En dag er den tid, det tager Jorden at dreje en hel cirkel. Men hvordan har folk besluttet, hvor lang tid en time, et minut og et sekund er? De første mennesker, der delte en dag op i mindre dele, var de gamle egyptere. For mere end 3000 år siden begyndte de at bruge solure, som var de første typer ure. Har du nogensinde lagt mærke til, hvordan din skygge bliver større eller mindre, alt efter hvad tid på dagen det er? Ægypterne angav tiden ved at sætte pæle i jorden og måle de skygger, de lavede.
Efterhånden blev solurene større og finere. Et solur formet som bogstavet “T” blev brugt til at opdele den halvdel af dagen, hvor solen skinner, i 12 dele. Ingen ved med sikkerhed, hvorfor man valgte tallet 12, men nogle mener, at det er fordi det kan deles ligeligt med to, tre, fire og seks. Ti er let at tælle – du har 10 fingre og 10 tæer – men 10 kan kun deles med to og fem.
Men solurene var ikke særlig nyttige, efter at solen gik ned. For at afgøre tiden om natten kiggede egypterne på stjernerne. Ligesom solen bevæger stjernerne sig over himlen i takt med, at tiden går. Ved at vælge en håndfuld stjerner at følge kunne egypterne fortælle, hvad klokken var om natten ved at kigge op for at tjekke, hvor de befandt sig på himlen. De valgte 12 stjerner at følge for at hjælpe dem med at måle det tidspunkt, hvor det var helt mørkt udenfor. Læg det hele sammen: 12 timers mørke + 12 timers lys = 24 timer.
Et andet gammelt folk fra oldtiden, kaldet babylonierne, kunne lide at bruge tallet 60. Masser af civilisationer lånte fra dette talsystem, herunder de gamle egyptere. Det er derfor, at vi nu inddeler cirkler i 360 dele eller grader: 60 går seks gange ind i 360. (Vidste du, at du også kan skære en cirkel i seks trekanter?) Det er også derfor, at folk til sidst besluttede at opdele urskiven på et ur, som også er en cirkel, i 60 minutter … og derefter at opdele hvert minut i 60 sekunder. Det tog lang tid, før det skete. Så næste gang du prøver at måle et minut ved at tælle til 60, skal du huske, at folk, der levede for tusindvis af år siden, også talte til 60!
For yderligere sjov læsning kan du læse Scientific Americas artikel om, hvordan og hvorfor vi måler dagen.
