Hvorfor “CROATAN?”
Croatan Instituttets navn er inspireret af det indianske folk Croatan, der er forbundet med den “forsvundne koloni” Roanoke, som var det første forsøg på engelsk bosættelse i Amerika. I slutningen af det 16. århundrede bosatte familier bestående af mere end 100 engelsktalende kolonister sig på en ø beliggende mellem Outer Banks og den indre kyst i det nuværende North Carolina. I løbet af mindre end tre år var kolonisterne forsvundet på mystisk vis. Da koloniens guvernør vendte tilbage for at genforenes med bosætterne, fandt hans besætning en forladt bosættelse med ordet “Croatoan” indhugget i en portstolpe og bogstaverne “CRO” på en træstamme.
Med få retsmedicinske beviser er der opstået legender og teorier om Croatans rolle i denne saga – nogle beretninger betragter dem som “venlige” indfødte, der kom de kæmpende bosættere til undsætning og integrerede dem i deres levevis. Andre antyder, at de forsvundne kolonister kan være blevet decimeret af sygdom, sult eller indfødte grupper, der for nylig var stødt sammen med tidligere engelske og spanske opdagelsesrejsende.
Tre århundreder senere, i 1880’erne, begyndte efterkommere af Croatan, kendt som Lumbee-stammen, der havde slået sig ned længere inde i landet i Carolina sandhills, en igangværende kampagne for at opnå indiansk stammanerkendelse. Selv om deres status blev fuldt ud tildelt af staten og juridisk anerkendt på føderalt plan, nægtes Lumbee-stammen fortsat de fulde rettigheder og den fulde anerkendelse af føderal stammestatus, fordi Croatans blanding med andre oprindelige grupper samt med efterkommere af hvide bosættere og sorte slaver angiveligt gjorde dem til uægte indianere.
På en anden måde under New Deal etablerede præsident Franklin Roosevelt Croatan National Forest på 77.000 acres af truede pocosin- og longleafpine-træbevoksninger i det østlige North Carolina. Croatan Forest er udtrykkeligt opkaldt efter den indfødte befolkning, der gentagne gange blev nægtet føderal anerkendelse, og er i dag en af de eneste føderalt beskyttede skove ved Atlanterhavskysten, der strækker sig over 160.000 acres beskyttet land. Skovens komplekse biodiversitet af skovbevoksede vådområder, sumpe og pocosins udgør et af de sidste tilbageværende tilflugtssteder for den sorte bjørn på kystsletten, og Croatans sjældne, modne langbladede fyrretræer, loblolly pines, urcypresbevoksninger og stedsegrønne ege og buske er et fristed for den truede rødhovedede spætte, hvis levested er blevet truet af ubæredygtig udvikling, landbrug og skovbrugsmetoder.
Navnet Croatan Institute fremkalder derfor disse konkurrerende sociale og miljømæssige referencer, der er forbundet med det kroatiske folks fortid og vedvarende problemer med globalt møde og udveksling, socialt samarbejde og konflikt, miljøbevaring og økologisk regenerering, statsmagt og muligheder samt uopfyldte krav om anerkendelse og retfærdighed.