Du sidder stille og roligt på dit sæde i bussen, og af en eller anden grund fokuserer personen på den anden side af gangen med et intenst blik på dine fødder. Har du på en eller anden måde taget to forskellige sko på, da du skyndte dig ud af huset? Nej, du tjekker og ser, at dine sko passer perfekt.
Måske løber du på løbebåndet i fitnesscentret og kan ikke lade være med at føle, at personen ved siden af dig holder øje med (og dømmer?) dig. Denne følelse af at blive stirret på er en følelse, der opstår næsten umærkeligt, og det er ikke engang klart, hvordan du ved, at du er målet for en anden persons visuelle fiksering. På samme måde er det måske dig selv, der stirrer. Hvad får dig til at have lyst til at kigge på folk tilsyneladende uden for din bevidste kontrol?
En ny undersøgelse af Hannah Scott og kolleger fra University of London (2018) er baseret på ideen om, at folk stirrer, fordi “ansigter, og især øjnene, giver masser af nyttig nonverbal information om en persons mentale tilstand”. Øjnene indeholder “socialt relevant information”, forklarer de videre, fordi når man ser, hvad folk kigger på, har man en idé om, hvad de måske tænker. Men som eksemplet med skoene illustrerer, er det ikke kun øjnene, som folk stirrer på, når de kigger på en.
De britiske forfattere observerer, at folk også stirrer på andres læber for at få yderligere kontekstuelle stikord om, hvad de mener, når de taler. Hvis du mærker, at nogens øjne er fokuseret på din mund, mens du taler, betyder det ikke nødvendigvis, at de vil have et kys; det kan være, fordi de faktisk ikke kan høre dig så godt. Folk kan også kigge på dine hænder, hvis du bruger fagter, mens du taler, eller måske prøver de at finde ud af, hvordan de skal gøre det, du gør. Den person, der holder øje med dig i bussen, observerer måske, hvordan du spiller et videospil på din mobilenhed eller hækler et tørklæde. Måske er der en færdighed, som du har, og som denne person ønsker at lære. Hvis den person holder øje med dine fødder, er det måske for at hjælpe dig med at finde ud af, hvornår du skal rejse dig for at nå ud af bussen til et kommende stop.
Sigtet med Scott et al.’s undersøgelse var at finde ud af, hvad folk kigger på, mens en anden person kommunikerer. Kigger de på den talendes ansigt, og specielt på øjnene? Eller ser lytterne på en talers håndbevægelser for at få information? Hvad hvis de ser på en person, der udfører en manuel opgave? Kigger de så på denne persons hænder?
Med andre ord foreslår forfatterne, at folk læser dit kropssprog for at uddrage så mange oplysninger som muligt, og de vil rette deres blik mod den del af din krop, der giver disse oplysninger. En af grundene til, at tryllekunstnere er i stand til at narre dig, bemærker forfatterne også, er, at de kan lede din opmærksomhed væk fra deres hænder ved at få dig til at se på deres ansigter, mens de fortsætter med deres verbale snak. Misdirection er nøglen til succesen i mange almindelige kort- og mønttricks, som du måske ved af erfaring.
De 72 studerende deltagere i undersøgelsen fra University of London så tre videoer (i ca. to minutter hver), der varierede i forhold til de mandlige skuespilleres aktiviteter. Forskerne registrerede de studerendes øjenbevægelser, mens de så skuespilleren, der enten kiggede direkte på seeren, mens han holdt en monolog (uden mange håndbevægelser), talte, mens han lavede en kop te, eller udførte en magisk rutine, hvor både tale og håndbevægelser aktivt afledte opmærksomheden fra tricket. Forskerne varierede også tilstedeværelsen eller fraværet af lyd under skuespillerens optræden.
Under monologbetingelsen, uanset om der var lyd til stede eller ej, brugte deltagerne det meste af tiden på at kigge på skuespillerens ansigt, men ikke på hans hænder. Det modsatte mønster viste sig for opgaven med at lave te, hvilket også var tilfældet for den magiske rutine. Hvis man desuden kun ser på den periode, hvor skuespilleren kiggede direkte ind på skærmen (ca. 48 procent af videoen), så deltagerne mere på øjnene end på munden, hvis der samtidig var lyd afspilning. Uden lyd, i monologbetingelsen, syntes seerne at forsøge at tyde, hvad skuespilleren sagde, ved at se på hans mundbevægelser. Der var ingen systematiske øjen-mund-forskelle hos seerne, når skuespillerne udførte enten den manuelle eller den musikalske opgave. Men hvis skuespilleren kiggede direkte ind i skærmen, mens han udførte den manuelle opgave, blev seerne tiltrukket til at fiksere på hans ansigt.
Forfatterne konkluderede, at der ikke, i modsætning til påstande fra tidligere forskning, er en generel bias i retning af at se på en andens ansigt, når de får mulighed for det. Det eneste tidspunkt, hvor folk vil forsøge at læse et ansigt, er, hvis personen taler. Hvis personen laver noget andet, er det den kropsdel, der bevæger sig, der tiltrækker betragterens blik. Som forfatterne konkluderer: “Vores hænder synes at spille en lige så vigtig rolle for at orientere folks opmærksomhed som vores øjne gør.” Men hvis personen ser direkte på beskueren, mens den udfører en manuel opgave, så vil beskueren svare igen og se på personens ansigt (hvilket er grunden til, at tryllekunstnere taler så meget). Når en persons blik er rettet mod dig, vil din tendens være at stirre tilbage i en “nonverbal anerkendelse”. At kigge på en person, der kigger på dig, bliver derfor et vigtigt aspekt af nonverbal kommunikation.
Det er altså naturligt at stirre på nogen, især hvis personen taler stille og roligt eller gør noget interessant, som du kan se på. Det, der gør den person, der bliver stirret på, ubehageligt, synes derfor at være et misforhold mellem situationens hensigtsmæssighed og hvorvidt den udgør et logisk grundlag for at stirre. Det føles mærkeligt at være mål for en persons ufortyndede opmærksomhed, hvis man ikke tager initiativ til øjenkontakt, eller hvis man ikke gør noget særligt med sine hænder eller fødder, der fortjener et udpræget stirren. En stirrekonkurrence kan være sjov, hvis det er en leg, som I begge to leger, men ekstremt stødende, hvis du er en ufrivillig deltager.
Sammenfattende kan man sige, at stirre er en naturlig del af hverdagens kommunikation. Hvis du ærligt talt laver noget interessant, eller hvis du ikke tror, at du er let at høre (og gerne vil være det), skal du ikke blive ked af det, hvis en anden person kigger direkte på dig. På samme måde skal du undgå at gøre en anden person ubehagelig ved at være den, der stirrer. Vær opmærksom på, hvad dine øjne gør, og din nonverbale kommunikation vil være så meget mere tilfredsstillende.