Indledning til erhvervslivet

Konjunkturcyklus

Udtrykket “konjunkturcyklus” (eller økonomisk cyklus eller boom-bust-cyklus) henviser til udsving i hele økonomien i produktion, handel og generel økonomisk aktivitet. Ud fra et begrebsmæssigt perspektiv er konjunkturcyklusen de opadgående og nedadgående bevægelser i niveauet for BNP (bruttonationalproduktet) og henviser til perioden med ekspansioner og sammentrækninger i niveauet for økonomiske aktiviteter (konjunkturudsving) omkring en langsigtet væksttendens

Konjunkturcyklussens faser

Konjunkturcyklusser identificeres som havende fire forskellige faser: ekspansion, højdepunkt, kontraktion og lavpunkt.

En ekspansion er kendetegnet ved stigende beskæftigelse, økonomisk vækst og opadgående pres på priserne. Et højdepunkt er det højeste punkt i konjunkturcyklussen, hvor økonomien producerer den maksimalt tilladte produktion, beskæftigelsen er på eller over fuld beskæftigelse, og inflationspresset på priserne er tydeligt. Efter et højdepunkt går økonomien typisk ind i en korrektion, som er karakteriseret ved en nedgang, hvor væksten aftager, beskæftigelsen falder (arbejdsløsheden stiger), og prispresset aftager. Afmatningen ophører ved lavpunktet, og på dette tidspunkt har økonomien ramt en bund, hvorfra den næste fase af ekspansion og kontraktion vil opstå.

Konjunkturcyklusudsving

Konjunkturcyklusudsving opstår omkring en langsigtet væksttendens og måles normalt i form af vækstraten for det reale bruttonationalprodukt.

I USA er det almindeligt accepteret, at National Bureau of Economic Research (NBER) er den endelige dommer over datoerne for konjunkturcyklussens toppe og lavpunkter. En ekspansion er perioden fra et lavpunkt til et højdepunkt, og en recession som perioden fra et højdepunkt til et lavpunkt. NBER definerer en recession som “et betydeligt fald i den økonomiske aktivitet spredt over hele økonomien, der varer mere end et par måneder, og som normalt er synlig i realt BNP, realindkomst, beskæftigelse, industriproduktion. ” Dette er væsentligt forskelligt fra den almindeligt citerede definition af en recession, der signaleres ved to på hinanden følgende kvartaler med fald i det reale BNP. Hvis økonomien ikke begynder at ekspandere igen, kan økonomien betragtes som værende i en depressionstilstand.

Indflydelse på forretningsaktiviteter

Hvordan konjunkturcyklussen påvirker forretningsaktiviteterne kan bedst forklares ved at se på, hvordan en enkelt virksomhed reagerer på disse cyklusser. Normal Maintenance er en lille virksomhed, der leverer en række forskellige byggeserviceydelser til husejere. De specialiserer sig i tagdækning, dækinstallationer, sidespor og generel vedligeholdelse af boliger. De beskæftiger tre fuldtidsansatte, som typisk arbejder fyrre timer om ugen til en gennemsnitlig timeløn på 12 dollars i timen. Virksomheden har eksisteret i den samme by i mere end tyve år og har et solidt ry for kvalitetsarbejde og pålidelighed.

Udvidelse

Normal Maintenance har travlt og har for nylig måttet afvise opgaver, fordi de ikke har kapacitet til at udføre alt det arbejde, der tilbydes. Boligejerne ønsker nu at foretage reparationer og forbedringer af deres hjem, som de havde været nødt til at udskyde under den dårlige økonomi. Nu hvor økonomien er i bedring, er andre i gang med at sætte deres hjem i stand med henblik på salg. Stillet over for den store efterspørgsel må ejeren af Normal Maintenance beslutte, om han skal betale sine nuværende medarbejdere for overarbejde (hvilket vil øge omkostningerne for hvert job og reducere overskuddet) eller ansætte flere medarbejdere. Konkurrencen om kvalificeret arbejdskraft er hård, og han er bekymret for, at han bliver nødt til at betale mere end sin sædvanlige sats på 12 dollars i timen eller muligvis få arbejdere, der ikke er lige så kvalificerede som hans nuværende mandskab. Han er imidlertid i stand til at tage højere priser for sit arbejde, fordi boligejerne oplever lange ventetider og forsinkelser med at få tilbud og opgaver udført. Ejeren køber en ny lastbil og investerer i yderligere værktøj for at kunne følge med efterspørgslen efter tjenesteydelser. Kunderne er villige til at betale mere end normalt, så de kan få arbejdet udført. Forretningen vokser i en sådan grad, at Normal Maintenance og dets leverandører begynder at få problemer med at skaffe materialer som f.eks. tagplader og sidespor, fordi producenterne ikke har fulgt med den økonomiske ekspansion. Generelt går det godt for Normal Maintenance, men ekspansionen medfører udfordringer.

