Apple meddelte i sommer, at der er forandringer på vej i deres Mac-udvalg. På WWDC i juni lovede virksomheden, at hele Mac-linjen – MacBook, MacBook Pro, iMac, Mac Mini og Mac Pro – inden for to år helt vil overgå til brugerdefinerede, ARM-baserede Apple Silicon-processorer.
Så er det værd at vente på en ny ARM-baseret Mac, eller er det i orden at købe en ny Mac med en Intel-processor, hvis du ikke kan klare de to års ventetid?
Men først, hvad er forskellen?
ARM vs. Intel
Hvis du leder efter en sammenligning i form af “bedre” og “dårligere”, er det ikke her, du finder den. Begge har deres fordele og deres ulemper. Det er som at sammenligne hunde med katte, eller macOS med Windows. Der er ikke et bedre valg, generelt set, selv om det ene kan være bedre end det andet i forhold til, hvordan du planlægger at bruge det.
De nuværende x86, Intel-processorer, er kraftværker. De anvendes i enheder, hvor plads, varmeafledning og strømforbrug ikke er så stor en bekymring, som det f.eks. ville være tilfældet i en mobiltelefon. Du finder dem typisk i bærbare og stationære pc’er.
ARM-processorer anvendes primært i enheder med lavt strømforbrug, f.eks. mobiltelefoner og tablets. De er typisk ikke tænkt på som et kraftcenter, selv om de udmærker sig ved at køre køligt og bruge mindre energi.
Hvorfor vente på ARM-baserede Macs?
Først er det vigtigt at bemærke, at virksomheden allerede har brugt specialfremstillede chip i sin iPhone- og iPad-serie i årevis. Disse system on chip-konfigurationer (System on Chip) har ifølge aktuelle benchmarks ført til nogle af de hurtigste processorer i den virkelige verden på mobile enheder i de sidste mange år. Så det er ikke sådan, at Apple tager et skud i tågen ved at satse stort på de samme selvfremstillede chips i sit sortiment af bærbare og stationære computere.
Det er værd at nævne, at når vi taler om forskelle i ARM-baserede processorer og Intel Macs, taler vi udelukkende om potentiale. Apple har, som Apple ofte er, været relativt tavse omkring sin nye processorlinje. Men vi ved en ting eller to om potentialet i en ARM-linje.
Den primære fordel ved ARM-chips ligger i deres forenklede konstruktion. Sammenlignet med X86-64 Intel-chips er det klart, at ARM er det bedste valg til apparater med lavt strømforbrug. ARM-baserede chips er bare mere energieffektive end deres Intel-modstykker, og for bærbare computere kan det betyde store gevinster i batterilevetiden.
Og selv om ARM typisk anses for at være den svagere af de to chips, vil Apple uden tvivl konfigurere chipsene for at få mest muligt ud af dem, ligesom det er tilfældet i sin serie af mobile enheder. Bærbare computere kan f.eks. skifte frem og tilbage mellem ydelsestilstande, der giver maksimal processorkraft, og en batterisparetilstand, der justerer indstillingerne for at opnå maksimal batterilevetid, samtidig med at der ofres nogle hestekræfter.
Selv om det er muligt, at ARM-chippen spec-mæssigt ville være mindre kraftfuld end Intel-processoren, er det som det meste hos Apple meget usandsynligt, at virksomheden ville frigive en maskine, der ikke yder bedre end sin Intel-modpart. Det er værd at tage specifikationerne med et gran salt, for som alle Apple-brugere kan fortælle dig, fortæller de simpelthen ikke hele historien. MacBooks kan f.eks. virke meget svagere end tilsvarende Windows-baserede pc’er, selv om effektivitetsjusteringer fører til samme eller ofte bedre ydeevne i den virkelige verden.
En anden fordel er omkostningerne. Apple har i årevis været tvunget til at betale det, som Intel beslutter sig for at tage for sine chips. Bortset fra store rabatter kan Apple spare en hel del penge ved at bygge sine egne chips, når først forsknings- og udviklingsomkostningerne er tjent ind igen. Det betyder dog ikke, at forbrugeren vil opleve en omkostningsbesparelse, da Apple ikke ligefrem er kendt for sin prisvenlighed.
Den måske største fordel ved ARM-chips er kompatibiliteten. Apple har sagt, at iOS- og iPadOS-apps vil køre nativt på ARM-baserede Mac-computere. Dette kunne pege på en vis grad af ensretning i de kommende år, især når vi ser iOS- og iPadOS-lignende funktioner finde vej til macOS i Big Sur.
Er det værd at købe en Intel-baseret Mac nu?
Sandsynligvis ikke, men det afhænger virkelig af, om du har brug for en ny pc lige nu, eller om du har råd til at vente et år eller to. Hvis du er afhængig af din Mac til arbejdet, og du er i desperat behov, kan du helt klart ikke vente. Og det er helt i orden.
Intel-chips anvender 64-bit Intel-arkitekturen, som håndterer beregningsprocesser anderledes end ARM-baserede chips vil gøre i fremtidige enheder. Det betyder, at noget software, der er skrevet til denne arkitektur, i teorien ikke vil fungere på ARM-baserede maskiner. Apple har dog taget højde for denne overgangsperiode med et internt projekt kaldet Rosetta, som tilbyder en vis grad af bagudkompatibilitet med ældre apps og programmer.
Da det er sagt, er det ikke klart, hvilken støtte Rosetta vil tilbyde, og til hvilke programmer. Apple lovede en vis grad af hjælp, men garanterede langt fra, at Rosetta vil holde alle programmer kørende, når overgangen er afsluttet.
Det er også værd at bemærke, at der kan være nogle ydelsesmæssige hikke fra programmer, der er afhængige af Rosetta, selvom det på nuværende tidspunkt er uklart, om det vil være tilfældet.
Et lyspunkt for en Intel-baseret Mac er, at den stadig har mulighed for at dual-boote Windows. Selv om Windows 10 til ARM har eksisteret i et stykke tid nu, er det et komplet mareridt, der er fuld af fejl og mangler. Det er langt fra så poleret som det Windows 10, du er vant til på Intel-baserede processorer.
Sluttanker
Hvis du har brug for en ny pc, er det ikke værd at vente. Men hvis du har en, som du kan presse et ekstra år eller to ud af, er det ret sandsynligt, at de nye ARM-chips vil være ventetiden værd.
Det sagt, hvis du foretrækker at (eller er nødt til at) bide i det sure æble og købe en Intel Mac, er det ikke verdens undergang. De programmer, du bruger oftest, bør understøttes i årevis, ligesom de blev det, da Apple overgik fra PowerPC- til Intel-maskiner. Supporten i overgangsperioden strakte sig over seks år, hvilket er omtrent den gennemsnitlige levetid for en bærbar computer i dag.
I sidste ende er det op til dig. Men hvis du kan vente, så vent.