Gravesend, England
Der skete store forandringer i England i løbet af det 16. århundrede. De økonomiske ændringer var centreret omkring får. I løbet af 1500-tallet steg efterspørgslen efter uldtøj i Europa kraftigt. For at imødekomme denne efterspørgsel gjorde en række juridiske tiltag det muligt for engelske godsejere at indhegne deres gårde og indhegne store områder som græsningsarealer for får. Fabrikanter spandt og vævede ulden til stof, som købmænd solgte til hele Europa. Som følge heraf opnåede godsejere, uldfabrikanter og købmænd store rigdomme. Mange af disse mennesker begyndte at lede efter måder at investere deres nyfundne rigdom på. En af disse måder var at investere i kolonier.
På samme tid, hvor disse englændere søgte efter måder at investere deres rigdom på, var andre ikke så heldige. De små landmænd, som i generationer havde lejet deres små jordlodder af store godsejere, mistede deres gårde og deres job, da jorden blev indhegnet med hegn for at opdrætte får. Mænd, kvinder og børn blev fordrevet og flyttede fra landområderne til byerne for at søge arbejde. Mange blev tvunget til at tigge eller stjæle for at overleve. At migrere til en ny verden virkede som et håbefuldt valg for mange af disse mennesker, ligesom det gjorde for de engelske ledere, der så kolonier som en måde at løse problemet med det voksende antal fordrevne og fattige mennesker.
Employments of Englishmen, Theodor de Bry
England så også på bosættelsen af kolonier som en måde at opfylde sit ønske om at sælge flere varer og ressourcer til andre lande, end det købte. Hvis kolonierne kunne sende råvarer, såsom tømmer, fra de rigelige naturressourcer, der var til rådighed i kolonierne, så ville England ikke være nødt til at købe disse fra andre lande. Samtidig kunne kolonisterne være et marked for Englands fremstillede varer.
Englænderne vidste, at etableringen af kolonier var en dyr og risikabel forretning. Derfor organiserede købmænd et forretningsforetagende – et aktieselskab kaldet Virginia Company of London. I 1606 gav kong James I Virginia Company sit første charter, herunder retten til at etablere kolonier i Virginia og udvide alle englændernes rettigheder til at omfatte kolonisterne. I henhold til dette charter investerede velhavende mænd penge for at finansiere skibe og forsyninger, der var nødvendige til den første rejse til Virginia. Et andet charter i 1609 opfordrede offentligheden til at købe aktier i selskabet. Et tredje charter i 1612 indeholdt bestemmelser om lotterier, hvor der blev solgt lodder i London og de omkringliggende områder, og hvor der var præmier til de vindende lodsejere. Dette var en anden måde, hvorpå Virginia-kompagniet forsøgte at skaffe penge til at finansiere Virginia-kolonien.