De englændere, der først udforskede Albemarle- og Pamlico Sound-regionen i 1580’erne og forsøgte at etablere en permanent koloni på Roanoke Island, omtalte ofte de indfødte amerikanske indbyggere som “vilde”. Alligevel fandt Sir Walter Raleghs udsendinge ifølge deres egne beskrivelser, at indianerne var “yderst blide, kærlige og trofaste, blottet for al svig og forræderi, og sådan som de lever efter den gyldne tidsalders måde.”
Denne tilsyneladende modsigelse kan forklares ved, at selv om indianerne var dybt religiøse, tilbad de afguder og hyldede mere end én gud, og derfor blev de efter engelsk standard betragtet som hedninge.
Thomas Harriot, der skrev detaljerede beskrivelser af kystnære North Carolina og de indfødte indianere efter et ophold på næsten et år i området, gjorde et seriøst forsøg på at omvende dem til kristendommen. “En vis religion har de allerede,” indrømmede han, “som, selv om den er langt fra sandheden, er der håb om, at den kan blive lettere og hurtigere reformeret.” Ifølge Harriot troede indianerne på, at der var “én eneste overhoved og stor Gud, som har været fra al evighed”, men da han besluttede at skabe verden, startede han med at lave små guder, “som skulle bruges i skabelsen og den efterfølgende regering”. En af disse små guder skabte han i form af solen, en anden i form af månen og endnu andre i form af stjerner. Vandet blev skabt som det næste, hvorefter de små guder fortsatte med at skabe “alle de forskellige skabninger, der er synlige eller usynlige.” Hvad angår mennesket, “siger de, at der først blev skabt en kvinde, som ved en af gudernes hjælp blev undfanget og fødte børn.”
Indianerne repræsenterede alle guderne “ved hjælp af billeder i form af mennesker, som de kalder Kewasowok”, med en enkelt gud kaldet en Kewas. “Derefter placerer de i huse passende eller templer, som de kalder Machicomuck, hvor de tilbeder, beder, synger og laver mange gange offergaver til dem.” Harriot rapporterede, at han havde set nogle af de templer eller Machicomuck, hvor der kun var en enkelt Kewas, og andre med to eller tre. Et af templerne, der er vist på et stik af John Whites tegning af “Towne of Pomeiooc”, var en cirkulær struktur med et pagodeagtigt tag, “dækket med skinne matte.”
“De tror også på sjælens udødelighed,” sagde Harriot. “Efter dette liv, så snart sjælen forlader kroppen, bliver den, alt efter det arbejde den har udført, enten ført til himlen, gudernes bolig, for der at nyde evig lyksalighed og lykke, eller også til en stor grube eller et stort hul, som de tror befinder sig i de fjerneste dele af deres del af verden mod solnedgangen, for der at brænde uafladeligt. Dette sted kalder de Popogusso.”
Indianerne var særligt omhyggelige med at dyrke og derefter hærde en plante kaldet uppowoc, som de røg i lerpiber, især ved festlige lejligheder. Dette var naturligvis tobak, og Harriot rapporterede, at den blev anset for så “værdifuldt blandt dem, at de tror, at deres guder er vidunderligt glade for den”, og derfor ofrede de den til guderne som en særlig hyldest. “Nogle gange laver de hellige bål og kaster noget af pulveret deri som et offer. Når de er i en storm på vandet, kaster de noget af det op i luften og i vandet for at berolige deres guder. Når et net til fisk er sat op for nylig, kaster de noget af det i det og op i luften. Også efter at have undsluppet en fare kastede de nogle af dem i luften, men alt sammen med mærkelige bevægelser, trampende, undertiden dansende, klappende i hænderne, oprakt hænderne og stirrende op i himlen, idet de udtalte og pludrede mærkelige ord og lyde.”
I et forsøg på at omvende disse “vilde” sagde Harriot: “I hver by, hvor jeg kom … erklærede jeg indholdet af Bibelen, at deri var beskrevet den sande og eneste Gud.” Men der er intet, der tyder på, at Harriots missionsarbejde resulterede i, at nogen af de indfødte amerikanere opgav at ryge deres tobak.
Tekst af David Stick
Gå til Unit 4 hovedside
Gå til Roanoke Revisited hovedside