Som det mest fremtrædende eksempel på idealet om “renæssancemennesket” har Leonardo da Vinci opnået en lang række præstationer i sit liv. Han havde også sine excentriciteter og forsøgte sig med en række eksperimenter, som selv for hans beundrere i dag kan virke en smule mærkelige. I forbindelse med en praksis, som han til sidst mestrede, og som han holdt fast ved, forsøgte han sig i en mere bogstavelig forstand end normalt: Leonardo, viser beviserne tydeligt, havde en vane med at skrive baglæns, idet han startede i højre side af siden og bevægede sig til venstre.
“Kun når han skrev noget, der var beregnet til andre mennesker, skrev han i den normale retning”, siger Videnskabsmuseet. Hvorfor skrev han baglæns? Det er fortsat et af de mange hidtil ubesvarede spørgsmål om Leonardos bemærkelsesværdige liv, men “en idé er, at det måske har holdt hans hænder rene”. Folk, der var samtidige med Leonardo, har efterladt optegnelser om, at de så ham skrive og male venstrehåndet. Han lavede også skitser, der viser hans egen venstre hånd i arbejde. Som venstrehåndet ville denne spejlskrift have forhindret ham i at udtværer blækket, mens han skrev.”
Og Leonardo kunne have udviklet sin “spejlskrift” af frygt, en hypotese, der selv anerkendes i bøger for unge læsere: “I hele sit liv var han bekymret for, at andre kunne stjæle hans ideer”, skriver Rachel A. Koestler-Grack i Leonardo Da Vinci: Artist, Inventor, and Renaissance Man (Leonardo Da Vinci: Kunstner, opfinder og renæssancemand). “Observationerne i hans notesbøger blev skrevet på en sådan måde, at de kun kunne læses ved at holde bøgerne op mod et spejl.” Bloggen Walker’s Chapters kommer med et repræsentativt modargument: “Tror du virkelig, at en så klog mand som Leonardo troede, at det var en god måde at forhindre folk i at læse hans notater på? Denne mand, dette geni, hvis han virkelig ønskede at gøre sine noter læsbare kun for ham selv, ville han have opfundet et helt nyt sprog til dette formål. Vi taler om en fyr, der opfandt faldskærme, endnu før helikoptere var en ting.”
Men det mest udbredte stykke af Leonardos spejlskrift er måske hans notater om den vitruvianske mand (et stykke af den vises øverst i indlægget), hans enormt berømte tegning, der passer menneskekroppens proportioner ind i geometrien af både en cirkel og et kvadrat (og hvis elegante matematik vi præsenterede i sidste uge). Der findes mange eksempler på spejlskrift efter Leonardo, lige fra hans landsmand Matteo Zaccolinis afhandling om farver fra det 17. århundrede til det osmanniske riges kalligrafi fra det 18. og 19. århundrede og til fronten på ambulancer i dag. Hver af dem har deres funktion, men man kan spørge sig selv, om en så nysgerrig hjerne som Leonardos ville have lyst til at skrive baglæns blot for glæden ved at beherske og bruge en færdighed, en hvilken som helst færdighed, uanset hvor meget den måtte forbløffe andre – eller faktisk fordi den måtte forbløffe dem.
Hvis du er interesseret i alt, hvad der vedrører da Vinci, så sørg for at læse den nye bestsellerbiografi, Leonardo da Vinci, af Walter Isaacson.
Relateret indhold:
Den elegante matematik i Vitruvian Man, Leonardo da Vincis mest berømte tegning: En animeret introduktion
Download Leonardo da Vincis sublime anatomitegninger: Tilgængelig online eller i en fantastisk iPad-app
Leonardo da Vincis bizarre karikaturtegninger & Monstertegninger
Leonardo da Vincis visionære notesbøger er nu online: Gennemse 570 digitaliserede sider
Leonardo da Vincis håndskrevne cv (1482)
Leonardo da Vincis to do-liste (ca. 1490) er meget sejere end din
Colin Marshall, der har base i Seoul, skriver og sender om byer og kultur. Blandt hans projekter kan nævnes bogen The Stateless City: a Walk through 21st-Century Los Angeles og videoserien The City in Cinema. Følg ham på Twitter på @colinmarshall eller på Facebook.