Du er født med omkring 9.000 smagsløg, og de er meget gode til at regenerere – hvilket er grunden til, at du kan genvinde evnen til at smage, blot få dage efter du har brændt din tunge. Men det ændrer sig, når vi bliver ældre. CSA Images/Getty Images hide caption
toggle caption
CSA Images/Getty Images
Du er født med omkring 9.000 smagsløg, og de er meget gode til at regenerere – hvilket er grunden til, at du kan genvinde evnen til at smage blot få dage efter at have brændt din tunge. Men det ændrer sig, når vi bliver ældre.
CSA Images/Getty Images
Somme gange udvikler folk mærkelige spisevaner, når de bliver ældre. For eksempel fortæller Amy Hunt, en hjemmegående mor i Austin, Texas, at hendes bedstefar dyrkede nogle usædvanlige smagspræferencer i 80’erne.
“Jeg kan huske, at jeg drillede ham, fordi han bogstaveligt talt kom ketchup eller Tabasco-sauce på alting,” siger Hunt. “Når vi drillede ham, trak han på skuldrene og sagde bare, at han kunne lide det.” Men Hunts far, en pensioneret sygeplejerske, havde en teori: Hendes bedstefar kunne lide stærke smagsstoffer på grund af hans alderdom og dens indvirkning på smagen.
Når folk tænker på at blive ældre, kan de bekymre sig om forværring af synet og hørelsen. Men de tænker nok ikke på at tilføje smag og lugt til listen.
“Du mister alle dine sanser, når du bliver ældre, undtagen forhåbentlig ikke din sans for humor,” siger Steven Parnes, en ENT-otolaryngolog (øre-, næse- og halslæge), der arbejder i Albany, N.Y.
For at forstå, hvordan aldring ændrer smag, er det måske passende med en lovsang til den unge tunge. Den gennemsnitlige person er født med omkring 9.000 smagsløg, ifølge Parnes. Hver smagsknap er et bundt af sanseceller, der er grupperet sammen som de tæt sammenklumpede kronblade i en blomsterknop. Disse smagsløg dækker tungen og sender smagssignaler til hjernen via nerver. Smagsknopperne varierer i deres følsomhed over for forskellige smagsarter. Nogle vil være særligt gode til at fornemme sødme, mens andre vil være særligt indstillet på bitre smagsnuancer osv.
En smagsknap er god til at regenerere; dens celler udskiftes hver 1-2 uge. Denne hang til regenerering er ifølge Parnes grunden til, at man kun genvinder evnen til at smage et par dage efter at have brændt tungen på en varm drik,
Aldring kan ændre denne evne. Selv om smagsløgene generelt synes at være gode til at regenerere selv med alderen, er ældre smagsløg mindre dygtige til at regenerere efter en skade. Desuden kan visse former for medicin forstyrre smagen. Parnes siger på baggrund af sine kliniske observationer, at omfanget af tabet varierer fra person til person, men kvinder rapporterer generelt, at de mister smagen i 50’erne og mænd i 60’erne.
Parnes sympatiserer med folk med en dæmpet smagssans, fordi han aldrig har haft en lugtesans. (Tilstanden kaldes anosmi, og Parnes fandt ud af, at han havde den som 8-årig, da hans venner klagede over lugte, som han ikke kunne opfatte i skolen.)
“Nogle gange kommer folk ind og klager over tab af smag, men de mister faktisk deres lugtesans,” siger Parnes.
Mens tungen kun registrerer en håndfuld smagsstoffer, registrerer næsen tusindvis af lugte og er tæt forbundet med evnen til at registrere de smage, vi forbinder med bestemte fødevarer. Men tab af lugt er også rapporteret med aldring.
For folk, der lider af tab af smag eller lugt, anbefaler Parnes at se en ENT for at være sikker på, at der ikke er tale om noget, der kan behandles eller er farligt. Nogle gange kan virus eller hovedtraumer resultere i celledegeneration eller i, at nerverne rives over. Men i mange tilfælde siger Parnes, at der ikke er meget, som ældre gourmeter kan gøre, bortset fra at tage næsespray for at holde sig afsvømmet og søge efter dristige smagsoplevelser – Parnes er vild med krydrede smagsoplevelser.
“Jeg vil også have en tendens til ting, der har en bestemt konsistens,” siger Parnes. “Jeg kan bedre lide filet mignon end en filetlår til dels på grund af tekstur.”
Og hvis det ikke lykkes? At dyppe det hele i ketchup og Tabasco ville nok også virke.
Gnawing Questions er en halvt ugentlig klumme, der besvarer de madmysterier, der undrer os og vores læsere. Har du et spørgsmål, du vil have os til at undersøge? Lad os vide det via vores kontaktformular.