Identitet i spørgsmål

1.1 Hvad er identitet?

Dette kursus handler om spørgsmål om identitet. Selve identiteten synes at handle om et spørgsmål: “Hvem er jeg?” Vi vil fokusere på tre centrale spørgsmål i dette afsnit:

• Hvordan dannes identiteter?

• Hvor meget kontrol har vi over udformningen af vores egne identiteter?

• Er der særlig usikkerhed om identitet i det moderne Storbritannien?

Først skal vi tænke lidt mere over, hvad vi mener med identitet.

Hvis identitet giver os mulighed for at besvare spørgsmålet “hvem er jeg?”, kan det se ud til at handle om personlighed; den slags person, jeg er. Det er kun en del af historien. Identitet er forskellig fra personlighed i vigtige henseender. Vi kan dele personlighedstræk med andre mennesker, men hvis vi deler en identitet, kræver det et aktivt engagement fra vores side. Vi vælger at identificere os med en bestemt identitet eller gruppe. Nogle gange har vi mere valg end andre. Dette afsnit vil behandle den relative betydning af strukturer, de kræfter uden for vores kontrol, som former vores identiteter, og handlekraft, den grad af kontrol, som vi selv kan udøve over, hvem vi er. Identitet kræver en vis bevidsthed fra vores side. Personlighed beskriver kvaliteter, som individer kan have, f.eks. at være udadvendt eller genert, interne karakteristika, men identitet kræver et vist element af valgfrihed. Jeg går f.eks. til fodboldkampe om lørdagen, fordi jeg nyder at råbe højt sammen med en flok livlige udadvendte mennesker, men jeg går til Sheffield Wednesday, fordi jeg ønsker at identificere mig med det pågældende hold, at bære det pågældende halstørklæde og give udtryk for, hvem jeg er, og naturligvis fordi jeg ønsker at erklære, at jeg støtter det ene Sheffield-hold og ikke det andet (Sheffield United). Vi kan være kendetegnet ved at have personlighedstræk, men vi er nødt til at identificere os med – det vil sige aktivt tage en identitet til os.

Dette eksempel illustrerer også vigtigheden af at markere sig selv som havende den samme identitet som en gruppe mennesker og en anden end andre. Tænk på en situation, hvor du møder nogen for første gang, og i forsøget på at finde ud af, hvem de er, stiller du spørgsmål om, hvor de kommer fra, og hvad de laver. I sådanne situationer forsøger vi at finde ud af, hvad der udgør denne person, og også hvad der gør dem ens med os – det vil sige, hvad vi har til fælles – og hvad der gør dem forskellige. Hvis du ser en person, der bærer et mærke fra en organisation, som du også er medlem af, markerer det, at denne person er den samme som dig, at den deler en identitet. Eller tænk på en situation, hvor du, når du rejser i udlandet og hører stemmerne fra dem, der taler dit eget sprog, føler både en følelse af genkendelse og tilhørsforhold. Når vi på et fremmed sted finder mennesker, der deler vores sprog, får vi noget og nogen, som vi kan identificere os med. Eller forestil dig, at du sidder i et tog, og at en fremmed person i kupéen læser den lokale avis fra den by, hvor du er født. Måske begynder I en samtale, som omfatter henvisninger til det, I har til fælles. Dette giver et øjeblik af genkendelse og af at have noget til fælles med en anden person, som deler en identitet med dig. Identitet er præget af lighed, dvs. af de mennesker, der ligner os, og af forskel, dvs. af dem, der ikke ligner os. Der er andre eksempler, som er mindre betryggende, hvor den rette identitet ikke er fastslået, og hvor man f.eks. kan blive nægtet adgang til kredit eller afbetaling, pension eller sygedagpenge eller adgang til en klub eller restaurant eller, endnu mere væsentligt, til et land.

