Hvornår er “W” en vokal?

Et spørgsmål, som jeg får af og til, er, om W nogensinde er en vokal. I første omgang var jeg forundret over dette spørgsmål, men det viser sig, at grammatikbøger fra det 19. århundrede og tidligere nogle gange inkluderede W som en vokal. Jeg er ikke sikker på, hvorfor grammatikforfattere holdt op med at gøre det, eller hvornår det “A, E, I, O, U og nogle gange Y”, som mange af os lærte i skolen, blev standard, men i dag skal vi ikke kun lære, hvornår Y, og måske endda W, kan være en vokal. Her er faktisk en spoiler: Det er de ikke, og det er A, E, I, O og U heller ikke.

Så hvordan kan jeg overhovedet påstå, at A, E, I, O og U ikke er vokaler?

Lyd versus bogstaver

Det korte svar er, at vokaler (og også konsonanter) er de faktiske lyde, som vi laver, når vi taler, og at A, E, I, O og U og alle de andre bogstaver i alfabetetet repræsenterer disse vokaler og konsonanter. Det kan virke som en pivringe forskel, men hvis man ikke er klar over, om man taler om ortografi eller fonetik, kan det blive forvirrende. Vi er f.eks. vant til at tænke på bogstavet U som en vokal. Som følge heraf har utallige talere unødvendigt tænkt sig om, hvorvidt de skal skrive “a university” eller “an university”; “a unicorn” eller “an unicorn”.”

En masse forvirring kunne være undgået, hvis generationer af børn bare havde lært, at U repræsenterer en vokal i ord som “paraply” og “put”, og at det repræsenterer sekvensen af konsonanten “yuh” og vokalen “oo” i “universitet” og “enhjørning”!

Så forskellige bogstaver eller kombinationer af bogstaver bruges til at repræsentere vokaler eller konsonanter, men i sig selv er bogstaver hverken vokaler eller konsonanter. Jeg er ked af, hvis det går imod det, du har lært i skolen. Det går også imod det, jeg lærte i skolen, men medmindre du spiller Scrabble eller Lykkehjulet, er det virkelig mere fornuftigt at tænke på vokaler og konsonanter på denne måde.

Når stavelser begynder med Y eller W

Nu har jeg givet det enkle svar, så lad os tage fat på det egentlige spørgsmål: Hvornår repræsenterer W, og for den sags skyld Y, en vokal? Hvis en stavelse begynder med Y eller W, og det næste bogstav repræsenterer en vokal, så repræsenterer Y eller W næsten helt sikkert en konsonant. I “yo” og “woe” repræsenterer Y og W f.eks. konsonanter.

Hvis en stavelse begynder med Y, og det næste bogstav repræsenterer en konsonant, så repræsenterer Y en vokal. De eneste eksempler, jeg kan komme i tanke om, er grundstofferne yttrium og ytterbium samt det franske navn Yves . Jeg kan se i ordbogen, at der findes nogle få andre lånte eller arkaiske ord, hvor Y repræsenterer en vokal i begyndelsen af et ord, men de er ikke værd at nævne her. Og der er ingen stavelser, der begynder med W, hvor W repræsenterer en vokal.

Sider