Immunsystemet

Hvad er immunforsvaret?

Dit immunforsvar er et stort netværk af organer, hvide blodlegemer, proteiner (antistoffer) og kemikalier. Dette system arbejder sammen for at beskytte dig mod fremmede angribere (bakterier, vira, parasitter og svampe), der forårsager infektion, sygdom og lidelse.

Hvad gør immunsystemet, og hvordan fungerer det?

Dit immunsystem arbejder hårdt for at holde dig sund. Det har til opgave at holde bakterier ude af din krop eller at ødelægge dem eller begrænse omfanget af deres skade, hvis de kommer ind i din krop.

Når dit immunforsvar fungerer korrekt …

Når dit immunforsvar fungerer korrekt, kan det se, hvilke celler der er dine egne, og hvilke stoffer der er fremmede for din krop. Det aktiverer, mobiliserer, angriber og dræber fremmede invaderende bakterier, der kan skade dig.

Dit immunforsvar lærer også om bakterier, efter at du har været udsat for dem. Din krop udvikler antistoffer for at beskytte dig mod disse specifikke bakterier. Et eksempel på dette koncept forekommer, når du får en vaccine. Dit immunsystem opbygger antistoffer mod de fremmede celler, som det finder i vaccinen, og vil hurtigt huske disse fremmede celler og ødelægge dem, hvis du bliver udsat for dem i fremtiden.

Sommetider kan læger ordinere antibiotika for at hjælpe dit immunsystem, hvis du bliver syg. Men antibiotika dræber kun visse bakterier. De dræber ikke virus.

Når dit immunforsvar ikke fungerer korrekt …

Når dit immunforsvar ikke kan iværksætte et vindende angreb mod en angriber, opstår der et problem, f.eks. en infektion. Nogle gange sætter dit immunsystem også et angreb ind, når der ikke er nogen angriber, eller det stopper ikke et angreb, efter at angriberen er blevet dræbt. Disse aktiviteter resulterer i problemer som autoimmune sygdomme og allergiske reaktioner.

Hvad er immunsystemets dele?

Dit immunsystem består af en kompleks samling af celler og organer. De arbejder alle sammen for at beskytte dig mod bakterier og hjælpe dig med at få det bedre, når du er syg. De vigtigste dele af immunsystemet er:

• Hvide blodlegemer: De hvide blodlegemer: De tjener som en hær mod skadelige bakterier og vira og søger efter og angriber og ødelægger bakterier for at holde dig sund og rask. Hvide blodlegemer er den vigtigste del af immunforsvaret. Der er mange hvide blodcelletyper i immunsystemet. Hver celletype cirkulerer enten i blodbanen og i hele kroppen eller befinder sig i et bestemt væv, hvor de venter på at blive kaldt i aktion. Hver celletype har en specifik opgave i kroppens forsvarssystem. Hver type har en anden måde at genkende et problem på, kommunikere med andre celler på forsvarsholdet og udføre deres funktion.
• Lymfeknuder: Disse små kirtler filtrerer og ødelægger bakterier, så de ikke kan sprede sig til andre dele af din krop og gøre dig syg. De er også en del af din krops lymfesystem. Lymfeknuderne indeholder immunceller, der analyserer den fremmede invasion, der er bragt til dem, og derefter aktiverer, replikerer og sender de specifikke lymfocytter, som er hvide blodlegemer, til at bekæmpe den pågældende invasion. Du har hundredvis af lymfeknuder over hele kroppen, bl.a. i halsen, armhulerne og i lysken. Hævede, ømme lymfeknuder er et tegn på, at din krop kæmper mod en infektion.
• Milten: Din milt opbevarer hvide blodlegemer, som forsvarer din krop mod fremmede angribere. Den filtrerer også dit blod og ødelægger gamle og skadede røde blodlegemer.
• Tonsiller og polypper: Fordi de er placeret i din hals og næsepassage, kan mandler og adenoider fange fremmede angribere (f.eks. bakterier eller vira), så snart de kommer ind i din krop. De har immunceller, der producerer antistoffer, som beskytter dig mod fremmede angribere, der forårsager hals- og lungeinfektioner.
• Thymus: Dette lille organ i dit øverste bryst under brystbenet hjælper med at modne en bestemt type hvide blodlegemer. Denne celles specifikke opgave er at lære at genkende og huske en angriber, så der hurtigt kan sættes et angreb ind næste gang, denne angriber støder på.
• Knoglemarv: Stamceller i det svampede centrum af dine knogler udvikler sig til røde blodlegemer, plasmaceller og en række hvide blodlegemer og andre typer af immunceller. Din knoglemarv danner hver dag milliarder af nye blodceller og frigiver dem til blodbanen.
• Hud, slimhinder og andre førstehjemmeværn: Din hud er første forsvarslinje til at forebygge og ødelægge bakterier, før de kommer ind i din krop. Huden producerer olier og udskiller andre beskyttende celler fra immunsystemet. Slimhinderne beklæder luftvejene, fordøjelseskanalerne, urinvejene og kønsorganerne. Disse membraner udskiller slim, som smører og fugter overflader. Bakterier klæber fast til slim i luftvejene og flyttes derefter ud af luftvejene af hårlignende strukturer kaldet cilia. Små hår i din næse fanger bakterier. Enzymer, der findes i sved, tårer, spyt og slimhinder samt sekreter i skeden, forsvarer og ødelægger alle bakterier.
• Mave og tarm: Mavesyre dræber mange bakterier, kort efter at de er kommet ind i kroppen. Du har også gavnlige (gode) bakterier i dine tarme, som dræber skadelige bakterier.

