De klimatiske forhold på dette tidspunkt var varme, og vegetationen trivedes. Vegetabilske rester i Antrim-sænkningen dannede aflejringer af brunkul eller brunkul, som stadig er uberørt indtil i dag. De varme forhold gav store nedbørsmængder, der fremskyndede erosionsprocesserne og dannelsen af karstiske landskabsformer.

For 25 millioner år siden var Irland tæt på at indtage sin nuværende position. Den lange periode med erosion havde resulteret i en betydelig jordbundsdannelse, og det meste af klippemantlen var dækket. I områder med god dræning bestod belægningen af brun eller grå jord, mens der i dårligt drænede områder var en tendens til, at det sorte ler dominerede i de dårligt drænede områder. Efterhånden som klimaet blev afkølet, blev jordbundsdannelsen langsommere, og der begyndte at opstå en flora og fauna, som millioner af år senere ville blive kendt af de første menneskelige beboere. For ca. tre millioner år siden var det nuværende landskab i Irland mere eller mindre dannet.

Siden for ca. 1,7 millioner år siden har jorden været i en cyklus af varme og kolde faser, og disse har uundgåeligt påvirket Irland. Det tidligste bevis, vi har for denne virkning, stammer fra den periode, der er kendt som Ballylinian Warm Stage, for ca. en halv million år siden. På dette tidspunkt var de fleste af de træer, som nu anses for at være indfødte irske træer, allerede etableret på øen. Isens påvirkning i de kolde faser var den vigtigste faktor for, at det irske landskab fik sin nuværende form.

Isens tydelige indvirkning på landskabet omfatter dannelsen af isdale som Glendalough i Wicklow og af corries, eller gletsjersøer. Aflejringen af affaldsbjerge under den smeltende is skabte drumlins, som er et almindeligt træk ved landskabet i hele det nordlige Midlands. Der blev også dannet vandløb under isen, og det materiale, der blev aflejret af disse, dannede eskers (irsk eiscir). Den største af disse, Esker Riada, deler den nordlige og sydlige halvdel af øen, og dens højderyg fungerede engang som hovedvej, der forbandt øst- og vestkysten.

Klipper og jordtyper

Lag af siltsten, skifer og sandsten kan ses i Cliffs of Moher, nær Doolin i County Clare

Det store centrale lavland er af kalksten dækket af glaciale aflejringer af ler og sand, med udbredte moser og søer. The Bog of Allen er en af de største moser. De kystnære bjerge varierer meget i geologisk struktur. I syd består bjergene af gammel rød sandsten med floddale af kalksten. I Galway, Mayo, Donegal, Down og Wicklow består bjergene hovedsageligt af granit, mens en stor del af den nordøstlige del af landet er et basaltplateau. Et særligt bemærkelsesværdigt område er Giant’s Causeway i County Antrim, som hovedsagelig er en basaltformation.

Den nordlige og vestlige del af landet har en tendens til at bestå af dårligt drænede tørve- og gleysjorde, herunder tørveholdige podzolsjorde. I modsætning hertil er jordbundene i syd og øst frit drænende brune jorde og brune og gråbrune podzoler. Dette afspejles i nedbørsfordelingen på øen, idet de dårligt drænede områder er dem med de største nedbørsmængder.

Et usædvanligt miljø findes i det nordlige County Clare i et område, der er kendt som Burren. Dette karstlignende landskab består af kalkstensgrundfjeld med lidt eller ingen jordbund i de inderste områder. Der er talrige synkehuller, hvor overfladevand forsvinder gennem den porøse klippeoverflade, og der er dannet omfattende grottesystemer i nogle områder.

Bjerge, søer, floder og andre fysiske træk i Irland er vist på dette kort ( stor udgave).

Bjergkæder

Irland består af et for det meste fladt lavtliggende område i Midlands, omkranset af bjergkæder som (begyndende i County Kerry og mod uret) Macgillycuddy’s Reeks, Comeragh Mountains, Blackstair Mountains, Wicklow Mountains, Mournes, Glens of Antrim, Sperrin Mountains, Bluestack Mountains, Derryveagh Mountains, Ox Mountains, Nephinbeg Mountains og Twelve Bens/ Maumturks-gruppen. Nogle bjergkæder ligger længere inde i landet i det sydlige Irland, f.eks. Galtee Mountains, Silvermines og Slieve Bloom Mountains. Det højeste bjerg er Carrauntuohill, som er 1041 m højt. Den ligger i Macgillycuddy’s Reeks, en række af gletscherudskårne sandstensbjerge i County Kerry, i den sydvestlige del af øen. Bjergene er ikke høje – kun tre bjergtoppe er over 1000 m (lige) og yderligere 455 overstiger 500 m.

