Kejserpingvinerne er en af naturens store overlevelsestalenter. De kan udholde den iskolde kulde i en antarktisk vinter, hvor temperaturen falder til -20 °C eller derunder.
For at undgå at fryse ihjel, klynger de sig sammen i tætpakkede grupper for at bevare varmen og beskytte sig mod den intense vind.
Nu ser det ud til, at disse klynger faktisk kan være for gode til at holde kejserpingvinerne varme.
I tidsforløbet nedenfor kan man se, at pingvinernes klynger hele tiden roterer. Den mest tydelige adfærd er, at pingvinerne i udkanten jævnligt maser sig ind i hytten.
Det er let forståeligt. De, der befinder sig uden for klyngen, er direkte udsat for Antarktis’ iskolde vindkøling.
Men der foregår noget andet. Pingvinerne på indersiden får det for varmt, så efter et stykke tid har de brug for lidt plads til at køle af.
Pingviner, der søger at miste noget kropsvarme, bryder faktisk sammenklumpninger fra hinanden, siger forskere i en ny artikel i tidsskriftet Animal Behaviour.
Inden for de små klynger mister pingvinerne næsten ikke noget varme. Den smule, de mister, kommer fra deres hoveder eller fra indånding af iskold luft.
Det betyder, at de jævnligt befinder sig i varme temperaturer på 37,5 °C, hvilket er betydeligt højere, end de bryder sig om.
“Som følge heraf står fuglene over for det paradoks, at de i et koldt fysisk miljø nogle gange har brug for at afgive overskydende varme,” rapporterer holdet.
Gennem en nøje analyse af pingvinernes klynger opdagede holdet, at hver klynge konstant ændrer sig, både som reaktion på udetemperaturen og som reaktion på pingvinerne, der overopheder.
“Den regelmæssige vækst og nedbrydning af hytter fungerer som pulser, hvorigennem fuglene får, bevarer eller mister varme”, skriver holdet.
Herfor har undersøgelser af pingvinhytter betragtet dem som statiske strukturer, hvilket vi nu ved, at det ikke er tilfældet.
“Fugle, der har brug for varme, går sammen i en klynge”, siger hovedforfatter André Ancel fra det franske nationale center for videnskabelig forskning i Strasbourg. “Når deres overfladetemperaturer når positive værdier, bryder de sammen. Når de er udenfor, kan de spise frisk sne og rense deres fjer. Når de ‘føler sig kolde’, samler de sig igen.”