Peak

På toppen af konjunkturcyklussen kan man sige, at økonomien er “overophedet”. Selv om ejeren og besætningerne i Normal Maintenance ansætter flere medarbejdere, arbejder de syv dage om ugen og kan stadig ikke følge med efterspørgslen. De kan ikke arbejde hårdere eller hurtigere. Resultatet er, at mandskabet er udmattet, og kvaliteten af deres arbejde er begyndt at falde. Kunderne lægger beskeder med anmodninger om arbejde og service, men ejeren har så travlt, at han ikke besvarer telefonopkald. Arbejder bliver påbegyndt og afsluttet for sent, fordi mandskabet kæmper for at dække flere byggepladser. Som følge heraf stiger antallet af kundeklager, og ejeren er bekymret for virksomhedens omdømme på lang sigt. Hverken forretningen eller økonomien kan opretholde dette aktivitetsniveau, og på trods af at Normal Maintenance tjener gode penge, er alle klar til, at tingene skal falde lidt til ro.

Contraction

I takt med at økonomien begynder at trække sig sammen, begynder forretningen at falde til ro for Normal Maintenance. De opdager, at de er blevet indhentet af arbejde, og de får ikke så mange telefonopkald. Ejeren er i stand til at reducere sine lønomkostninger ved at skære ned på overarbejde og fjerne arbejdet i weekenderne. Når telefonen ringer, beder husejerne om tilbud på arbejde – og ikke kun om arbejdsordrer. Normal Maintenance taber flere opgaver, fordi deres tilbud er for høje. Virksomheden begynder at lede efter nye leverandører, som kan levere dem materialer til en billigere pris, så de kan blive mere konkurrencedygtige. Byggematerialeselskaberne begynder at tilbyde “tilbud” og specialtilbud til entreprenørerne for at skabe salg. Generelt er konkurrencen om arbejdet blevet skærpet, og nogle af de virksomheder, der dukkede op under ekspansionen, er ikke længere på markedet. På kort sigt er ejeren sikker på, at han har arbejde nok til at holde sit mandskab beskæftiget, men han er bekymret for, at han måske bliver nødt til at afskedige nogle af de mindre erfarne arbejdere, hvis tingene ikke tager fart.

Trug

Mandag morgen møder mandskabet fra Normal Maintenance op på arbejde, og ejeren er nødt til at sende dem hjem: der er ikke arbejde til dem. I ugen før har de kun arbejdet tre dage, og ejeren er nede på sin oprindelige besætning på tre ansatte. For flere måneder siden afskedigede han de medarbejdere, der blev ansat i forbindelse med udvidelsen. Selv om det var en vanskelig beslutning, ved ejeren af erfaring, at virksomheder nogle gange går konkurs, ikke fordi deres ejere træffer dårlige beslutninger, men fordi de løber tør for penge under recessioner, når der ikke er tilstrækkelig kundeefterspørgsel til at opretholde dem. Uden tilstrækkelig driftskapital til at holde dørene åbne er nogle af dem tvunget til at lukke.

Repræsentanter fra forsyningsvirksomheder kommer forbi kontoret i håb om at få en ordre på selv den mindste mængde materialer. Den nye lastbil og det værktøj, som ejeren købte under højkonjunkturen, står nu ubenyttet hen og repræsenterer yderligere gæld og omkostninger. Virksomhedens resterende arbejde kommer fra folk, der har besluttet at sætte deres eksisterende huse i stand, fordi økonomien ikke er god nok til, at de kan købe nye huse. Ejeren øger sit reklamebudget i håb om at få fat i de forretninger, der måtte være at få. Han er optimistisk og tror, at Normal Maintenance vil klare denne økonomiske storm – det har de gjort før – men han er bekymret for, om hans medarbejdere kan betale deres regninger i løbet af vinteren.

Ejeren af Normal Maintenance har været i branchen i lang tid, så han har haft en vis erfaring med den økonomiske cyklus. Selv om hver fase har sine stressfaktorer, har han lært at planlægge for dem. En ting, han ved, er, at økonomien til sidst vil begynde at ekspandere igen og gennemgå cyklussen igen.

Tjek din forståelse

Svar på nedenstående spørgsmål for at se, hvor godt du forstår de emner, der er behandlet i dette afsnit. Denne korte quiz tæller ikke med i din karakter i klassen, og du kan tage den igen et ubegrænset antal gange.

Brug denne quiz til at kontrollere din forståelse og beslutte, om du skal (1) studere det foregående afsnit yderligere eller (2) gå videre til det næste afsnit.