For 75 år siden, før Theodor Geisel rystede den kulinariske verden med grønne æg og skinke eller satte en rød-hvidstribet tophue på en talende kat, var Geisel (som du sikkert kender bedre som Dr. Seuss) sad fast på en båd på vej hjem fra en tur til Europa.
I otte dage lyttede han til skibets motor, der tøffede løs. Lyden satte sig fast i hans hoved, og han begyndte at skrive til rytmen. Til sidst blev de rytmiske linjer i hans hoved til hans første børnebog: Den hed And to Think That I Saw It on Mulberry Street.
Historien, der fylder 75 år i år, handler om en dreng ved navn Marco, der gerne vil fortælle sin far en interessant historie om, hvad han så den dag, da han gik hjem fra skole – men det eneste, Marco har set (ud over sine egne fødder), er en kedelig gammel hest og vogn på Mulberry Street.
Courtesy Random House Children’s Books
Marco beklager sig:
Det er ikke noget at fortælle om,
Det duer selvfølgelig ikke …
Det er bare en ødelagt vogn
Det er trukket af en hest.Det kan ikke være min historie. Det er kun en begyndelse.
Jeg vil sige, at en ZEBRA trak den vogn!
Og det er en historie, som ingen kan slå,
når jeg siger, at jeg så den på Mulberry Street.
Snart går Marcos fantasi amok – zebraen forvandler sig til et rensdyr, og vognen bliver til en guldvogn og derefter til en fin slæde.
Courtesy Random House Children’s Books
Men hvorfor have en simpel slæde trukket af et rensdyr, når slæden kunne være et brassband, og rensdyret kunne være en elefant? Den lille dreng forestiller sig den elefant, som han vil beskrive for sin far:
Jeg vælger en med masser af kraft og størrelse,
En blå en med masser af sjov i øjnene.
Og så bare for at give ham lidt mere tone,
En Rajah, med rubiner, højt oppe på en trone.
Med venlig hilsen Random House Children’s Books
Op og af sted går det; to giraffer hjælper elefanten med at trække brassbandet, mens en eskadron af politimænd på motorcykler eskorterer paraden forbi borgmesteren og rådmanden, mens en flyvemaskine kaster konfetti ned fra oven.
I sidste ende ved Marco, at hans far ikke vil tolerere en opdigtet historie, så da far spørger om de seværdigheder, Marco så på vej hjem fra skole, fortæller den nedslåede lille dreng bare den kedelige sandhed:
“Ikke noget,” sagde jeg og blev rød som en rødbede
“Men en almindelig hest og vogn på Mulberry Street.”
Dr. Seuss havde ikke let ved at sælge den bittersøde historie til forlagene. “Den blev afvist 27 gange,” siger Guy McLain, der arbejder på Springfield Museum i Geisels hjemby i Massachusetts.
McLain er blevet en lokal ekspert i Dr. Seuss. Han siger, at Mulberry Street måske aldrig var blevet udgivet – hvis det ikke havde været for et tilfældigt møde, som Geisel havde en dag, da han var på vej hjem i New York.
“Han stødte ind i en ven … som lige var blevet redaktør på et forlag i børneafdelingen,” forklarer McLain. Geisel fortalte vennen, at han simpelthen havde givet op og havde planlagt at ødelægge bogen, men redaktøren bad om at tage et kig.
Det var et øjeblik, der ændrede Geisels liv.
“Han sagde, at hvis han havde gået på den anden side af gaden, var han nok aldrig blevet børnebogsforfatter,” siger McLain.
Bogen blev udgivet i 1937. Den fik gode anmeldelser, og resten er historie.
Men hvorfor Mulberry Street? Det viser sig, at det er en virkelig gade i Geisels hjemby.
“Det var en gade meget tæt på hans bedsteforældres bageri,” siger McLain. “Og jeg tror også … det var rytmen, lyden af ordet, som var meget vigtig for Dr. Seuss. For der er egentlig ikke noget særligt ved gaden.”
Bortset fra det faktum, at den almindelige lille gade var startskuddet til en usædvanlig karriere.