Hvilke tilstande og sygdomme påvirker immunsystemet?

Mange mangler og sygdomme kan skade eller forstyrre immunsystemet. Nogle lægemidler gør det sværere for din krop at bekæmpe infektioner.

Visse helbredstilstande får dit immunforsvar til at angribe sunde celler eller gør det svært for dit immunforsvar at beskytte dig mod skadelige bakterier. De omfatter:

• Allergier: Når kroppen overreagerer på et harmløst stof (f.eks. mad eller pollen), udløser immunsystemet en reaktion. Din krop bekæmper sine allergiudløsere ved at frigive histaminer, der forårsager allergisymptomer. En allergisk reaktion kan være lige fra mild (nysen eller tilstoppet næse) til alvorlig (åndedrætsbesvær og død). Antihistaminmedicin hjælper med at berolige symptomerne.
• Autoimmune sygdomme: Disse lidelser opstår, når immunforsvaret fejlagtigt angriber sine egne sunde celler. Lupus, diabetes, Hashimotos sygdom og reumatoid arthritis er eksempler på almindelige autoimmune sygdomme.
• Primære immundefektlidelser: Disse sygdomme er arvelige (videregives i familier). Der findes mere end 100 primære immundefekt-sygdomme (PIDD), som forhindrer immunsystemet i at fungere, som det skal.
• Infektioner: HIV og mononukleose (mono) er velkendte infektioner, der svækker immunforsvaret. De fører til alvorlig sygdom.
• Kræft: Visse kræftformer som leukæmi, lymfekræft og myelom påvirker immunforsvaret direkte. Disse kræftformer opstår, når immunceller vokser ukontrolleret.
• Sepsis: Sepsis er en overvældende reaktion fra kroppens immunsystem på en infektion. Din krops reaktion på infektionen udløser en udbredt inflammation og forårsager en nedadgående spiral af begivenheder, der kan ende med organskader, organsvigt og død.
• Medicinering: Nogle lægemidler, f.eks. kortikosteroider, kan svække immunsystemet. Og efter en organtransplantation tager folk immunosupprimerende medicin. Disse lægemidler hjælper med at forhindre en mislykket transplantation (afstødning). Men disse lægemidler øger din risiko for infektion og sygdom.

Hvordan kan jeg holde mit immunsystem sundt?

Som resten af din krop har dit immunsystem brug for næring, hvile og et sundt miljø for at forblive stærkt. Visse livsstilsændringer har vist sig at styrke immunforsvaret og hjælpe dig med at undgå sygdom. For at holde dit immunsystem kørende bør du:

• Sluta ryge.
• Tabe dig eller opretholde en sund kropsmasse.
• Spis en sund kost, der indeholder masser af frugt og grøntsager.
• Undgå alkohol eller brug den kun med måde.
• Få nok søvn og dyrk regelmæssig motion.
• Vask dine hænder ofte.
• Forsøg at stresse mindre og fokuser på sindets og kroppens velvære.
• Sørg for, at du er opdateret med dine vacciner.

Jeg synes at blive syg meget ofte. Hvornår skal jeg ringe til min læge?

Hvis du føler, at du altid er syg, eller hvis du har symptomer, der aldrig synes at forsvinde, bør du besøge din læge. Nogle symptomer kan være tegn på en autoimmun sygdom. Disse symptomer omfatter:

• Udmattelse eller træthed (du føler dig altid træt).
• Ømme, smertende muskler, især hvis du også har feber.
• Svært ved at koncentrere dig eller være opmærksom.
• Hårtab.
• Inflammation, udslæt eller rødme overalt på din krop.
• Fingre eller tæer, der prikker eller er følelsesløse.