Overblik
Hypofysen ligger dybt inde i hovedet. Den kaldes ofte “hovedkirtlen”, fordi den styrer mange af de ting, som andre kirtler gør.
Lige over hypofysen ligger hypothalamus. Den sender hormonelle eller elektriske signaler til hypofysen. Disse bestemmer, hvilke hormoner hypofysen skal frigive.
Hypothalamus kan f.eks. sende et hormon kaldet GHRH, eller væksthormonfrigivende hormon. Det vil udløse hypofysens frigivelse af væksthormon, som påvirker størrelsen af både muskler og knogler.
Hvor vigtigt er det? Hvis man ikke får nok i barndommen, kan det forårsage hypofyse-dværgvækst. Får man for meget, kan det forårsage den modsatte tilstand, der kaldes gigantisme. I en krop, der allerede er modnet, kan for meget væksthormon forårsage akromegali. Ved denne tilstand bliver ansigtstrækkene grove og kurvede, stemmen bliver dybere, og hænder, fødder og kraniet vokser i størrelse.
En anden hormonel kommando fra hypothalamus kan udløse frigivelsen af skjoldbruskkirtelstimulerende hormon eller TSH. TSH får skjoldbruskkirtlen til at frigive to hormoner kaldet T3 og T4, der stimulerer stofskiftet i andre celler i hele kroppen.
Hypofysen kan også frigive et hormon kaldet antidiuretisk hormon, eller ADH. Det produceres i hypothalamus og lagres i hypofysen. ADH påvirker produktionen af urin. Når det frigives, absorberer nyrerne mere af den væske, der passerer gennem dem. Det betyder, at der produceres mindre urin.
Alkohol hæmmer frigivelsen af ADH, så hvis man drikker alkoholholdige drikkevarer, resulterer det i mere urinproduktion.
Hypofysen producerer andre hormoner, der styrer andre kropsfunktioner og processer.
For eksempel er follikelstimulerende hormon, eller FSH, og luteiniserende hormon, eller LH, hormoner, der påvirker æggestokkene og ægproduktionen hos kvinder. Hos mænd påvirker de testiklerne og sædproduktionen.
Prolaktin er et hormon, der påvirker brystvævet hos ammende mødre.
ACTH eller adrenokortikotrofisk hormon får binyrerne til at producere vigtige stoffer, der ligner steroider.
Vækst, pubertet, skaldethed og endda fornemmelser som sult og tørst er blot nogle få af de processer, der påvirkes af det endokrine system.