Floder og søer

Den vigtigste flod i Irland er floden Shannon, 386 km (240 miles), den længste flod i enten Irland eller Storbritannien, som adskiller det sumpede midtland i Irland fra den vestlige del af Irland. Floden udmunder i tre søer langs sit løb, Lough Allen, Lough Ree og Lough Derg. Af disse er Lough Derg den største. Shannon-floden løber ud i Atlanterhavet efter Limerick by ved Shannon-mundingen. Andre større floder er bl.a. Liffey-floden, Lee-floden, Blackwater-floden, Nore-floden, Suir-floden, Barrow-floden og Boyne-floden. (Se listen over floder i Irland.)

Lough Neagh, i Ulster, er den største sø i Irland. Legenden fortæller, at en kæmpe, Fionn mac Cumhail, kæmpede med en anden i Skotland, og i raseri udhuggede han en klump jord, som han kastede. Den faldt ned i Det Irske Hav og skabte Isle of Man, mens hullet blev fyldt med vand og blev til Lough Neagh. Af andre store søer kan nævnes Lough Erne og Lough Corrib. (Se listen over irske loughs.)

Indløb

Irlands topografi

Med udgangspunkt i County Donegal adskiller Lough Swilly den ene side af halvøen Malin. Lough Foyle på den anden side er en af Irlands større bugter, der ligger mellem County Donegal og County Londonderry. Længere rundt om kysten ligger Belfast Lough, mellem County Antrim og County Down. I County Down ligger også Strangford Lough, som faktisk er en flodmunding, der delvist adskiller Ards-halvøen fra fastlandet. Længere nede ad kysten ligger Carlingford Lough mellem Down og County Louth.

Dublin Bay er den næste større flodmunding, mens Irlands østkyst er stort set ensartet indtil Wexford Harbour ved Slaney-flodens udmunding. På sydkysten ligger Waterford Harbour ved mundingen af floden Suir (i hvilken de to andre af de tre søstre ( River Nore og River Barrow) løber ud i). Det næste større indløb er Cork Harbour ved udmundingen af floden Lee, hvori Great Island ligger.

Dunmanus Bay, Bantry Bay, Kenmare-flodmundingen og Dingle Bay er alle indløb mellem halvøerne i County Kerry. Nord for disse ligger Shannon-flodmundingen. Mellem det nordlige County Clare og County Galway ligger Galway Bay.

Clew Bay ligger på kysten i County Mayo, syd for Achill, mens Blacksod Bay ligger nord for øen. Killala Bay ligger på Mayo’s nordkyst. Donegal Bay er en større indsejling mellem County Donegal og County Sligo.

Headlands

Malin Head, County Donegal, er det nordligste punkt i Irland, mens Mizen Head er et af de sydligste punkter, hvorfor udtrykket “Malin head to Mizen head” (eller omvendt) bruges om alt, hvad der gælder for øen Irland som helhed. Carnsore Point i County Wexford er et andet ekstremt punkt i Irland, idet det er det sydøstligste punkt i Irland.

Længere langs kysten ligger Hook Head, også i County Wexford, mens Old Head of Kinsale i County Cork er en af de mange landtange langs Irlands sydkyst.

Loop Head er den landtange, hvor County Clare kommer til et punkt på Irlands vestkyst med Atlanterhavet mod nord og længere inde i landet mod syd, Shannon-flodmundingen. Hags Head er en anden landtange længere oppe på Clare’s nord/vestlige kystlinje, med Cliffs of Moher langs kysten nord for punktet.

Erris Head, County Mayo er det nordvestligste punkt i Connacht.

Øer og halvøer

Dingle-halvøen set fra Banna Strand

Achill Island, County Mayo i Irlands nordvestlige del, er den største ø ud for Irlands kyst. Øen er beboet og er forbundet med fastlandet med en bro. Nogle af de næststørste øer er Aran-øerne ud for kysten i County Galway, som er vært for et irsksproget samfund eller Gaeltacht. Valentia Island ud for Iveragh-halvøen i County Kerry er også en af Irlands større øer, og den er forholdsvis beboet, ligesom den er forbundet med en bro i den sydøstlige ende. Omey Island ud for Connemaras kyst i County Galway er en tidevandsø.

