Mangel på tale er ofte det mest åbenlyse symptom på en autismespektrumforstyrrelse (ASD) og den største årsag til bekymring for forældre til små børn. For mange familier med børn med ASD er det deres primære mål at få deres barn til at lære at tale. Børn med ASD, der lærer at bruge talesprog som et primært kommunikationsmiddel, har bedre resultater end børn, der ikke gør det (Howlin, 2005). Børn med ASD, der er verbale, har flere muligheder for social interaktion med familie og jævnaldrende samt større chance for at deltage i almindelige omgivelser i skolen og samfundet. For femten år siden anslog eksperter, at ca. 40 % af børn med ASD ikke erhvervede funktionelt talesprog, og disse børn havde de dårligste resultater på lang sigt. Mange eksperter anslår imidlertid nu, at den nuværende andel af børn med ASD, der ikke taler, er mellem 20-30% (Rogers, 2003).
Spørgsmålet er derfor, hvordan man kan lette fremkomsten af et meningsfuldt talesprog, så det størst mulige antal børn med ASD opnår tale på det tidligst mulige tidspunkt i udviklingen. Udvikling af tale er kun ét aspekt af kommunikation, da der også er andre vigtige kommunikationsmål.
Flere faktorer har forhindret små børn med ASD i at udvikle verbal tale. Desværre har forskningen endnu ikke givet en bedste undervisningsmetode til at forbedre den tidlige kommunikation eller beregnet den tid, det tager at gennemføre en sådan intervention med succes. Forskningen har afsløret en række forskellige tilgange, der viser effektivitet med hensyn til både at øge kommunikationen og fremkalde de første ord fra nonverbale små børn. Der findes imidlertid ingen retningslinjer, der kan hjælpe med at afgøre, hvilke metoder der er mest effektive, for hvilke børn og på hvilket tidspunkt i udviklingen. Vi ved altså, at det er muligt at lære sprog, men vi ved ikke, hvordan man bedst gør det for alle børn med ASD. Igen afhænger det af det enkelte barn. Uanset hvilken tilgang der anvendes, indebærer effektiv sprogundervisning løbende individuelle interaktioner med et barn ved hjælp af nøje planlagte og sekventielle strategier og klare forstærkningsmetoder i naturlige omgivelser. Det er afgørende at indsamle løbende data og bruge disse data til at træffe beslutninger. Det vigtigste er udvikling af færdigheder og generalisering af færdigheder.
De fleste små børn med ASD modtager kun et par timers talepædagogisk terapi om ugen, og derfor modtager de ikke en tilstrækkelig streng intervention til at opnå de hurtigst mulige fremskridt. Kommunikation er imidlertid ikke kun SLP’erens ansvar, men ansvaret for alle personer, der arbejder med det pågældende barn, da kommunikation forekommer i alle omgivelser. Derfor er det nødvendigt, at der er en samarbejdsproces på plads, så alle teammedlemmer ved, hvordan alle kommunikationsinterventioner skal implementeres, så interventionerne kan leveres i hele barnets dag og miljøer.
En anden komponent i en vellykket implementering omfatter træning af forældre eller andre omsorgspersoner for at give barnet mulighed for at deltage i gentagne øvelser af brugen af nye kommunikative former og funktioner i hverdagsaktiviteter. Ifølge National Research Council (2001) er forældretræning en nødvendig praksis for intervention med små børn med autisme. Forældrene kan lære alle de vigtigste interventioner på et højt niveau af troværdighed, levere dem i hjemmet og forbedre deres børns sproglige færdigheder. Interventioner, der indlejrer undervisning i familiens naturlige rutiner og børnepasningspraksis, er særligt effektive.
Somme børn med autismespektrumforstyrrelser (ASD) kan have gavn af brugen af alternativ/augmentativ kommunikation, kendt som AAC. AAC omfatter enhver form for kommunikation, der ikke er tale, med henblik på at erstatte eller supplere tale. Selv om AAC kan lyde mystisk, går det i virkeligheden ud på at bruge visuelle (se) eller taktile (berøring) midler til at hjælpe med at kommunikere. Den hurtige vækst af computerbaserede kommunikationshjælpemidler har i høj grad øget potentialet for nonverbale elever med ASD. Interventionsmetoder til understøttende og alternativ kommunikation (AAC) kan anvendes midlertidigt eller permanent (ASHA, 1991). Ifølge von Tetzchner og Martinsen (1992) kan personer, der kan have gavn af AAC, inddeles i tre grupper: (a) den ekspressive sproggruppe, hvor personer forstår sprog, men har svært ved at udtrykke sig: (b) de støttende sproggrupper, der består af to undergrupper, som omfatter børn, der ekstemporært bruger AAC for at lette forståelsen af det talte sprog samt for at udtrykke sig selv, eller børn, der taler, men har svært ved at blive forstået; og (c) den alternative sproggruppe, hvor AAC er et permanent middel til receptiv og ekspressiv kommunikation.
Mens AAC spiller en afgørende rolle som et primært kommunikationssystem for nogle børn med ASD, hjælper det ikke nødvendigvis med at udvikle brugbar, kommunikativ tale. På nuværende tidspunkt er der ingen empiriske beviser for, at brugen af AAC fremskynder udviklingen af talesprog. En nylig forskningsoversigt konkluderede, at selv om der var tegn på forbedringer hos børn med fonologiske og ekspressive problemer, var effekten på børn med mere alvorlige kommunikationsvanskeligheder begrænset. Der er ingen beviser for, at et bestemt program er bedre end andre med hensyn til at producere en højere grad af spontan og generativ kommunikation eller med større generalisering (Howlin, 2008). Der var visse beviser for, at et forstærkningssystem kan tilskynde et tidligere nonverbalt barn til at tale. Husk dog, at tid brugt på AAC-træning ikke er tid brugt på at lære at bruge og forstå tale, og det tager betydelig tid at lære et AAC-system.
Tænk på, at babyer inden 18 måneder har hørt 4.380 timers talesprog, og vi forventer ikke, at de er flydende talere. Men hvis AAC-elever kun ser symboler, der er modelleret til kommunikation to gange om ugen i 20-30 minutter, vil det tage 84 ÅR, før de har samme eksponering for støttet sprog, som en 18 måneder gammel har for talesprog. (Jane Korsten- QIAT Listerv 2011).
Hvem er de bedste kandidater til umiddelbar overvejelse af AAC?
- Nonverbale børn, som ikke udvikler sig til stemmemæssig imitation, selv efter at de har lært at imitere kropsbevægelser, og som måske har et ordforråd af synlige ord og andre nonverbale kognitive færdigheder. Det vil være små børn, der ikke kan lære at imitere talefonemer og har en ægte underliggende taledysspraksi. De har desperat brug for AAC for at udvikle symbolsk kommunikation. Nogle vil udvikle verbal tale, efterhånden som de bruger tegn, PECS osv. eller en kombination af strategier.
- Førskolebørn, hvis nonverbale præstationsfærdigheder er langt under 12-måneders niveau. De vil ikke have de nødvendige kognitive færdigheder til at understøtte sprogudviklingen. Dette vil være en lille gruppe af børn. De vil skulle bruge gestikulær og simpel, lavteknologisk AAC.
Da funktionelt talesprog forudsiger bedre resultater for førskolebørn med autisme, og da det store flertal af små børn med autisme tilsyneladende kan mestre tale, bør undervisning af børn i at forstå og bruge tale være en hovedprioritet i ethvert tidligt interventionsprogram for børn med en autismespektrumforstyrrelse? Ja!