Ligevel som en gepardens pletter eller en zebras striber er løvehannerens manke måske dyrets mest ikoniske kendetegn. Men der er faktisk en betydelig variation i junglens konge, lige fra voluminøse gyldne lokker til slet ingen.
I årevis har forskerne identificeret forskellige løvearter og underarter, bl.a. ud fra længden af deres lokker. De troede, at manelængden var et genetisk kendetegn, der blev videregivet fra generation til generation.
Men en undersøgelse foretaget af Bruce Patterson, kurator for pattedyr på Field Museum i Chicago, afslører, at længden i høj grad kan tilskrives klimaet. Ifølge The Field Museum er temperaturen i zoo-løvernes omgivelser ansvarlig for op til halvdelen af manens spændvidde og tæthed. Mens genetik også kan være en faktor – nogle af de store katte kan være disponeret for en længere og mere luksuriøs manke – kan temperaturen forårsage en enorm variation. Det betyder, at forskerne måske bliver nødt til at revurdere nogle af deres eksisterende taksonomier.
Patterson undersøgte løver i 17 zoologiske haver i hele USA og registrerede områdets temperaturer og længden af hårene omkring hvert pattedyrs hals. Han fandt ud af, at dem i koldere klimaer havde betydeligt længere hårstrå end dem i varmere områder. Da maner kræver energi at vokse og vedligeholde, vokser løver i varmere temperaturer, som ikke har brug for hårringen for at holde varmen, simpelthen mindre hårstrenge.
Selv om det er relativt sjældent, vokser nogle løver i særlig ekstrem varme slet ikke manke. Faktisk blev Pattersons undersøgelse inspireret af to sådanne løver – de berømte Tsavo-menneskeædere. I slutningen af det 19. århundrede jagede og dræbte Tsavo-løverne op til 135 mennesker i Tsavo i Kenya. De blev til sidst skudt, dræbt og doneret til Field Museum, hvor Patterson næsten et århundrede senere blev fortryllet af deres mennesketomme tilstand.