Harvard Business School (HBS) er berømt for at udklække grådige Wall Street-typer, der tjener millioner og donerer noget tilbage til skolen, og derved foreviger den cyklus af ulighed og uretfærdighed, der har ført til vores nuværende kulturkrige i første omgang… Ikke sandt?
Nej! I hvert fald ikke efter min erfaring. Da jeg først kom til Harvard, var jeg forbløffet over, hvor alvorligt alle professorer, administratorer og optagelsesmedarbejdere tog skolens mission alvorligt: at uddanne ledere, der gør en forskel i verden.
Selv om vores første års pensum havde to obligatoriske finansfag, føltes de som en grundlinje i erhvervsuddannelsen snarere end et skub mod Wall Street. Hele vores pensum for andet år var valgfrit, og der var masser af klasser med fokus på social indflydelse at vælge imellem, og vores første års lederklasse fokuserede ikke kun på ledelsesstil, men også på integritet, og bad os hver især om at forestille os den forskel, vi ønskede at gøre i verden.
Med alt dette sagt, hvad er det så Harvard Business School egentlig leder efter, når de evaluerer potentielle kandidater til optagelse? Her er mit perspektiv – men husk, at det er min mening som færdiguddannet, ikke som medlem af optagelsespersonalet!
Klargør baren
Det er helt rigtigt, at der er en vis bar af standarder, som det vil være svært at blive optaget, hvis man ikke klarer den.
For det første GMAT: medianen er en 730. Hvis du ligger under 700, vil jeg anbefale dig at tage testen igen.
Selv med en score i 730-området er det dog ikke nogen garanti for optagelse – især hvis din baggrund er meget traditionel, skal du måske prøve hårdt at presse dig op over det, op i 750-området. Du kan bruge lignende percentilintervaller for GRE.
For det andet arbejdserfaring: Det betyder noget, hvad du har gjort.
Den gennemsnitlige kommende studerende på Harvard Business School har 4,7 års erhvervserfaring efter endt uddannelse. Selv om du ikke behøver at have store navne på dit CV, kan de hjælpe dig, fordi de repræsenterer et filter – en bar, du allerede har overskredet.
Hvis du ikke har disse store arbejdsgivere, er det ok, men du skal sørge for, at din historie er interessant og unik nok til at opveje manglen på en pålidelig indikator!
Læs: Hvad er en god GMAT-score?
Næste punkt, karakterer: Du behøver ikke at have haft et college 4,0 for at komme ind på Harvard. De vil tage hensyn til sværhedsgraden af din skole og dit hovedfag; gennemsnittet er 3,70. Hvis du ligger langt under det, kan det være et rødt flag – det kan være et tegn på manglende indsats mere end manglende intellekt.
Dernæst er der ledelseserfaring. Det kan komme hvor som helst fra, men det er absolut noget, som ansøgere vil kigge efter. Hvordan kan du vise, at du kan gøre en forskel, uanset hvilken situation du befinder dig i?
HBS’ definition af lederskab er bred, men den omfatter altid at gøre en eller anden form for meningsfuld forskel i verden omkring dig. Hvis din erfaring udelukkende er fokuseret på at forbedre din egen position, vil det være svært for optagelsen at komme over det.
Lad os til sidst tale om anbefalinger. Du skal have ekstremt stærke anbefalinger, punktum.
Den enkelte evaluator vil blive bedt om at rangordne dig på flere aspekter af dit arbejde og din karakter. Ikke bedømmelse. Det vil sige, at de skal sige, om du er den bedste, de nogensinde har set, de bedste 5 %, de bedste 10 % og så videre. Det spørgsmål tvinger dig til at være ærlig.
Det betyder naturligvis, at du skal være velovervejet, når du vælger, hvem der anbefaler dig, men hvis du er et par år fra at søge, betyder det blot, at du skal yde dit absolut bedste hver dag i alle aspekter af dit liv. Referenter, der gerne vil stå inde for dig, vil komme helt naturligt, hvis du har gjort det.
Bring en unik stemme
Bortset fra blot at klare baren, er det vigtigt at vise, at du bringer noget unikt med dig til HBS-klassen.
HBS underviser ved hjælp af case-metoden: Hver studerende kommer til undervisningen hver dag efter at have læst og analyseret en case, der ofte involverer en hovedperson i en vanskelig erhvervssituation eller står over for et vanskeligt valg. De studerendes opgave er at ræsonnere og debattere med hinanden om casen og ofte tale for den ene eller den anden handling.
Man kan forestille sig, at denne form for interaktion ikke ville være særlig nyttig, hvis alle kom med det samme perspektiv. Det er en af grundene til, at HBS forsøger at fremme en klasse, der er så forskelligartet som muligt: med hensyn til race, køn, seksualitet, nationalitet, baggrund, erfaring og så videre.
I din ansøgning ville jeg sørge for at fremhæve, hvordan din stemme er unik og vil tilføje et værdifuldt perspektiv, som måske ikke ellers ville være repræsenteret i klassen.
Forbedre missionen
Som jeg nævnte ovenfor, er min erfaring, at HBS virkelig tror på deres mission.
De ønsker ledere, der vil gøre en forskel, og igen er det åbent for en bred fortolkning. Selv om det indebærer indflydelse ud over blot at tjene penge, giver det også meget plads til din egen implementering af det.
Når du skriver essays, laver et interview eller i enhver anden interaktion forud for optagelsen, skal du sørge for, at du er klar over, hvordan du kan hjælpe HBS med at fremme deres mission. Vær betænksom og oprigtig med hensyn til, hvordan du vil gøre den forskel, også selv om du ikke har de præcise detaljer på plads.
Mine essays talte absolut om, at jeg ønskede at ansætte folk og skabe positive arbejdsmiljøer gennem iværksætteri; jeg vidste ikke, at det ville tage form af ZipBooks, min opstart af regnskabssoftware, men det var ok!
De leder efter ledelsesegenskaber og generel retningsbestemthed, men de behøver ikke at se rigide planer for at se en leder.
Læs: Mød holdet: Chad Losee, Harvard Business School’s Admissions Chief
Få en lille smule held
Sidst skal du være opmærksom på, at selv med en perfekt ansøgning er der et element af held involveret. Og det er ikke kun HBS – på alle konkurrencedygtige handelsskoler spiller dette ind. Hvis du ikke får en samtale, eller hvis du får en samtale, og du ikke kommer ind, skal du være opmærksom på, at det ikke nødvendigvis er en afspejling af dig.
Først og fremmest, så meget som de gerne vil bedømme dig direkte, så bedømmer de i virkeligheden en ufuldkommen proxy (din ansøgning). Og for det andet er der yderligere krav, som de forsøger at opfylde med hensyn til geografi, baggrund og andre mangfoldighedsfaktorer, som du ikke har nogen kontrol over.
Jeg var heldig nok (og jeg mener det udtryk bogstaveligt) til at blive optaget, men jeg ville have været den samme person, hvis jeg ikke havde været det. Ryd barren, fokuser på det, der gør dig unik, forklar oprigtigt, hvordan du vil blive en leder, der gør en forskel, og lad så tingene falde, hvor de vil.
Hvis du gør det, er du på en god vej – uanset hvad der sker med din ansøgning!
Næste læsning:
17 berømte MBA’er fra Harvard Business School
Denne artikel blev første gang offentliggjort i juni 2018 og opdateret med de seneste tal i juni 2020.