Hvordan ved vi, hvilke mennesker der er ens med os? Hvilke oplysninger bruger vi til at kategorisere andre og os selv? I eksemplerne ovenfor er det, der ofte er vigtigt, et symbol, som f.eks. et skilt, et halstørklæde fra et hold, en avis, det sprog, vi taler, eller måske det tøj, vi bærer. Nogle gange er det indlysende. Et badge kan være en klar offentlig erklæring om, at vi identificerer os med en bestemt gruppe. Nogle gange er det mere subtilt, men symboler og repræsentationer er vigtige for at markere de måder, hvorpå vi deler identiteter med nogle mennesker og adskiller os fra andre.

I denne forstand er disse identiteter nødvendigvis et produkt af det samfund, vi lever i, og vores forhold til andre, selv om vi som enkeltpersoner aktivt må påtage os identiteter, og vores forhold til andre. Identitet skaber en forbindelse mellem individerne og den verden, de lever i. Identitet kombinerer den måde, jeg ser mig selv på, og den måde, andre ser mig på. Identitet omfatter det indre og det subjektive og det ydre. Det er en socialt anerkendt position, som anerkendes af andre, ikke kun af mig.

Men hvordan jeg ser mig selv, og hvordan andre ser mig, passer ikke altid sammen. F.eks. kan enkeltpersoner opfatte sig selv som højtstående personer, der er værdige til at blive forfremmet, men som alligevel af deres arbejdsgiver betragtes som mindre succesfulde. De unge mennesker, der larmende vender hjem fra en klub tidligt om morgenen, kan af andre blive opfattet som ballademagere. Tænk over nogle af de måder, hvorpå din egen opfattelse af dig selv kan være i modstrid med andres opfattelse af dig. Det kan være på et mere personligt plan, i forbindelse med familie- og venskabsforhold, eller på et mere offentligt eller endog globalt plan, hvor bestemte karakteristika tilskrives specifikke nationale eller etniske grupper. En følelse af modstridende identiteter kan skyldes spændinger mellem at skulle være studerende, forælder og ansat på samme tid: dette er eksempler på de mange identiteter, som folk har.

Bindeleddet mellem mig selv og andre fremgår ikke kun af forbindelsen mellem, hvordan jeg ser mig selv, og hvordan andre mennesker ser mig, men også af forbindelsen mellem det, jeg ønsker at være, og de påvirkninger, pres og muligheder, der er til rådighed. Materielle, sociale og fysiske begrænsninger forhindrer os i at præsentere os selv med succes i nogle identitetspositioner – begrænsninger, som omfatter andres opfattelser. Kriminelle identiteter produceres ofte gennem overdrivelse af stereotyper, hvor avisartikler gengiver forestillingen om en kriminel identitet som ung, mandlig og sort (Mooney et al., 2000). Kriminalitet kan produceres af andre, som konstruerer denne kategori af personer. Denne proces med stereotypering af visse grupper som kriminelle illustrerer også nogle af de ubalancer og uligheder i forholdet mellem individet og omverdenen.

Subjektet, “jeg” eller “vi” i identitetsligningen, indebærer et vist element af valgfrihed, om end begrænset. Identitetsbegrebet omfatter en vis forestilling om menneskelig handlekraft; en idé om, at vi kan have en vis kontrol med at konstruere vores egne identiteter. Der er naturligvis begrænsninger, som kan ligge i den ydre verden, hvor materielle og sociale faktorer kan begrænse den grad af handlefrihed, som den enkelte kan have. Manglende materielle ressourcer begrænser i høj grad de muligheder, vi har, som f.eks. i tilfælde af fattigdom og økonomiske begrænsninger. Det er umuligt at have en identitet som en succesfuld karrierekvinde, hvis man ikke har et arbejde, og hvis der ikke er nogen beskæftigelsesmuligheder. Andre begrænsninger for vores autonomi kan ligge i os selv, f.eks. i de kroppe, vi bor i, hvilket illustreres af aldringsprocessen, fysiske handicaps, sygdom og vores krops faktiske størrelse og form.