Der er et par mærkelige ting ved titlen Mrs. For det første ser ordet, som det står for, missus, mærkeligt ud, når det er skrevet ud i sin fulde længde. Faktisk ser man det næsten aldrig skrevet ud, undtagen i den spøgefulde sammenhæng med “the missus”, som betyder hustruen. “Missus Claus” ser langt mere akavet ud end “Mister Rogers”. For det andet har forkortelsen et “r” i den, og det har ordet ikke. Hvorfor er der et ‘r’ i Mrs.?
Originalt var Mrs. en forkortelse for mistress, den kvindelige modstykke til master. Der var forskellige stavemåder for begge former – det kunne være maistresse/maistre eller maystres/mayster – og der var også variation i udtalen. Ordet elskerinde havde en mere generel betydning som en kvinde, der har ansvaret for noget. En guvernante med ansvar for børn var en elskerinde, og det samme var en kvinde, der var leder af en husholdning. Den forkortede form blev oftest brugt som en titel for en gift kvinde.
Eventuelt fik titelformen en indskrænket, ‘r’-løs udtale, og i slutningen af det 18. århundrede var “missis” den mest acceptable måde at sige det på. (I en udtaleordbog fra 1791 stod der, at det ville “virke malerisk og pedantisk” at udtale det som “elskerinde”). Det fulde ord mistress var på det tidspunkt kommet til at stå for en paramour, en person, der udtrykkeligt ikke var en fru.
Udtalen af Mr. gennemgik også en ændring, fra “master” til “mister”. Men der fandtes allerede et skrevet ord mister, der betød et erhverv, handel eller færdighed (beslægtet med métier), så når hr. blev skrevet ud på den måde, så det ikke akavet ud. Missus blev derimod først skrevet ud som en grov tilnærmelse til underklassens dialekt, f.eks. den måde, som tjenestefolk i Dickens talte om deres frue på. Selv om alle udtalte Mrs. som “missus”, undgik man at skrive det på den måde, fordi det bare var for afslappet. Det ville være som at skrive Ms. som Miz. Nogle gange er en titel ikke en forkortelse for et ord, men et ord helt for sig selv.