Judas Priest-frontmand Rob Halford har altid levet et højt og stolt heavy metal-liv, men først i 1998 under et MTV-interview blev han det første metalikon, der annoncerede, at han var homoseksuel. Siden da har han været out og stolt, men der er langt mere i historien end det øjeblik, som sangeren afslører i sin nye selvbiografi “Confess.”
Rockmemoirer er naturligvis fyldt med fortællinger om et liv på kanten. Halford vender nu ryggen til den måde, hvorpå disse livs-eller-død-realiteter ofte minimeres eller endog afvises.
“Jeg tror, at alle homoseksuelle personer har en større historie at fortælle end bare, ‘Hej, jeg er ude, det er mig’,” fortalte Halford, der fyldte 69 år i sidste måned, i et telefoninterview forud for bogens udgivelse tirsdag. “Der går mange, mange spørgsmål og mange selvransagende, pinefulde tankeprocesser gennem din hjerne. Det er en hård ting at gøre, selv i dagens verden. Man skulle tro, at det ville være let, men det er det ikke for nogle mennesker. Jeg har forsøgt virkelig at understrege den vanskelighed, jeg gik igennem for at kunne komme til det punkt i MTV-studierne og bare komme ud personligt på en meget dramatisk måde.”
Halford har altid haft en personlighed, der er større end livet, på scenen, på albummet og i presseoptrædener. Hans sang og skrigeri, bandets læder-og-studse-look og gennemarbejdede sæt og deres stigende sangtempo udøvede alle en massiv indflydelse på metalgenren og var med til at føde den frenetiske thrash metal-bevægelse – som ofte udforskede temaer om uretfærdighed, politisk korruption og endda apokalyptiske følelser nær slutningen af den kolde krig. Bandet blev dannet for et halvt århundrede siden i Birmingham, England, og “Confess” beskriver det hårde arbejde, Judas Priest har lagt i at stige fra lokale favoritter til internationale ikoner.
“Confess” indeholder også en rimelig del af Halfords personlige narrestreger: Engang lagde han spontant håndjern på en genert Andy Warhol til en fest og kørte ham i en taxa til diskoteksklubben Studio 54, hvorved han vendte op og ned på Warhol, der havde fotograferet ham. Han blev spurgt af den engelske dronning, hvorfor heavy metal var så højt. Han irettesatte Marie Osmond, da de begge spillede i Storbritanniens berømte “Top of the Pops”-show, og hun ikke ville have ham til at fortsætte med sin pisk. Han ville forføre Iron Maiden-sangeren Paul Di’Anno, og han bar bandanaer på scenen, der var en farvekodet invitation til homoseksuelle fans.
Men midt i disse farverige historier er der mørkere øjeblikke, både med hensyn til forretninger i branchen og især med hensyn til at holde sig selv lukket i så lang tid. I sin ungdom og selv i de tidlige præsteår blev Halford udsat for seksuelle overgreb, bl.a. af en ven af sin far, som skaffede ham et teaterjob. Han holdt ud og holdt sin seksualitet hemmelig for alle andre end en udvalgt kreds. Han havde også et George Michael-øjeblik, da han blev arresteret for offentlig uanstændighed på et herretoilet. Mange betjente i det pågældende distrikt var Priest-fans og holdt situationen ude af pressen.
Bandet og dets ledelse kendte til hans seksualitet og var accepterende, men han blev rådet til at være diskret på grund af metalverdenens macho-heteronatur. Han var ofte ensom. I sit unge voksenliv kæmpede han i årevis med stoffer og afhængighed, men efter en måneds afvænning i begyndelsen af 1986 drak han aldrig mere eller tog stoffer igen.
Rockmemoirer er naturligvis fyldt med fortællinger om et liv på kanten. Halford går nu imod den måde, hvorpå disse realiteter om liv eller død ofte minimeres eller endog afvises.
“Jeg har tænkt meget over rock ‘n’ roll-historierne,” fortalte Halford mig og beskrev deres præsentation som: “Jeg har tænkt meget over rock ‘n’ roll-historierne: “‘Jeg fik næsten en overdosis, ha ha ha ha.'” I virkeligheden, påpegede han: “Det er en kæmpe f—ing ting, dude. Det er ikke, lad os grine af den fyr, der næsten begik selvmord i går aftes. Det er dødeligt seriøse ting.”
Han fortsatte: “I mange år har vi i mange år fortiet de dele af det, der foregår i vores branche. I den seneste tid er det blevet meget tydeligt, hvilke problemer vi har at gøre med i rock ‘n’ roll, hvad enten det er sprut eller stoffer eller en eller anden form for psykisk problem. Vi mister smukke mennesker.”
Som beskrevet i hans bog forsøgte Halford selv at begå selvmord med piller tilbage i slutningen af 1985. Han fortrød det straks, og en nær ven fik ham på hospitalet i tide til at få sin mave pumpet op. Det førte til afvænning. Tragisk nok skød en ekskæreste, der kæmpede med depression og misbrug, sig selv i hovedet en aften, efter at Halford havde skændtes med ham over sit stofmisbrug. Halford erkendte i “Confess”, at hvis han ikke selv havde fået hjælp, ville han sandsynligvis have forsøgt at begå selvmord igen. Og det lykkedes.
Hans kampe gav dog også nogle positive ting og var med til at give næring til hans musik. Det begyndte tidligt med den kvælende udstødning fra det lokale jernværk, som Halford voksede op i nærheden af i Walsall i England, et område, der er kendt som Black Country.
Det gjorde et stærkt indtryk på den unge sanger, og det er let at se, hvorfor området og dets begrænsende arbejdermiljø producerede heavy metal-pionerer og stamfædre som Priest, Black Sabbath og halvdelen af Led Zeppelin. Den dystre og støjende verden i denne verden var sammen med frustrationen over de begrænsede beskæftigelsesmuligheder de perfekte ingredienser til de intense, antiautoritetshymner, som genren ville skabe.
Halfords seksualitet er også en del af det. Halford blev født i 1951, og homoseksualitet var ulovligt i Storbritannien indtil 1967. Mens nogle få mainstream metalfrontkvinder som Otep og Lzzy Hale i de senere år har været åbne om at være homoseksuelle eller biseksuelle, er Halford fortsat det eneste store mandlige homoseksuelle metalikon.
Metalfans er ofte tiltrukket af genrens aggressive og terapeutiske natur – det er en god måde at lukke indestængte frustrationer ud på og føle sig styrket på – og mange hælder mere til højre end nogle af deres ikoner. Halford erkender, at nogle fans måske vil lære ting af at læse hans bog, som de ikke bryder sig om.
Metalfans er ofte tiltrukket af genrens aggressive og terapeutiske natur – det er en god måde at lukke indestængte frustrationer ud på og føle sig styrket – og mange hælder mere til højre.
“Der kan være nogle ting i denne bog, som folk læser om og siger: ‘Oof, jeg er blevet helt afstødt af Rob Halford. Jeg kan ikke lide Rob Halford længere”, bemærkede han.
Men den anden side af medaljen er det, der betyder mere. “Der vil være andre mennesker, der bliver løftet af det,” sagde han. “Hvad angår, hvor det kan gå hen, eller hvad det kan gøre, er det terningernes held.”
Så han anvender en lektion, som han dokumenterer at have opdaget i sin bog, på efterdønningerne af sine seneste personlige afsløringer: “Jeg har talt om ædruelighed og om at forstå og forstå, at du ikke har nogen kontrol over livet – hvor det kan gå hen, og hvad det kan gøre ved dig. Du er nødt til at give slip på det.”