Stillehavshajen er en mester i at genbruge havets giftige ammoniak og omdanne det til nyttig urinstof, ifølge ny forskning fra zoologer fra University of British Columbia (UBC).
Dyr spiser typisk protein for at vokse, men hajer har også brug for protein for hele tiden at genopbygge urinstof i deres væv. Ureaen – det ugiftige nitrogenholdige stof, som mennesker udskiller i deres urin – forhindrer fiskene i at tørre ud i salt havvand.
“Det viser sig, at pighajer kan optage ammoniak i høj grad gennem deres gæller”, siger zoolog Chris Wood fra UBC, som har ledet undersøgelsen, der er offentliggjort i Journal of Experimental Biology. “Den mængde, som hajen er i stand til at optage gennem gællerne og konvertere, kan udgøre næsten en tredjedel af det kvælstof, som den har brug for fra sin kost.”
Wood og UBC-ph.d.-studerende Marina Giacomin opdagede også, at ammoniakken ikke optages i hajens krop gennem simpel diffusion, men gennem en biologisk proces. Gassen transporteres sandsynligvis ind i vævene af Rhesus-proteiner – kanaler, der allerede er kendt for at transportere ammoniakgasmolekyler gennem cellemembraner.
Hajerne bruger måske deres uhyggelige evne til at optage ammoniak til at opbygge urinstoflagre. Som ådselædere går fiskene ofte i lange perioder uden føde – den rå proteinforsyning, der er nødvendig for at opretholde et passende urinstofniveau i deres væv.
Stillehavshajen er en af de mest almindelige hajarter i det nordlige Stillehav. De kan blive op til 150 cm lange og er grå i farven.