Når nogen nyser, er det en umiddelbar refleks at sige “velsign dig” eller “Gud velsigne dig”. Men hvorfor føler vi os tvunget til at sige det til enhver, der nyser, selv om det er en fremmed? Tja, måske fordi det er noget, vi har lært fra barnsben, og det er blevet en refleksmæssig vane, noget vi ikke engang dybt tænker over som en velsignelse.
Hvordan og hvor stammer denne sociale adfærd fra?
Historisk set troede man, at nysen var et varsel eller en advarsel fra guderne, ifølge W David Myers, der er professor i historie ved Fordham University. “For de europæiske kristne mente pave Gregor den Store, da den første pest, der svækkede det nu kristne romerske imperium omkring 590, at et nys var et tidligt advarselstegn på pest, så han befalede de kristne at reagere på et nys med en velsignelse,” siger han til NYT.
I oldtiden troede folk, at nysen ville tillade onde ånder at trænge ind i kroppen, og at sige “Gud velsigne dig” holdt disse onde ånder ude.
Ifølge Omar Sultan Haque, psykiater ved Harvard Medical School, kan det at tilskrive guddommelig velsignelse fungere som forklaring på ting, når almindelige forklaringer mangler, selv om det ser ud til at være tilfældigt, at man begynder at nyse. “På grund af den dybe forbindelse i den menneskelige psyke mellem religion, renlighed og følelsen af afsky er det mere sandsynligt at påberåbe Gud efter nysen sammenlignet med at påberåbe Gud efter andre unormale begivenheder som f.eks. et tilfældigt stykke affald, der rammer en person på skulderen”, sagde han. “At sige blot ‘velsign dig’ reducerer også religiøse implikationer eller afsløringer om din egen tro”, sagde Frank Farley, der er professor i psykologi ved Temple University.
At ønske nogen godt efter at de har nyst, er sandsynligvis opstået for tusinder af år siden. Romerne sagde “Jupiter bevare dig” eller “Salve”, som betød “godt helbred til dig”, og grækerne ønskede hinanden “langt liv”.
I henhold til den gamle overtro får et nys sjælen til at slippe ud af kroppen gennem næsen. Hvis man sagde “velsign dig”, ville man forhindre djævelen i at gøre krav på personens frigjorte sjæl. Mens andre mente, at det var omvendt – onde ånder bruger nyset som en mulighed for at trænge ind i en persons krop.