Trods lavendel typisk opfattes som en blomst, bruges den også i madlavning meget mere, end du sikkert tror. Denne aromatiske plante er en del af familien Lamiaceae, den samme gruppe, hvor du finder kulinariske urter som mynte, basilikum, salvie og rosmarin. Teknisk set er den klassificeret under navnet lavandula, men vi kender den under det almindelige navn lavendel.
Hvor den kommer fra: Du kan finde spor af lavendel, der går tusinder af år tilbage i tiden, da de gamle egyptere brugte den i deres mumificeringsproces. Vi regner med, at de ønskede, at deres døde skulle komme til underverdenen med en god duft. Når alt kommer til alt, brugte de planten til at parfumere deres egne kroppe i levende live. De gamle romere og grækere brugte også blomsten til at give badevandet en dejlig duft. Og ligesom de dygtige kokke i dag brugte de den i maden. Omkring denne tid fik folk også øjnene op for de medicinske egenskaber, som denne alsidige plante har, og de brugte den som antiseptisk, krampeløs, mod søvnløshed, til at stimulere blodcirkulationen og til at berolige og slappe af.
I slutningen af 1800-tallet fik dronning Victoria af England øjnene op for lavendelens glæder og hyrede lavendeldestillatøren Sarah Sprules som officiel leverandør af lavendelessens til dronningen. Ja, det var et job i 1886. På grund af lavendelens popularitet ved det engelske hof begyndte damerne at dyrke prydplanten i deres egne haver. Det er her, at engelsk lavendel kommer i spil. Men faktisk er den faktisk ikke fra England. I stedet blev lavendel først dyrket omkring Middelhavet og i Spanien nær Pyrenæerne.
Vejledning
I dag dyrkes lavendel hovedsageligt i Provence i Frankrig, men du kan finde den over hele USA, især i Californien og staten Washington. Canada, Spanien og Det Forenede Kongerige dyrker den også. Anerkendelsen af denne særlige aroma er dog ikke universel. Nogle steder bliver den behandlet som ukrudt, fordi den vokser så godt og hurtigt og fortrænger andre planter. Tænk over det, næste gang du betaler 10 $ for en lille buket af den, som, hvis du skulle undre dig, traditionelt kaldes en “tussie mussie” og var noget, som folk bar på sig som en form for parfume.
Når den er i sæson: Den busklignende staude begynder at blomstre om foråret, men kulminerer i begyndelsen af juni til juli, hvor planterne normalt blomstrer en ekstra gang. Selv om blomsterne har en kort levetid, beholder den stedsegrønne plante sine sødt duftende blade hele året rundt.
Hvad man skal kigge efter: Som vi kender det, er der 39 arter af denne blomstrende plante. Og ligesom andre krydderurter og krydderier har kokke og gartnere deres yndlingssorter. En af de mest almindelige typer, du vil finde, er lavandula angustifolia, også kendt som engelsk lavand. Ægte lavendel, havelavendel og smalbladet lavendel er andre populære varianter. Når du køber en buket blomster, kan du finde den frisk eller tørret, på stok eller opdelt i knopper. Alle disse fungerer til madlavning, selv om de friske prøver dufter bedst, da de stadig har så meget olie. Sørg for, at dine blomster forbliver fri for skimmelsvamp og har en flot blå-lilla-grå farve.
Sådan opbevarer du den: Du ønsker at opbevare lavendel væk fra fugt, varme og lys. Fugt forårsager skimmelsvamp, varme fortoner duften, og lys sløver farven. Hvis du vil tørre frisk lavendel, skal du samle den i stilken og hænge den med hovedet nedad på et neutralt sted væk fra direkte sollys. Hvis du bor i et særligt fugtigt miljø, kan du tørre lavendlen i en dehydrator eller i ovnen ved lav varme i ca. 20 minutter. Herefter skal du opbevare planten i en lufttæt beholder og bruge den inden for seks måneder.
Hvordan du tilbereder den: En af de mest almindelige måder, du ser lavendel brugt i madlavning, er gennem den franske krydderiblanding Herbes de Provence – en blanding af blomsten med basilikum, rosmarin, timian, krydderurter og merian. En anden populær anvendelse er i desserter. “Jeg kan godt lide at bruge lavendel i infusioner til smagsgivere, da den fungerer godt til at lysne bær i syltetøj, fyld og saucer og fungerer godt sammen med fløde og chokolade”, siger Meredith Tomason, kok og ejer af RareSweets i Washington, D.C. “Vi bruger lavendel til at give dybde til vores hindbær- og kirsebærfyld til kager og doughnuts samt i vores is.”
For at bruge denne smukke plante i din egen madlavning anbefaler Tomason, at man kommer langt med lidt af den. “Knopperne er måske nok små, men de er mægtige, især hvis du bruger tørret lavendel,” siger hun. “Jeg foreslår normalt at starte med en mindre mængde, end du tror, du har brug for, og tilføje efterhånden for at få smagsstyrken frem.” Det gør hun ved at lade knopperne trække i det, hun ønsker at trække, hvad enten det er sukkervand, fløde eller endda spiritus (prøv det med gin eller vodka). Du skal bare sørge for at tage det ud inden for 24 timer. Ellers begynder den væske, du infuserer, at få en parfumeret sæbe eller en bitter smag.