Nogle af de mest kendte halvøer i Irland ligger i County Kerry; Dingle-halvøen, den føromtalte Iveragh-halvø og Beara-halvøen. Ards-halvøen i County Down er en af de større halvøer uden for Kerry. Inishowen-halvøen i County Donegal omfatter Irlands nordligste punkt, Malin Head, og flere vigtige byer, herunder Buncrana ved Lough Swilly, Carndonagh og Moville ved Lough Foyle.

Irlands nordligste landelement er Inishtrahull-øen ud for Malin Head, selv om Rockall Island måske fortjener denne ære, men dens status er omstridt, idet den hævdes af Det Forenede Kongerige, Republikken Irland, Danmark (for Færøerne) og Island. Dens sydligste sted er Fastnet Rock.

Klima

Irlands klima er tempereret, om end betydeligt varmere end næsten alle andre steder på samme breddegrad, såsom Polen (på kontinentet) eller Newfoundland (på den modsatte side af Atlanterhavet), på grund af den opvarmende indflydelse fra den nordatlantiske drift. Den fremherskende vind blæser fra sydvest til nordøst og bryder på de høje bjerge på vestkysten. Regnvejr er derfor en særlig vigtig del af det vestlige Irland, og Valentia Island ud for vestkysten af County Kerry får næsten dobbelt så meget nedbør om året som Dublin i øst (1400 mm mod 762 mm). I hele landet falder ca. 60 % af den årlige nedbør mellem august og januar.

Januar og februar er årets koldeste måneder, og de gennemsnitlige daglige lufttemperaturer falder mellem 4 og 7 °C i disse måneder. Juli og august er de varmeste måneder med en temperatur på mellem 14 og 16 °C. De mest solrige måneder er maj og juni med et gennemsnit på fem til syv solskinstimer om dagen.

Og selv om ekstreme vejrbegivenheder i Irland er forholdsvis sjældne sammenlignet med andre lande på det europæiske kontinent, forekommer de alligevel. Eksplosive Atlanterhavsdepressioner, der hovedsagelig forekommer i december, januar og februar, kan lejlighedsvis bringe vindstød på op til 160 km/t (100 mph) til de vestlige kystkommuner; mens der i sommermånederne, og især omkring slutningen af juli/begyndelsen af august, kan opstå pludselige og voldsomme tordenvejr, især, men ikke udelukkende, over midtlandet og de vestlige områder af landet.

Tabellen viser gennemsnitlige klimatal for vejrstationen i Dublin Lufthavn for perioden 1961 til 1990.

Politisk og menneskelig geografi

Irland er inddelt i fire provinser, Connacht, Leinster, Munster og Ulster, og 32 counties. Seks af de ni Ulster counties udgør Nordirland, og de øvrige 26 udgør Republikken Irland. Kortet viser amtsgrænserne for alle 32 amter.

Republikken Irland Dublin Wicklow Wexford Wexford Carlow Kildare Meath Louth Monaghan Cavan Longford Westmeath Offaly Laois Kilkenny Waterford Cork

Kerry Limerick Tipperary Clare Galway Mayo Roscommon Sligo Leitrim Donegal Nord Irland Fermanagh Tyrone Derry/Londonderry Antrim Down Armagh

Fra et administrativt synspunkt, er 20 af republikkens amter lokale forvaltningsenheder. De øvrige seks har mere end ét lokalt myndighedsområde, hvilket giver i alt 34 myndigheder på amtsniveau. Tipperary har to dele, North Tipperary og South Tipperary. Byerne Dublin, Cork, Limerick, Galway, Waterford og Limerick har byråd og administreres separat fra de amter, der bærer disse navne. Den resterende del af County Dublin er opdelt i Dun Laoghaire-Rathdown, Fingal og South Dublin.

Valgområder i Republikken Irland, der i henhold til irsk lov kaldes valgkredse, følger for det meste amtsgrænserne. Det er obligatorisk at bevare forbindelsen til amtssystemet ved omorganiseringen af valgkredsgrænserne.

I Nordirland erstattede en større omorganisering af lokalforvaltningen i 1973 de seks traditionelle amter og to amtsbyer (Belfast og Derry) med 26 enkeltstående distrikter, som bortset fra Fermanagh går på tværs af de traditionelle amtsgrænser. De seks counties og to countyboroughs er fortsat i brug til formål som f.eks. løjtnantskab. I november 2005 blev der annonceret forslag om, at antallet af lokale myndigheder skulle reduceres til syv.

Øens samlede befolkning på ca. 6 mio. mennesker er koncentreret på østkysten, især i Dublin og Belfast og deres omgivelser.