Tænk på en oplevelse, der får dig til at føle dig godt tilpas. Det kunne være at fuldføre et projekt på arbejdet, spise en varm chokoladekage eller tage en slurk whisky. Det kunne være et pust af en cigaret eller en indkøbstur. En dosis Vicodin eller et hit af heroin.
Disse oplevelser fører ikke automatisk til afhængighed. Så hvad gør en bestemt vane eller et bestemt stof til en afhængighed? Hvad driver nogle mennesker til at opsøge disse oplevelser, selv om de er dyre eller skadelige for deres helbred og forhold?
“Afhængighed er en biopsykosocial lidelse. Det er en kombination af din genetik, din neurobiologi og hvordan det interagerer med psykologiske og sociale faktorer,” siger Maureen Boyle, der er rådgiver i folkesundhed og leder af den videnskabspolitiske afdeling ved National Institute on Drug Abuse. Det betyder, at det er meget lig enhver anden kronisk sygdom, som f.eks. type 2-diabetes, kræft og hjertesygdomme. Og ligesom andre kroniske sygdomme kan afhængighed både forebygges og behandles, sagde Boyle, men tilføjede, at hvis den ikke behandles, kan den vare hele livet, hvis den ikke bliver behandlet.
Den gensidige mekanisme
Selv om alles vej til afhængighed er forskellig – om han eller hun prøver et stof eller en adfærd, fordi det er det, som den pågældendes forældre eller jævnaldrende gør, eller bare af nysgerrighed – er det, der er fælles for alle stof- og adfærdsafhængigheder, deres fantastiske evne til at øge niveauerne af et vigtigt kemikalie i hjernen kaldet dopamin, fortalte Boyle til Live Science.
Dopamin er et molekyle, der transporterer budskaber gennem hjernens belønningscenter. Det er det, der giver folk følelsen af glæde og forstærker adfærd, der er kritisk for overlevelse, såsom at spise mad og have sex.
Når nogen bruger et stof eller engagerer sig i en behagelig oplevelse, aktiveres det samme naturlige belønningskredsløb. “Problemet med stoffer er, at de gør arbejdet bedre end naturlige belønninger,” siger Dr. Hitoshi Morikawa, der er lektor i neurovidenskab ved University of Texas i Austin.
Differente stoffer trænger ind i dopaminbelønningssystemet på forskellige måder. Marihuana og heroin har en kemisk struktur, der ligner en anden neurotransmitter, og kan narre nogle hjerneceller til at aktivere neuroner, der bruger dopamin. Kokain og amfetamin derimod forlænger dopaminets virkning på dets målneuroner og forstyrrer den normale kommunikation i hjernen.
Hvor hurtigt hvert stof kan komme ind i hjernen, og hvor kraftigt det aktiverer neurale kredsløb, bestemmer, hvor vanedannende det vil være, sagde Morikawa til Live Science. Nogle anvendelsesmåder, som f.eks. at injicere eller sniffe et stof, gør stoffets virkninger næsten øjeblikkelige. “Det er derfor, at heroin for eksempel er det sidste stof, du ønsker at tage,” sagde han. “Det er meget vanedannende.”
Fra at eksperimentere til at blive afhængig
Når personer fortsætter med vaner eller stoffer, der skaber afhængighed, tilpasser hjernen sig. Den forsøger at genetablere en balance mellem dopaminudløbene og de normale niveauer af stoffet i hjernen, sagde Morikawa. For at gøre dette begynder neuroner at producere mindre dopamin eller simpelthen reducere antallet af dopaminreceptorer. Resultatet er, at personen skal fortsætte med at bruge stoffer eller udøve en bestemt adfærd for at bringe dopaminniveauerne tilbage til det “normale”. Individer kan også være nødt til at tage større mængder af stoffer for at opnå et high; dette kaldes tolerance.
Selv uden dopamin, der skaber følelser af nydelse i hjernen, bliver individer også mere følsomme over for negative følelser som stress, angst eller depression, sagde Morikawa. Nogle gange kan mennesker med afhængighed endda føle sig fysisk syge, hvilket ofte tvinger dem til at bruge stoffer igen for at lindre disse abstinenssymptomer.
I sidste ende bliver ønsket om stoffet vigtigere end den faktiske nydelse, det giver. Og da dopamin spiller en nøglerolle i indlæring og hukommelse, fastlåser det behovet for det vanedannende stof eller den vanedannende oplevelse i hjernen sammen med alle miljømæssige signaler, der er forbundet med det – personer, steder, ting og situationer, der er forbundet med tidligere brug. Disse minder bliver så sammenvævede, at selv det at gå ind i en bar år senere eller tale med de samme venner, som en person tidligere havde drukket sig fuld med, kan udløse en alkoholikers trang, sagde Morikawa.
Hjerne-billeddannelsesundersøgelser af mennesker med afhængighed afslører også andre markante ændringer. For eksempel viser mennesker med alkohol-, kokain- eller opioidbrugsforstyrrelser et tab af neuroner og nedsat aktivitet i deres præfrontale cortex, ifølge en gennemgang af undersøgelser fra 2011, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Reviews Neuroscience. Dette udhuler deres evne til at træffe fornuftige beslutninger og regulere deres impulser.
Risikofaktorer
Nogle mennesker er mere modtagelige for disse ekstreme neurobiologiske ændringer end andre, og derfor mere modtagelige for afhængighed. Det er ikke alle, der prøver en cigaret eller får morfin efter en operation, der bliver afhængige af stoffer. På samme måde bliver ikke alle, der spiller, afhængige af spil. Mange faktorer påvirker udviklingen af afhængighed, sagde Boyle, lige fra genetik, til dårlige sociale støttenetværk, til oplevelsen af traumer eller andre psykiske sygdomme, der forekommer samtidig.
En af de største risikofaktorer er alder. “Jo yngre nogen er, jo mere sårbare er de over for afhængighed”, sagde Boyle. Faktisk viste en føderal undersøgelse fra 2014, at størstedelen (74 procent) af de 18-30-årige, der blev optaget i behandlingsprogrammer, var begyndt at bruge stoffer i en alder af 17 år eller yngre.
Dertil kommer, at der ligesom de fleste adfærdsmæssige og psykiske lidelser er mange gener, der øger en persons risikoniveau eller giver en vis beskyttelse mod afhængighed, sagde Boyle. Men i modsætning til den måde, hvorpå læger kan forudsige en persons risiko for brystkræft ved at kigge efter mutationer i et bestemt gen, ved ingen nok til at kunne udpege et gen eller forudsige sandsynligheden for at arve træk, der kan føre til afhængighed, sagde hun.
Originalt offentliggjort på Live Science.
Recent news