Varmen findes under jorden – vi skal bare udnytte den. Geotermisk energi kan udnyttes på tre måder:
Vejledning
Direkte geotermisk energi. I områder, hvor der findes varme kilder eller geotermiske reservoirer nær jordoverfladen, kan varmt vand ledes direkte ind i rør til opvarmning af boliger eller kontorbygninger. Geotermisk vand pumpes gennem en varmeveksler, som overfører varmen fra vandet til bygningens varmesystem. Det brugte vand sprøjtes tilbage ned i en brønd i reservoiret for at blive genopvarmet og brugt igen.
Geotermisk varmepumpe. Et par meter under jorden forbliver jorden eller vandet konstant 50 til 60 grader Fahrenheit (10-15 grader Celsius) året rundt. Bare den lille smule varme kan bruges til at opvarme eller køle boliger og kontorer. Væsken cirkulerer gennem en række rør (kaldet en sløjfe) under jorden eller under vandet i en dam eller sø og ind i en bygning. En elektrisk kompressor og en varmeveksler trækker varmen ud af rørene og sender den via et kanalsystem rundt i hele bygningen. Om sommeren er processen omvendt. Rørene trækker varmen væk fra huset og fører den til jorden eller vandet udenfor, hvor den absorberes.
Geotermisk kraftværk. Varmt vand og damp fra den dybe undergrund kan ledes op gennem underjordiske brønde og bruges til at generere elektricitet i et kraftværk. Der findes tre forskellige typer geotermiske kraftværker:
- Tørdampkraftværker. Varm damp ledes direkte fra geotermiske reservoirer ind i generatorer i kraftværket. Dampen driver turbiner, som genererer elektricitet.
- Sprøjtdampanlæg. Vand, der er mellem 300 og 700 grader Fahrenheit (148 og 371 grader Celsius), ledes op gennem en brønd. Noget af vandet bliver til damp, som driver turbinerne. Når dampen afkøles, kondenseres den tilbage til vand og returneres til jorden.
- Binary cycle plants. Moderat varmt geotermisk vand ledes gennem en varmeveksler, hvor dets varme overføres til en væske (f.eks. isobuten), som koger ved en lavere temperatur end vand. Når denne væske opvarmes, bliver den til damp, som driver turbinerne.