For et år siden skrev jeg om verdens højeste ubestigede bjerg, et 24.840 fod højt bjerg i Bhutan. En overraskende ihærdig Twitter-bruger har siden da været efter mig med et opfølgende spørgsmål: Hvad er verdens laveste ubestigede bjerg? Dette spørgsmål kan sandsynligvis ikke besvares, fordi de præcise definitioner af “bjerg” og “bakke” varierer fra land til land, hvis de overhovedet findes. Men hvis du ønsker at bestige det korteste officielle bjerg, jeg har kunnet finde, bør du pakke dit grej og tage til Japan.
Formning af et bjerg til et muldvarpeskud.
Den britiske Ordnance Survey anså længe en højde på 1.000 fod for at være skillelinjen mellem bakker og bjerge. Dette inspirerede Christopher Monger til romanen og filmen The Englishman Who Went Up a Hill and Came Down a Mountain, der er baseret på historien om Taff’s Well i Wales, hvor landsbyboerne stablede jord op på den nærliggende Garth Hill for at lægge den over grænsen for “bjerge”. I USA krævede Board of Geographic Names engang 1.000 fods “lokal fremtrædende” højde for at kalde et bjerg for et bjerg, men begge standarder blev opgivet for årtier siden.
Men i Japan er tingene meget mere enkle.
Kortene, der produceres af Japans Geospatial Information Authority, er de eneste, der afgør, hvad der er et bjerg i landet, og deres standarder er ikke særlig … høje. Som følge heraf er landets laveste naturlige bjerg Bentenyama på Shikoku med en højde på hele 6 meter over havets overflade. Bentenyama var en lille ø i Kiisuido-strædet, før det omkringliggende hav blev drænet for 500 år siden for at skabe rismarker. I dag forsøger bjergbestigere sig med den to minutter lange opstigning for at besøge Itsukushima-helligdommen og måske få noget soba på nudelrestauranten ved siden af.
Hvis du farer vild på vej op ad Mount Tenpo, så kig efter pariserhjulet.
Bentenyama er Japans laveste naturlige bjerg, men det tårner sig op over det 15 fod høje Mount Tenpo i Osaka. Skidtet blev uddybet fra Osaka-havnen i 1832 for at gøre det muligt for større skibe at sejle ind i havnen. Mount Tenpo er nu blot et ubemærket udsigtspunkt i nærheden af Osaka Akvariet og pariserhjulet i Tempozan Park – og det er ikke engang det højeste punkt i parken længere! Men en “bjergbestigningsforening” i en nærliggende café stempler stadig turisternes opstigningsbeviser mod et gebyr på 100 yen. Japans nationale turistorganisation hævder endda, at en bjergredningsenhed står klar, hvis nogen skulle fare vild under den farlige 15-fods klatring – men de er aldrig blevet mobiliseret.
En ny mester dukker op af murbrokkerne.
Men Tenpo mistede sin ikke så stolte titel i 2011. I Edo-perioden blev der bygget en lille forhøjning på kysten af Sendai som udkigspost for skibe. Hiyoriyama, som den lille top hedder, ragede engang 19 fod op over de omkringliggende Gamo-vådområder. Men da den dødelige tsunami i marts 2011 fejede hen over landskabet her, tog den halvdelen af toppen med sig. Tenpo får måske turisterne, men Hiroyiyami ligger nu fem fod lavere. Det er et stadig officielt “bjerg”, der er kortere end en basketballbane.
Udforsk verdens mærkværdigheder hver uge med Ken Jennings, og læs hans bog Maphead for at få flere geografi-trivialiteter.