Stor, lille, men alle runde
De otte planeter i vores solsystem er forskellige på mange måder. De er forskellige størrelser. De er forskellige langt fra solen. Nogle er små og stenede, og andre er store og gasfyldte. Men de er alle sammen flotte og runde. Hvorfor er det sådan? Hvorfor er de ikke formet som terninger, pyramider eller skiver?
Planeter dannes, når materiale i rummet begynder at støde sammen og klumpe sig sammen. Efter et stykke tid har det nok stof til at have en god mængde tyngdekraft. Det er den kraft, der holder tingene sammen i rummet. Når en planet under dannelse er stor nok, begynder den at rydde sin vej rundt om den stjerne, den kredser om. Den bruger sin tyngdekraft til at snuppe stykker af rummets ting.
En planets tyngdekraft trækker lige meget fra alle sider. Tyngdekraften trækker fra centrum til kanterne som egerne på et cykelhjul. Dette gør den overordnede form af en planet til en kugle, som er en tredimensionel cirkel.
Er de dog alle perfekte?
Selv om alle planeterne i vores solsystem er flotte og runde, er nogle af dem mere runde end andre. Merkur og Venus er de rundeste af dem alle. De er næsten perfekte kugler, som kugler.
Men nogle planeter er ikke helt så perfekt runde.
Saturn og Jupiter er lidt tykkere i midten. Når de drejer rundt, buler de ud langs ækvator. Hvorfor sker det? Når noget drejer rundt, som f.eks. en planet, mens den roterer, skal tingene i yderkanten bevæge sig hurtigere end tingene på indersiden for at følge med. Dette gælder for alt, der drejer rundt, som f.eks. et hjul, en dvd eller en ventilator. Ting langs kanten skal bevæge sig længst og hurtigst.
Langs en planets ækvator, en cirkel halvvejs mellem nord- og sydpolen, holder tyngdekraften kanterne inde, men når den drejer rundt, vil ting gerne snurre ud som mudder, der flyver af et dæk. Saturn og Jupiter er virkelig store og drejer virkelig hurtigt rundt, men tyngdekraften formår stadig at holde dem sammen. Det er derfor, de buler ud i midten. Vi kalder den ekstra bredde for den ækvatoriale udbuling.
Saturn udbuler mest af alle planeterne i vores solsystem. Hvis man sammenligner diameteren fra pol til pol med diameteren langs ækvator, så er det ikke det samme. Saturn er 10,7 % tykkere omkring midten. Jupiter er 6,9 % tykkere omkring midten.
I stedet for at være perfekt runde som kugler er de som basketbolde, der er presset ned, mens nogen sidder på dem.
Hvad med de andre planeter?
Jorden og Mars er små og drejer ikke rundt lige så hurtigt som gasgiganterne. De er ikke perfekte kugler, men de er rundere end Saturn og Jupiter. Jorden er 0,3 % tykkere i midten, og Mars er 0,6 % tykkere i midten. Da de ikke engang er et helt procentpoint tykkere i midten, kan man roligt sige, at de er meget runde.
Men hvad angår Uranus og Neptun, ligger de midt imellem. Uranus er 2,3 % tykkere i midten. Neptun er 1,7 % tykkere. De er ikke helt runde, men de er ret tæt på.
Føl kræfterne fra at dreje rundt
Vil du vide, hvordan det er at være en planet, der drejer rundt? Du kan mærke det, når du snurrer rundt på stedet. Først skal du sørge for, at der ikke er nogen forhindringer i nærheden, som du kan støde ind i. Derefter skal du enten stående eller i en spinnestol snurre rundt i cirkler. Hold armene tæt ind til kroppen, og stræk derefter armene ud. Bevæg armene ind og ud, og mærk forskellen. Når dine arme er strakte, skal dine hænder bevæge sig hurtigere end dine skuldre for at følge med, så du vil mærke mere kraft på dem.